６８、
１４
まさか……私が、この私がこんなにも甘い展開になるとは思いもしなかった。
窓に映る自分が恐ろしくにやけている事に気がついてゾッとした。気持ち悪い。
私はにやけた顔の頬を思い切り両手で叩いて気合いを入れ直した。そして仕事に戻った。
「よし！掃除だ！」
まだまだ使用人が足りない城はすぐに荒れてしまう。それでも果てしなく長い廊下をほうきで掃いていると……段々と余計な事を考えてしまう。
ルイ様があんなに嬉しそうに「ランがここに残ってくれて本当に報われた」なんて言うから……
心臓が爆発する！！恐ろしすぎる！あの王子様スマイルの破壊力！顔面偏差値高すぎるやろ！私を殺す気か？心臓を止めて息の根を止めようとしている！？
だから今までちゃんと顔を見ないで来たのに……最近は何故か目を反らせない。
あんな風に言われたら余計に「まだトーキョ国へ行こうと思っています」とは言いづらい。本当はルナ様についてショーコさんをトーキョ国へ連れて行くつもりだった。それなのに、ルナ様がショーコさんを連れて行く事になって……私がトーキョ国へ行く理由が無くなった。
ルナ様は選択肢を与えて私に選ばせたのか、理由を取り上げて私をここに残したかったのか……一体どっちなんだろう？
どちらにしろ、私が選んだのはここだった。私からルイ様に……
いや、あの時は完全に魔が差した。
あまりにもルイ様がはっきり言わないから……私を引き止めたいのに目の前の私を見失っていたから、私もつい……本来のスタンスからブレてしまった。
私は本来そんな乙女キャラじゃないだろ！？私は塩だ！！ガチガチの岩塩だ！！それを忘れるな！！
すると、ルイ様がすぐ側を通りかかった。
「ラン、掃除しながら何考えてるの？僕の事？」
またブレる！！去れ！！
掃除の後、実家にルナ様からの手紙を取りに行った。実家の酒場には仕事終わりの男達でなかなかの盛況ぶりだった。
「ラン、ちょうどいい所に帰って来た！ちょっと手伝いなさいよ」
「無理。これからすぐ城に戻らなきゃいけないから」
城というより、森の小屋に食料を差し入れしに行くつもりだった。最近は森の小屋に新しい侍女を雇い、交代で女王のお世話をするようになった。慣れれば女王と森の中でスローライフも悪くない。
「あんた、ルナの侍女だよな？」
カウンターで手紙を読んでいると、見覚えのある男に話かけられた。それは……
ルナ様がトーキョ国から連れて来たハンターだった。
「あなたは……」
このハンターはあまり信用ならない。女のカンがそう言っていた。
「脱獄してこんな所にいていいんですか？ここは私の実家ですよ？」
「だから来たんだ。ルナの居場所が知りたい」
どいつもこいつもルナ様の居場所居場所って……
ハンターは勝手にに私の隣に座り、お酒を注文した。
「ルナ様はトーキョ国では？」
「いや、トーキョ国にはいなかった」
「でしたら存じ上げません」
私は手紙をさりげなく隠した。それはすぐにハンターの目について、手紙を奪われた。
「ちょっと！返して！」
「この手紙はどこからだ？トーキョ国か。差出人の住所は……無い」
ハンターは私に手紙を投げ返すと、目の前に置かれた酒に口をつけた。そして、酒のグラスを眺めるふりをして店の中をうかがった。
「あっちはお前の護衛か」
「あぁ、おそらくルイ様がつけたんでしょうね」
見覚えのある姿を最近周りでよく見かける。さすがの私も護衛兼監視がついた事に気がついていた。
「多分、こっちは泳がされているんだろうな。おそらく接触相手も報告されるんだろうよ。まぁ、お前も気を付けろ」
「気を付けろって……？」
「護衛がつくという事はどういう事だかよく考えろ」
それは……私も狙われている？
「ただの侍女に何の価値があるわけ？」
「ただの侍女ならな。俺も王の趣味が全く理解できねぇよ」
ああん？それどうゆう意味だコラ？
そこは落ち着いて冷静に考えてみると……私が王の恋人だと認められたという事になる。この際嬉しいかどうかは置いておいて、私に人質としての価値が生まれた事になる。そうなると身の安全をできる限り自分で確保しなければならない。それであちこち動きづらくなるのは正直面倒かもしれない。
「どうした？急に窮屈になったか？それは普通の平民には経験できない貴重な経験だ。良かったな！喜べ！」
何が喜べだ！嫌味ったらしい男。
目の前の最低野郎に、まるで玉の輿に乗った狡い女のような扱いをされた。それは単純に考えれば事実で、端から見れば確実にそう見える。ただそれは私が王妃になった場合の話。今はまだ未確定。可能性の話でしかない。
それでもこの先、知らぬ間に妬みや恨みを買って生きてゆくと思うと……ルイ様を受け入れてしまった事、ここの国に残った事を少し後悔した。
周りに何人もの護衛をつけて、誘拐や暗殺を警戒し窮屈に暮らす。妬みや誹謗中傷を当たり前のように聞いて普通に過ごす。28年間……もうすぐ29年間もの間、ルナ様はこうやって生きて来たのかと思うと同情した。
「命が惜しければここでは何も喋らない事だな」
「はぁ？私が余計な事を漏らすとでも思ってるの？」
何年ルナ様の侍女をやっていると思うの？王宮務めには絶対的守秘義務がある。それはたとえ家族であっても話してはいけない。
私が睨み付けると、ハンターは私の耳元で囁いた。
「それから、ここで手紙の受け渡しもやめた方がいい」
「どうして？ここは私の実家なのに」
「何も知らないのか……」
何も知らない？それはどうゆう意味？
「それなら教えてやるよ」
知りたければちゃんと護衛をつけて今夜街の広場まで来いと言われた。その代わりに居場所を吐けという事だと思う。
これは絶対罠だ。私の認識ではハンターという仕事は詐欺師に近い。その詐欺師の話に乗るわけにはいかない。
だけど、一つ気になる事がある。
それはルナ様がローレンの屋敷に向かう直前、たまたま女王のいる森の中でソル王子と会った。ソル王子が森で何をしていたのかは疑問が残るけど……
その時、ソル王子にルナ様への手紙を託した。するとソル王子は「いつもこの封筒を使っているのか？」と聞かれた。
使っていたのはどこにでもある普通の白い封筒だ。
そこでソル王子の言った一言が、未だに私の中に残り続けていた。
「紙の質感が違う……」
それは……私が送った封筒とルナ様の手元にある封筒が別物かもしれないという疑いの話をしていたのかもしれない。
