LUNA

８１、

２０

人生はジェットコースターのようだ。ルナと出会ってからは、猛スピードで乱高下を繰り返している気がする。

ルナの誕生日の翌日、直接交渉をするためマンナカ国へ向かう事を命じられた。

それから数日間、私は再びトーキョ国の王子としてマンナカ国を訪れた。ルナウド卿に交渉を試みたが、結局望み通りの返事をもらう事はできなかった。というのは建前で、逆にルナをマンナカ国に帰すように説得された。

結果的に私は何の成果も持たず、トーキョ国へ戻った。すると、街の大型ディスプレイを見て驚いた。

『ソル王子、帰国途中に自動車事故で崩御』

研究所へ向かう途中、私は自分自身の死を知った。

気がつけば今までショーコをちやほやしていたメディアは、どこもかしこも私の訃報の話題で持ちきりだった。

「ルット……これは一体どういう事だ？」

「これは……」

ルットが上司に問い合わせると、私は表向きは事故死。実際は国家反逆罪の濡れ衣を着せられ国外追放されたと説明を受けた。

「ソル様、私の力が及ばず……このような事になってしまい申し訳ありません」

「ルットのせいではない。いずれこうなるだろうとは予想していたが……思いの外女王の決断が早かったな……」

それほど女王はかぐやにご執心らしい。さすがの私もこれで腹が決まった。女王は私を切り捨てた。家族である私よりも、かぐやを選んだ。

これで全てを失った……

私は社会的に抹殺された。もはや王位どころか、トーキョ国の人間ですらない。帰る家も無ければ、金も無い…………いや、金は無くはない。以前の反省を生かして、ショーコの店で稼いだ金を隠しておいた。後々取り上げられないように偽造IDで貸金庫に預けてある。それがあればしばらく生きてはいける。

私が街頭のニュースを見上げていると、近くのオープンカフェの話し声が耳に入って来た。

「ソル様って……マンナカ国のルナ姫と結婚するんじゃなかったっけ？ソル王子がいないならルナ姫は国に帰るのかな？」

「知らないの？ルナ姫はソル王子の弟のソナ王子と結婚するみたいよ？」

私は思わずその声の主に話しかけていた。

「その話！……詳しく聞かせてくれないか？」

二人の女性は驚いていた。片方の女が一瞬「ソル王子？」と言ったが、もう一人が「そんなはずないでしょ」と言って答えた。

「その話って……ルナ姫とソナ王子の結婚ですか？」

「いつだ？いつどこでする？」

「えっと……確か２週間後？だったかな？場所は……あの大聖堂で……」

女は城に近い大聖堂を指差した。それを聞いた私は研究所に急いだ。

何としてもルナにこの事を知らせ、あそこから逃がさなければ！！

研究所へ入ろうとしたが、以前より警備が強化されていて簡単には中には入れそうになかった。

研究所の建物の前で事の重大さを再確認した。王子としてのIDは全て使用できない。もちろん入国も出国も偽造IDに頼るしかない。偽造もバレれば咎められる。

冷静になれ。冷静に。これも全て想定していた事だ。全てわかっていて……私はルナを選んだ。

途方に暮れ立ち尽くす私に「ソル様！！」と声を上げた人間がいた。

「マリー！」

「ソル様！ご無事で！」

マリーの感嘆の声はここでは少し目立つ。私はマリーを近くの細い路地に連れ込んだ。

話を聞くと、マリーだけはルナの侍女として研究所への出入りを許可されていた。ルナの元気が無い事を聞くと胸が痛むが、今はただ生きていてくれるだけでありがたい。

「マリー、どうか……ルナを頼む」

「しかし……以前より監視体制が厳しく、ルナ様の脱出は難しいですわ」

「いや、無理に脱出など考えるな。今や女王は誰であろうと容赦はしない」

マリーは婚姻の儀式についての詳細を教えてくれた。おそらく、ルナを脱出させるチャンスはそこしかない。

それから私は隠れた場所に部屋を借り、拠点を作った。そこで計画を練り、少しずつ当日の準備を始めた。ハンターを雇うには変装をして、偽造IDで薬剤やドローンを購入した。いよいよやる事が本物の犯罪者になった気分だ。

全て取り上げられたと思っていたが、全てではなかった。ルットが私の執事ではいられなくなった。それは当然の事だ。仕えていた主人が死んだというのに、そのまま執事を続けるのはおかしい話だ。

「ルット、お前は私が雇う。給料は今の倍出す」

「しかし私はトーキョ国の執事です。安定の公務員ですよ？」

誰だって安定がいいはずだ。無理には引き止める事はできない。

「せめて、この国を出るまででいい」

「そうは言っても、二重契約は違法ですよ？」

「だがルナにはマリーが必要だ。しかし、キレたマリーはお前の歌が必要だ。だからお前が必要だ！」

初めて、部下を……誰かを必要だと言った。今までは ある日突然別の人間に変わっていても気にも止めなかったというのに……

「でも……一生追われるなんて僕には……」

「そこは心配するな。お前はただ弱みを握られ脅されていたと証言するだけでいい」

私がそう言うとルットは「少し考えさせてください」と言って去っていった。

次にルットがやって来たのは、婚姻の儀式前日だった。

「ドローンの操作を習得して参りました！」

「……は？」

「執事の試験にはドローンは必修ではなかったので」

そして、ルットは一匹のネズミを私に差し出して来た。私の手のひらにちんまりとしたネズミが乗せられた。

「何だ？このネズミは？お前は猫か？」

「違いますよソル様！タネはハムスターです！」

どうやらこのネズミは、人質という事らしい。 人ではない気がするが ……

「ルット……本当にいいのか？」

「だってあのソル様に必要だなんて言われたら……」

「マリーのバーターだけどな」

すると、ルットはギターを持ち出した。

「ではここで一曲」

「やめろ近所迷惑だ」

「この想いを歌にしたいのに！」

私が止めないとすぐに歌いたがる。

すると私が目を離した隙に、すぐにハムスターは私の手から逃げて行った。逃がした事はルットには黙っておいた。これでハムスターは自由の身だ。

「ソル様、タネには一日二回餌を……あれぇ？」

「ああ、気がついたか。あいつは野生に返した」

「えぇええええ！？タネ～！タネ～！」

ルットは部屋を探し始めた。

「逃がしたくないなら、ここに留まるよう仕込めばいい」

「ハムスターに芸を仕込むなんて無茶苦茶ですよ！」

ハムスターを探しながらルットは言った。

「ソル様といるとこんな事ばっかりですよ。僕、マンナカ国で久しぶりに馬車の手綱を握ったんですよ？研修で馬車なんて絶対一生使わないだろうと思ってました」

「何が言いたい？」

「僕も仕込まれたって事ですよ！力を認められたら嬉しい！僕だって特別になれるかもしれない……」

ルットが欲するものは、私がルットを欲する事だった。

「タネ！」

気がつくと、いつの間にかハムスターは私の肩に乗っていた。こんな風に私の側にいるなら特別にしてやってもいい。