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トーキョ国の王子というだけで、私は多くのものを取り上げられて来た。
サッカー選手という幼い夢、尊敬する兄と親しい幼なじみ、学力を競い合うライバル、初恋の人、友人と共に立ち上げた事業。
私のやる事は全て、どれも『王子としての品位に欠ける』という理由で女王に奪われた。どうやら真っ当に商売をして正当な金を稼ぐ行為は王家としての品位に欠けるとみなされるらしい。
今度もまた奪われつつある。ルナを婚約者として与えておいてトーキョ国に連れ戻した途端、研究材料として取り上げる。
「ソル様、女王陛下がお呼びです」
「来たか……」
今回の事業もそろそろ潮時だ。これだけメディアが騒げば女王の耳にも届くはず。それもショーコの菓子は王家のブランドで売るには低俗な三流の菓子だ。そんなものを女王が黙って見過ごすはずがない。
私はすぐに女王の執務室へ向かった。重い扉を開けると、そこには鋭い眼力の老婆がいた。相変わらずの威圧感だ。
軽く挨拶を済ませると、女王はすぐに本題に入った。
「どうゆうつもりだい？ソル。約束と違うじゃないか」
友人との事業を取り上げられた時、このような事はしないと約束させられた。
「申し訳ありません。人助けの為に致し方なく、転生者に店を持たせました」
「事情は聞いている。だが、お前が転生者の話を鵜呑みにするなんて……一体どうしたんだい？」
自分でも愚かだとは思う。しかし、ショーコはトーキョ国の何の影響も受けていない。マンナカ国の田舎に突然転生して来た転生者だ。信憑性が無いとは言えない。
「わかってはいると思うが店は畳んでもらうよ」
どうぞご自由に。自由に使える金は十分稼げた。ショーコもあそこまでチヤホヤされれば十分だろう。
「それと、今後一切、かぐやの器との接触は禁止する」
やはり……
「それは何故です？」
「二度とかぐやの器に逃げられぬように、今後は研究所で管理する」
やはり私を遠ざけるのには必ず理由がある。
今まで転生者の研究や実験の本をいくつか読んだ事があるが、そのうちのほとんどが裏で非人道的な研究がされていたという噂があった。その噂の真偽のほどは定かではいが、そんな所にルナを黙って行かせるわけにはいかない。
「しかしお婆様、私はかぐやの器の信頼を得ました。ですから、かぐやの器の管理は私にお任せください」
「おや？お前はかぐやには興味は無かったんじゃないのかい？」
確かに以前、かぐやは不要だと女王に意見した事がある。それは、国にとって必要無いと言っただけで……今は……
そこはいつもの作り笑いで誤魔化した。
「かぐやの器と言っても……妻になる人の事ですから」
「そうかい？ではすぐにでも婚姻の儀式ができるね」
「ですが、それはかぐやが降りて来てからという話では？」
すると女王は顔を僅かにしかめて言った。
「マンナカ国からかぐやの器の返還要求が来ている」
「ええ、ですがそれは本人が拒否しています」
本人がマンナカ国の王と結婚するために帰りたいと望まなければ、その要求は答える事はできないはず。
「それでもむこうは要求を退けないんだよ。困った事に、資材の輸出を制限するとまで言って来ている」
それは……マンナカ国は本気だ。まさか、かぐやのために最大の交易相手に喧嘩を売るとは……
その目障りな要求を退けるためには、婚姻の儀式でかぐやはトーキョ国の物と示すしかない。
最後に女王は「トーキョ国の王子として最適な行動を取るように」と私に言った。
最適とは……何だ……？
別にルナとの結婚が嫌な訳じゃない。ただ、婚姻の儀式をすれば正式にかぐやはトーキョ国の物になる。それは、トーキョ国がかぐやの器に何をしても許されるという事だ。たとえマンナカ国の姫だろうと他国の介入は許されない。
ルナをここへ連れ戻したのは、ここが安全だと思ったからだ。当然、自分の立場を守る為でもあったが、トーキョ国はかぐやの器を守ると信じていた。
それが今更、研究対象にするだと？ふざけるな！
「どうしたの？」
食事中に思わず手が止まっていると、ルナに訊かれた。
「何かあったの？ピーマン嫌い？子供なの？」
「嫌いとは言ってない」
食事の時だけはルナと過ごす事を許された。
「婚姻の儀式……」
「え？」
「結婚するか？」
いっそのこと今すぐにでも結婚すれば研究などさせず独占できるか？
……まさか。女王がそんなもの許すはずがない。
「結婚？する！」
「はぁ？あ、いや、冗談だ」
あまりに簡単に承諾されて、少し戸惑った。
「冗談かよ！どんな式にしようか考えたのに！結婚式は～やっぱり～二人きりで～……って聞いてる？」
式はどんなものにしたいとか、やはりこいつも普通の女なんだな……
「いや、何だ？二人きりで？」
「二人きりで…………」
ロマンティックに？海辺の教会で？
「バンジージャンプ！飛びたいよね！？」
そこバンジーかよ！！
「何でだよ！！絶っ対に嫌だ！！」
「逆に何でよ！ちゃんと紐ついてるよ？スカイダイビングはパラシュートだから怖いけど、バンジーは紐ついてるから！全然大丈夫！ね？」
大丈夫とかそうゆう問題じゃねーんだよ！！
「やはり……お前の人格が変わってから結婚する」
婚姻の儀式にバンジージャンプなど冗談じゃない。
「そうだね。その方がいいよ……」
そう言ってルナは窓の外を見た。
しまった……思わず嘘でも言ってはいけない発言をしてしまった。
「いや、別にバンジーが嫌なだけで結婚自体は……」
「別に気にして無いから大丈夫。だって……確実にソルはかぐやとの時間の方が長いもん。かぐやと結婚した方がいいよ。大丈夫、私はもうここから逃げたりしないから」
まさか……そのバンジーがどうのという話はわざとか？私はまんまと地雷を踏まされた訳だ。
そう思うと腹が立った。私はフォークとナイフを乱雑に置いた。
「食事中にこのような腹の探り合いは嫌いだ。言いたい事があるならはっきり言え」
「はぁ？そっちが先に笑えない冗談言って来たんでしょ？」
「冗談？冗談などではない！」
冗談じゃない。この先の人生がかかっている。
しかし、そこは冗談で済ませなければいけなかった。
「冗談じゃないんだね。だったら勝手にかぐやと結婚すれば？」
捨て台詞を吐いて、ルナは怒って自分の部屋へ行ってしまった。
それからというもの、一緒に食事をしてもルナの態度は塩だった。もうすぐルナの誕生日を迎える。この状態では普通なお祝いなどできる気がしない。
しかし、ルナにとって最後の誕生日になるかもしれない。盛大にやるには準備が必要だ。
研究を上手くはぐらかす事も怠れない。ショーコの事業の後始末もある。やる事は山積みだ。これからしばらくは忙しくなりそうだ。
