６３、
１４
全ては計画通りだった。ただ１つ、予想外だったのは……見合い相手の逆上騒ぎ。
いや、少ーし、ほんの少ーし涙ながらに自分の身に起きた不幸話をしてくれれば良かっただけなんだが……
自国の王を相手にナイフを向けるとは……つくづく女とは怖い生き物だ。
ルナウド卿の方を見ると、その顔に少しの歪みも見られなかった。おそらく……ここまで過剰な事をさせるよう仕向けたのはあの人だ。ルナウド卿にも何か考えがあるらしい。
「ちょっと待ったーーー！！」
ルナがそう叫ぶと、見合い相手は侍女に突き飛ばされあっという間にその身柄を拘束された。
「死罪は覚悟の上。お父様を殺したようにさっさと殺したければ殺しなさいよ！」
しかし、ルイ王が女にかけた言葉は意外なものだった。
「殺さないよ。補償する。君達が不自由無く暮らせるように考えるよ」
まさか……本当に謝罪するとは……何を考えている？簡単に謝罪すれば、王の威厳など保てない。
私はその発言に納得いかなかった。
「何故殺さない？この女に情けをかけるくらいなら最初から虐殺などするな！お前が本当に毅然とした王になるのならこの女も一族もろとも全て殺すべきだ！」
「待って、ソル……それは……」
「これでは……あの殺された者達は死に損だ！何の為に殺された？この国の為に死んだのではないのか？こうやってただ遺恨を残し、人々に恨み続けさせるためか？」
ルナに制止されながらも、思わずそう叫んでいた。
「それは違う！！だけど僕はもう……」
『これ以上人を殺したくはない』そんな甘い言葉が聞こえて来そうだった。
まるで子供のように肩を落とすルイ王に、ルナは優しくその背中をさすり慰めた。
「うん……そうだよね。大丈夫。ルー坊はルー坊のやり方で立派な王様になればいいんだよ」
「僕……ごめんなさい……」
「私こそ、ごめんね。私も間違えた。ルー坊の事、弱いだけだと思ってた。ルー坊は弱いんじゃなくて、優しいんだよね。ごめんね……」
ルナは自分も謝る事で弟の間違いを受け入れた。弟のした事を簡単に許したり認めたわけではなく、ただ優しく側に寄り添っていた。
こうやって間違いながらも理想を追い求める者と、それを受け入れる者がいる。
「間違えたのなら……間違いを改め変えてゆけばいい。考えるべきはその先だ」
「ソル様は厳しいな……」
厳しくなければ不幸な者が増えるだけだ。その判断を誤れば多くの命が失われる可能性がある。
私は判断を誤った。ルナの食事に薬を盛り、マンナカ国へ帰るように仕向けた。
その事をマリーに吐いたら、危うく刺身にされる所だった。この時ほど剣術を習得しておいて命拾いした事は無い。マリーはルナの拒食対策に「薬の事を誠心誠意誤ってみてはいかがでしょうか？」そう提案した。
しかし、私にとって……間違いを受け入れるという事はなかなか難しい。そもそも王族は間違いを追及される立場にない。自身の間違いに気がついたとしても、自尊心や体面を保つ為に消してしまうのが普通だ。
何かを思い立ったルナがこんな事を言い出した。
「クロにも謝らせよう！！ルイ、クロを呼んで！」
ライに謝らせる？謝って何になる？ライの謝罪など無意味だ。謝ったところで死んだ人間が生き返るわけではない。
ルイ王がいくら呼んでもライは出て来なかった。いやそれ職務放棄だろ……
「ダメみたい。多分、クロはソル様の前には出て来たくは無いんだよ」
その後、無理やりライを引っ張り出したが…………
とても話にならなかった。
「ルイ王！！いかがされました！？」
そのうちに警護兵がやって来た。
「そろそろ逃げるぞ！」
「でも、ルイとランが……」
私はルナの腕を掴み、城から逃げるように出た。
外はすっかり日が暮れていた。月明かりが帰り道をぼんやりと照らしていた。湖のほとりまで来ると、ルナは私の手を振り払い足を止めた。
「痛い！腕が痛い！」
「しまった……ルット達とはぐれてしまった」
辺りは静かだった。風が木々や湖の水面を揺らす音だけが響いていた。ルナは腕をさすりながら私に訊いた。
「ねぇ、ソルは…………クロにどうして欲しいの？」
どうして欲しい？
「以前、目の前から消えて欲しいと言った」
「それなのにクロを追ってるのはどうして？」
「追っている？別に追ってなどいない。たまたまこの国で出会しただけだ」
そうだ……目の前からいなくなればいい。あいつとは関わらなければいい、それだけの事だ。ライがどこでどんな殺しをしていようが私には関係無い。
「本当は……クロに隠密辞めてもらいたいんじゃないの？」
「はぁ？あいつはあれが家業だ。そうなるのが当たり前で、そうなる運命だ！」
「それは、ソルもクロもそうやって自分の気持ちを押し殺して納得しただけじゃん！」
ルナにはこうやって容赦無く詰められる。認めたくない間違いを追及される。謝れと強要される事はないが、まるで心臓をえぐり出される気分だ。
「自分の生い立ちのせいにして、甘えて言い訳して、立ち向かう事を諦めただけじゃない！」
「お前に何がわかる！！」
「わかるよ！！だって私だって……」
私だって王女だから？だから何だ？だから自分も苦しんだとでも言いたいのか？この国で伸び伸びと暮らしたお前なんかとは違う！！
人は何かを得て成長していく。親の愛情や友との信頼、技術と財力。大人になるにつれ、自分自身の持っているものに気がつく。
生まれながら与えられて来た人間は、ただ失うばかりだ。年を重ねる毎に理解する。親に愛情が無い事、自由など許されない事、外見や体裁が全てという事、責任と期待ばかりが重い事……
そのうち、持っているものより持っていないものの方が目について来る。
「ソル……ソルはもうオジさんだけど……」
「おい、今なんつった？オジさん？まだオジさんじゃねぇ」
「まだまだこれからだよ。これからがあるんだよ？」
そう言ったルナの未来は長く無い。『先の無い自分とは違う』そう言いたそうな顔をしていた。
「確かに……時間と財力だけは十分にある」
「あと、やたら高いプライドと気持ち悪い愛想笑いね」
ルナはわざと嫌味な言い方をした。それはわざと私に嫌われるためだ。ルナは弟ににこう言っていた。
『私は残りの人生を全てかぐやに奪われる。だからこれからみんなに嫌われてやるんだ！！それぐらいの置き土産くらいしてやらないと気が済まない』
「それがかぐやへの復讐か？人生を奪われる悔しい気持ちはわかる。だからと言って嫌われるなど間違っている」
嫌われたまま死ぬ。……それはあまりに寂しくはないか？
「本当に復讐したいなら私と向き合え。お前の意識が消えた時、私が涙するほど悲しませてみせろ。関わった事を後悔するほど苦しませてみせろ」
私は間違っている。しかし間違いを犯すのが人間だ。
湖の水面に映りこんだ月が揺れていた。
