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私は今、猛烈にムカついている。それはこの女のせいだ。ローレンの屋敷にいた『ショーコ』という転生者。ルナの我が儘でこの転生者をトーキョ国へ連れ帰る事になった。

トーキョ国の屋敷で１人で茶を飲んでいると、予想通りショーコが寄って来た。そして、私に自作の焼き菓子を勧めて来た。

「ソル様もお１ついかがです？」

「いらない。私は甘いものは苦手だ」

本当はこいつをこの家に置いておきたくはないが……ハンターよりは断然マシだ。こいつがいる事でルナがおとなしくトーキョ国にいるなら、このイラつきを我慢するしかない。

私がルナの部屋へ向かおうとすると、すぐにショーコは私の目の前に立った。

「ルナ様はまだ寝られています。起こすのは可哀想では？」

「可哀想……？もう昼過ぎだぞ？」

「しかし、先ほどお休みになったばかりです」

その笑みに虫酸が走る。何か裏がある。

何かがおかしい……トーキョ国に戻ってからというもの、ルナは寝てばかりいる。

すると、ふと目の前のショーコの持っていた菓子が目に入った。それはステンドグラスのような美しいクッキーだ。ルナはこのクッキーを好んで食べる。

これに何か入れたか……？睡眠薬を入れられているとしか思えない。

私はショーコを睨み付け、忠告した。

「ルナに少しでも薬を盛ってみろ。お前の首を落とす」

いくらこいつを追い出したくても、今の私にはできない。これから全てを失うルナからこれ以上取り上げる事はできないからだ。

ルイ王のお見合いから宿屋に逃げ戻ると、ルナはまた食事を疎かにするようになった。

今までの食事はルナはお見合いに行くまでに体力をつけるため。私との約束をただ守っていただけだ。以前よりはだいぶ顔色が良くなった。しかし目的の見合いが終わってしまった今は、もう無理して食べる理由もない。元に戻るのも当然だ。

またいつもの酒場で、食事中に手紙を読むようになっていた。

「食事中に手紙を書くな。ちゃんと食事をしろ。好きな食べ物は何だ？」

まるで子供のしつけのような台詞を言っていた。まったく……手のかかる器だ。

すると、ルナはルットにライについて探りを入れていた。

「ねぇ、クロの事知ってたよね？クロとどうゆう関係？」

「お前には関係の無い事だ」

「親戚とか？」

その後もルナは話を反らし、食事を取らなかった。

「私、今すぐローレンの屋敷に行く！」

「はぁ？こらからトーキョに戻ると言っただろう」

「だって……ランの手紙に書いてある。ほらここ。ルカ様が以前手紙に書いたローレン伯爵様の奥様と、似た異変が起きていた事がわかりました。って」

その手紙は……外部の情報は不要だと考え私が処分した。

「それより、ちゃんと食事を……」

「いらない」

「太るんじゃなかったのか？お前はあのハンターに言っていたよな？太るからと」

正直のところハンターの事は思い出させたくは無かったが、他に食べさせる理由が見当たらなかった。

「私は約束を守らない人間が嫌いだ」

「ああそう。じゃあ私は約束を守らない。あんたに嫌われても何とも思わないから」

性懲りも無くまだそんな事を言っているのか！？

売り言葉に買い言葉。それはわかっていた。わかっていても腹が立った。腹が立って、手に持っていた肉の刺さったフォークをルナの口に突っ込んだ。

それなら無理やりにでも口に入れてやる！

そう思い、ルナの口に肉だけを残し口をふさいだ。

「噛め！そのままのみこめ！」

ルナはしばらく苦しそうにしていた。何とか呑み込んだと思えば、すぐに「気持ち悪い……」と言ってトイレに駆け込んで行った。

ルナの苦しむ様子に、自分自身のしでかした事にすぐに気がついた。その姿を見て……

初めて目の前のルナの死を覚悟した。こんな小さな肉の端切れさえ食べられない。苦しそうに何度も何度も嘔吐していた。

このままでは本当に死ぬかもしれない

それからはさすがの私も猛烈に反省した。反省し自分を変える事にした。それは、酒場の主人と客の会話がきっかけだった。

『人を変えたいなら、まず自分の行動を変える事から初めてみたらどうだい？』

酔って愚痴る隣の客に主人はそう言っていた。

平民の話を鵜呑みにするわけではないが……今の状況では何も変わらないのは確実だった。何でもいい。何かを変え行かなければこのままあいつは死ぬ。

追い詰められた私がまず取った行動は、ルナに謝罪する事だった。こんな事で何かが変わるとは思えなかったが……『できない』とか『やれない』などと言っている余裕など無かった。

「ルナ…………悪かった」

私には難しい事だと思っていたが……マリーのアシストもあり、やってみると意外にもあっけなかった。

「ぶっ！あはははははは！」

こんなにも神経を使ったのに、ルナには大笑いされた。なんという無神経な奴だ！！

「な！人が真剣に謝っているのに笑うとは何だ！」

「しかも……ルナって！名前……お前じゃなくて、ちゃんと私の名前呼んだよね？」

いやいや！名前？名前ぐらい普通に呼ぶだろ！？それは決して何も特別な事ではない！当たり前だ！そう、当たり前！

「……初めて笑ったな……」

ルナの笑顔に、思わずそう呟いていた。

「え？何？」

「何でも無い！そもそもお前が何も食わないのが悪い！」

私の謝罪に、ルナはどこか嬉しそうにしていた。

その笑顔に……私の胸につかえていた何かがストンと落ちた。

「許す…………命、助けてもらったから」

命ぐらいならいくらでも助けてやれる。でもその心を助ける方法はまだ何も思いつかない。

それからはルナと一緒に過ごす事が、まるでパズルのピースがピタリと合わさるかのように心地良かった。

それなのに……今ではどこか避けられている。それはおそらくこの転生者のせいだ。

その後、おとなしくトーキョ国に帰ると約束して、転生者を連れ帰る事も許可した。その時は許可するしかなかった。今ではその事を後悔している。

そのローレンの屋敷から拾って来た転生者はかぐやではない。かぐやではない転生者はトーキョ国では『ハズレ』と呼ばれる。

こいつを目の前にすると、胸がざわつく。

「もうお帰りになるんですか？お寂しい……」

このハズレ転生者は、ルナの目を盗んではこの私にあからさまに色目を使ってくる。私は媚びを売る女が大嫌いだ。

それを察してか、転生者はなりふり構わず媚びを売って来る。そこまでするのは、王妃になればこの世界の権力が手っ取り早く手に入るからだ。

そのせいで、ルナは私がこいつとできていると勘違いしている。

今もすぐ近くに寄り、体を寄せ付けて来る。

「離れろ。お前はただのパティシエだ。それを忘れるな」

「恋にそんなもの関係ありません。奪うか、奪われるか。それしかありません」

転生者というものは、そうゆう生き物だ。自分が生き残る為には他を何とも思わぬ無法者。中には気のいい奴もいるらしいが……今目の前にいる転生者は、悪魔のような恐ろしい顔で微笑む。