６９、
１５
人生最大のミスを犯した気がする。この状況にそこはかとない不安を覚えた。
知らない天井、知らない風景、知らない場所。自業自得と言えばそれまでだけど、まさか捕まるなんて……
私は両手両足を縛られて小さな小屋に閉じ込められた。小さな窓から見える月を眺めながら助けを待った。
ハンターに騙された！！安易に呼び出しに応じた自分が恥ずかしい！
結局私はその日の夜、迷いに迷って広場へ行ってしまった。広場の噴水の前に、ハンターは何故か大きな薔薇の花束を持って立っていた。
「何これ？」
「これか？これは口元を隠すのにちょうどいいんだよ。一般人が見れば俺が女を口説いているように見える」
口説く？いかにもハンターなその格好で？どう見ても怪し過ぎるでしょ？
ハンターは私の顔の目の前に花束を差し出した。至近距離に真っ赤な薔薇が見えた。薔薇のいい香りがした。
「お前、どうして来た？」
は？あんたが来いって言ったんだよね？
「私の両親の本当の素性を確認するため？」
私の両親は決してバカじゃない。娘が言うのも何だけど、学もある方だと思う。それなのに、何故こんな所で酒場を経営しているのか？儲かっても店を広げようとはせず、決して派手な暮らしはしなかった。子供ながらに何か理由があるんだろうとずっと考えていた。
当然、両親には中身を見たかどうかの質問はした。その時、母が怒り出したのが決め手だった。母は都合の悪い時や何かを隠したい時には必ず逆ギレする。
それにムカついてここに来たってところもあるんだけど……さすがにクロをつけられたら大丈夫だろうと多少安易な気持ちで来た。
「お前の両親はおそらく北の出身だ。見た目や訛りは隠せても、微妙な料理の味が少し気になる」
そんな事で親をスパイ扱い？失礼極まりない！こいつやっぱり信じられない！
「それに……俺がお前の手紙を奪った時の視線が尋常じゃなかった」
「そりゃ娘の手紙読まれて嫌な顔しない親がいる？」
「それ以上に知られたくない事が手紙に書かれていたんじゃないのか？」
手紙の中身は……別に見られて困るものじゃなかった。はず……
ハンターの言う『北』とは、マンナカ国よりも北に位置する北の国『イルギス』国交が消極的で閉ざされた国だ。そこは他国の影響を受けない未開の地だった。
「両親が……イルギスのスパイ？」
「その事に感づいたんだろうなあの男は。だから処刑された。あいつは女王に殺されたんじゃない。城に潜む北の連中に消された」
そんな……まさか両親がルークスを？兄のと私の幼なじみで……あんなに自分の子供のように可愛がっていたのに？
「どうやらその様子じゃ何も知らされてない様子だな」
「だから……」
あれ？何だか薔薇の香りがどこかおかしい……
「あ～やっぱり女ってのは花の香りが好きなんだな」
そう気がついた時には意識を失いかけていた。意識が薄れる中ハンターの声が聞こえた。
「悪いな。お前には王の目の前から消えてもらう」
最初から狙いは私だった！？
そう言えば……今や私は悪い意味でモテ期だった。私に消えて欲しい人間があちこちにいる。ルイ様は当然モテるし、ルナウド様のルナ様を取り戻す計画もある。
ルイ様とルナ様を結婚させるには、確実に私の存在は障害でしかない。今回はルナウド様の差し金か？
あのクソオヤジ！！
気がつくとどこかの小屋のぼろぼろのベッドで寝ていた。幸い服装は乱れて無いし痛い所も無い。周りを見渡すと、天井近くに小さな窓から月明かりが漏れていた。
「早く助けに来なさいよ！いるんでしょ？！」
私がそう呼ぶと、小屋のドアが静かに開いた。
やっぱり……ルイ様なら私にクロをつけると思った。
ドアの隙間からひっそりと全身黒い服に身を包んだ隠密が姿を現した。クロはあちこち中を確認するとやっと私のロープをほどいた。
「いるんだから捕まる前に助けに来なさいよ！」
「お前があの者の仲間だと見て様子を見ていた」
「仲間な訳ないでしょ？たとえあれがルナ様の想い人だとしても、私が仲間になった覚えはないから」
私はハンターとの関係を完全否定した。
「ったく……ルナ様は人を見る目はあっても男を見る目が無いんだから！あんた、全部見てたなら早く助けてよ！」
「それは無理。ついさっきまでハンターがいた」
やっと自由になった体にホッとした。縛られていた腕が少しヒリヒリする。
「結局何だったの？あいつ私を呼び出して何がしたかったんだろう？」
「さぁな……犬の考える事などわからない」
「犬？」
ハンターはどこかで飼われている犬？あの会話の流れでは北の国ではないのは確かだと思う。
「お前……本当に親が北のスパイだと知らなかったのか？」
「知るわけないじゃない！」
「なら知った方がいい」
クロのその言い方は、まるで以前から知っていたという口ぶりだった。クロが知っていたなら……ルイ様も知っていてもおかしくはない。
「知ってどうなるの？ルナウド様の思惑通り消えればいいの？」
「そんなに簡単に消える事ができるか？」
「できない！！」
こいつ私に喧嘩を売ってるの？
「だから何？あんた結局何が言いたいわけ？」
「お前が誰をどう思おうと勝手だ。だが……お前も俺と同じ、そっち側の人間だって事を忘れるな」
要は私の護衛が不満だって話？腹立つ！私だって好きで襲われた訳じゃない！
「そっち側って何？！意味わかんない！」
本当は……クロの言う「そっち側」の意味がなんとなく理解できる。
ルナ様が光なら私は影だ。影が光になる事はあり得ない。それでもいい。別に影が嫌だなんて思って無い。
ルナ様…………手紙！！
私はふとルナ様の手紙が無い事に気がついた。
「無い！！手紙が無い！！」
「その手紙は重要な物か？」
「わからない。そうではないと思うけど……」
その手紙には、普通に元気でいるかどうかの確認と……窓から見える風景が変わったというささいな日常の事しか書いて無かった。
私にとっては何て事のない手紙でも、奪われた手紙からもし何らかの情報をハンターが読み取っていたとしたら…………
ルナ様の身に危険が及ぶかもしれない。それは重大なミスだ。今こうしている間に、私達の知らない誰かが知らない所でかぐやを奪い合っている。そのかぐやはルナ様に降りて来る。
もうすぐルナ様の29歳の誕生日だ。あと一年……ルイ様とルナ様に、私は何ができるんだろう？
