６６、
２２
真冬の厳しい寒さが少し和らぎ始めた頃、暦の上では春が来た。もうすぐお姉様の誕生日だ。いつもなら家族三人でささやかにお祝いをして、その後ランの実家の酒場でどんちゃん騒ぎをする。
お祝いパーティーではみんながお姉様をお祝いし、感謝の言葉をかけていた。お姉様が嫌われていたのは貴族だけで、平民からは慕われていた。
「お姉様が羨ましいよ……」
「その気持ちわかる。先に生まれたってだけで特別扱いされるんだもんね～」
「そうそう、理不尽な事言っていつも僕を困らせるんだよね」
気がつくと、王座に小学生くらいの女の子が座っていた。
「って誰ぇ！？」
そのミニ王女様は、王座から降りると王座にケチをつけ始めた。
「この椅子硬い！もっとふわふわなクッションが必要だよ！」
「そうだね。今度侍女に頼んでおくよ」
可愛いなぁ～どこの子だろう？
その子はお姉様の小さな頃にそっくりだった。ふわふわな金の髪、白い肌にトルマリンのような瞳……
そこへ叔父様がやって来た。
「ルーン！」
「お祖父様！」
「お祖父様！？叔父様、まさかこの子ルーンですか？」
ルーンは叔父様の孫で、娘のルクア様は僕の従姉妹、その二人目の子だ。僕が見た時は、子犬くらいの大きさの赤ん坊だった。
「ああ、孫のルーンだ」
「本当にルーンですか？！僕が見た時はこんなに小さくて、男の子と聞いたはずですが……」
「いやいや、ルーンはこれでも男児だ」
人間５年も経てばこんなにも大きくなるという衝撃と、僕達はこの５年何の変化も無い事に驚いた。いや、でも今は変化が無いわけじゃない。
僕にはランがいる。僕がランに微笑むと、ランはいつも微笑みかえしてくれる。その笑顔を思い出すとつい口元が緩む。
「ルーン、ここは遊び場ではない。外へ行って遊びなさい」
叔父様が執事を呼ぶと、ルーンの侍女が血相を変えてやって来た。
「ルイ王様、申し訳ありません！」
「いいんだよ。ルーンの世話は大変そうだね」
ルーンはすぐに走り周り、侍女が追いかけるのが大変そうだった。
「ルーン様！王座の間で遊んではいけませんと何度も言いました！」
気がつくと僕の好きな人もやって来ていた。こっちも侍女だけど、こちらは落ち着いて簡潔に用件を僕に伝えた。
「ルイ様、そろそろ仕事にお戻りください」
そう。こんな塩対応の彼女です。その塩対応のランが僕にキスをしてくれたなんて夢みたいだ！あれは奇跡！？いや、浮かれ過ぎ？いやいや、これで浮かれるなっていう方が難しいよ！
そんな幸せに浸っていると、ルーンは叔父様と侍女に連れられ中庭へ。僕はランに連れられ執務室へ。
執務室で書類を目の前にしても、なかなかやる気が出ない。ランがお茶を入れてすぐに立ち去ろうとしていたから駄々を捏ねてみた。
「え～やっぱりやる気出ないよ～ランがずっといてくれればやる気出るのになぁ～」
「私などでは無く、もっと華のある方を側に置く事をお勧めします」
いやいや、そうゆう事じゃないんだよ「華とかじゃないんだよ」と言った瞬間、その鋭い目付きで睨まれた。
「あ、いや、違う違う！ランが華なんだよ！僕にはランしか華に見えて無いから……」
危ない危ない。想い合っているとはいえ、まだまだどこに地雷が埋まっているかがわからない。
「では……ルナウド様を女装させましょうか？」
「え……どうしてそうゆう発想になるの？！ さっきランしか華に見えないって言ったよね？その発言、お姉様と似て……」
お姉様の誕生日を思い出したせいか、ついお姉様の事を口にしていた。ランは少し気落ちしたように見えた。
「いや、あの、ほら、僕はレオ様みたいに女好きなわけじゃないからね？女の人なら誰でもいいってわけじゃないし。側にいて欲しいのはランだけで……」
背後に人の気配を感じて振り返ると、そこには叔父様がいた。
「お、叔父様……！？」
そのお格好は……！！
叔父様は女物のドレスを身に纏い、オモチャの杖を持っていた。叔父様は還暦を目前でとうとうそっちの趣味に……！？
僕はどう声をかけていいかわからず「ご苦労様です」と言ってやり過ごそうとした。
「これは魔法少女キュアプリーズの敵キャラらしいな……」
うわぁ！触れないでいたのに！自分から魔法少女キュアプリーズ出して来たよ！叔父様の口からそんな言葉を聞くとは思わなかった……でも、ルーン男って話だよね？男なら普通、仮面ラクダ乗りとかじゃないの？
叔父様の執事が言うには、今日はルクア様の長女のキュアプリ会があるらしく、そのスペシャルゲストとして招かれていると説明してくれた。
女装じゃなくて良くない？他のキャラの選択肢無かった？
「この身なりで話すのも気が引けるが……ルイ、話がある」
話！？話って……この格好に至った経緯ですか？それよりやっぱりアレかな？実は心は女だった～とかそういうカミングアウトが今ここで……
「ルナを取り戻す方法が一つだけある」
「え？は？」
ちょ、ちょっと待って？！そのドレスでその話？話が全然入って来ないんだけど……
「私の娘だと発表し、この国の王妃にする」
「はぁ？！」
ランと絶叫のような驚きの声がハモった。
「私の娘であれば、ルナとルイは従兄弟という事になる。トーキョ国のソル王子とはまだ正式に結婚には至っていない。ルイがルナと婚姻を結ぶ事を宣言し、ルナがそれに同意すればトーキョ国から帰国させる事ができる」
「それは…………あまりに強引です！そんなやり方、トーキョ国が許すはずがありません」
「我が国にはかぐやが必要だ」
かぐやが必要？
叔父様はかぐやを必要としていた。
その時ようやく気がついた。これまでの事は全て叔父様の思い描いた筋書き通りだった。だから僕が王になった。叔父様の計画では、叔父様では無く僕がなる必要がある。僕ならお姉様と結婚し、ここに縛り付けておけるから。
結局……叔父様もレオ様も、結婚を人を縛り留めておく道具としてしか考えていない。
僕やランの気持ちなんか何も考えていない。叔父様は今までお姉様を心配するふりをして、かぐやという道具としてしか見ていなかった。
ランの方を見ると「失礼します」と言ってランはすぐに部屋から出て行ってしまった。
