６５、
２１
僕はあの時、お姉様を「殺せ」とも「捕まえろ」ともクロに命令しなかった。その判断は正しかったのか今でも悩む。
たとえどんな悪人でも、功績を残せば英雄として語り継がれる。でも僕はそんな事は望んでいない。王になって特別凄い事をしたい訳じゃない。みんなが安心して仲良く暮らせればそれでいい。
それがどれだけ難しいのか、あのお見合いを経て少しわかった気がした。みんなの願いが同時に叶う事は難しい。それでも王である僕の判断が絶対だ。僕の言葉一つで誰かの人生が大きく動いてしまう。
あの時、情けない僕にソル王子は言った。
「間違えたのなら……間違いを改め変えてゆけばいい。考えるべきはその先だ」
ソル王子は厳しい人だ。厳しく、強い人だ。常に先を見て正しい判断のできる人だ。
だから、僕はもう二度と失敗は許されない。今はそのプレッシャーに押し潰されそうになる。その気持ちを少しでも軽くできるなら、かぐや伝説にだってすがりたくなる。今なら宗教とかにハマる人の気持ちがよく分かる。
もし本当にお姉様にかぐやが降りて来て、全てかぐやのせいにしてしまえるなら……僕は何がなんでもお姉様をこの城に捕まえておく。
それが、今更可能なら……
そんな事を考えながらお母様の様子を見に、雪深い森の中を進んでいた。すると、小屋の前に上がる白い煙が目に入って来た。それは人の吐く息ではく、煙草のような煙だった。
煙草！？まずい！あの小屋が人に見つかった！？
そう思い、焦って小屋へ近づくと……
その煙はランの煙草だという事がすぐにわかった。
ランも僕に気がつくと、慌てて煙草を雪の中に捨てた。
「ラン…………今、煙草のポイ捨てしたよね？」
ランが昔から隠れて吸っていたのは知っていたし、それがランのストレス解消方ならそれでもいいと思っていた。
でも今は見逃す事ができなかった。
ランが煙草を吸う姿を見て、急に現実を突きつけられた気がした。それは、今でも僕はランの心の隙間を埋められていないという事……
煙草の煙の先に……ランは何を見ていたんだろう？
「ねぇ、お姉様の居場所。ラン知ってるよね？教えてよ」
「何故……です？」
それはもちろん、お姉様を殺すため。僕はどうしてもランをこの国に引き止めておきたい。お姉様がいなくなれば、かぐやは降りては来ない。それと同時に、ランがトーキョ国へ行く理由も無くなる。
「お姉様の動向を見張らせたんだけどね、どうやらソル王子とは仲が悪くないらしいんだ。二人がこのままトーキョ国に戻る前に、この国で消しておきたいんだ」
わかったもらおうなんて思って無い。滅茶苦茶な事を言っている事は自分でもわかる。
「わかってもらえませんか？」
「わかりません」
できるなら「ずっと側にいて欲しい」そう素直に言いたい。だけど……今の僕には言えない。もし今僕がそう言ったら、完全なる強制力が発生してしまう。
これは僕のエゴかもしれない。だけど……ランだけには『王の権力』は使いたくはないんだ。
「では、条件が２つあります」
「条件？」
意外にもランから条件を提示された。
条件は２つ。一つ目はローレンの家にいるパティシエを城で起用する事。それはきっと、ただ取ってつけたオマケの条件だ。問題は二つ目。
「ルナ様が死ぬなら、ルナ様と。ルイ様のその手で」
それは、たとえ殺されても……死んでもお姉様の元へ行くという意味だ。それはつまり、僕よりお姉様を選ぶという事……
「その条件は僕が絶対に呑めない事がわかってて言ってるんだよね？」
「ええ。ルナ様にはこのまま逃げていただきたいので」
「でも、ランは逃さない。ランだけはどこにも行かせない」
権力を使いたく無いなんて言っても、結局……
僕は権力を振りかざさなければ、愛する人を引き止める事すらできない。なんて僕は無力なんだろう？
僕は頭を抱えてその場にしゃがみ込んだ。降り積もった雪が深く足元が冷たい。
すると、ザッ！ザッ！と雪を踏む音が聞こえたと思えば、ランに両手で顔を捕まれて、顔を無理やりランの方に向けさせられた。
「な、何！？」
「前を見て下さい！目の前には何が見えます？」
「いや、ラン？ランだけど……」
すると、ランはしかめっ面で僕に言った。
「逃がさないと言っておいて、下を向いていて捕まえられますか？逃げる私を追えますか？」
え……？それは……
「不確かな未来ばかり見ていないで、確かな今を見てください」
『今、確実に目の前にいる私を見て欲しい』僕にはそう聞こえた。
そうだ……
ランはこの数ヶ月、いつだって側にいてくれた。
ランならこれくらいの警備体勢、難なく突破できるはず。行く気になればいつでもお姉様の所へ行けた。僕が嫌なら、いくらでも逃げる事ができた。人質のハンターだってとっくに牢から逃げ出している事も知っているはず。
「ごめん……ラン」
僕がそう言うとランは、そっと目を閉じて僕の唇に自分の唇を重ねた。唇が触れた時間はきっとわずかだったけれど、胸の音が高鳴るにつれ……ゆっくりと、ゆっくりとランの唇が離れていった。
「現実が見えましたか？」
ランが煙の先に見ていたのは……お姉様じゃなく、目の前の僕だった。
「煙草の味……ちょっと……苦い」
現実が見えた。それは……ちょっと苦くて甘い現実だった。
