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１２
新婚生活はまさかのメイドに変装するという事態になった。でもそれは自業自得なんだけども……まぁ、やっぱりこの方が落ち着くというか……
この方が断然調子がいい！！何だか今は、木々の間から差し込む朝の光が清々しく見える。
部屋を出る前に、私はルナ様にこの不思議な出来事を手紙に綴った。手紙を書き終えしっかりと封をし、エプロンのポケットに差し込んで厨房へ向かった。
あれからメイドの格好になり、元奥様からあらゆる事を教わった。この家の部屋の場所や習慣。旦那様の交友関係や元奥様の事。でもまさかその元奥様情報を直接本人から聞くとは思わなかった。でも仕方がない。今は『ショーコ』という名前の別人なのだから。
入り口からそっと厨房を覗くと、そこには腕の太いシェフと洗い場に痩せた男がいた。そして厨房の片隅には、オーブンの中を真剣に覗く女性がいた。
洗い場の男が私に気がつくと「ショーコ！」と女性を呼んでくれた。すると、厨房の奥からよく通る女性の声が聞こえて来た。
「ラン！ちょっと待ってて！これが焼けたら休憩だから！」
ショーコさんは大きなミトンをつけるとオーブンのドアを勢い良く開けた。
「では、いつもの場所で待っております」
いつもの場所とは、裏庭の洗濯場。旦那様には綺麗な庭の見えるテラスを使う事を許されたけど、メイドとパティシエがテラスで優雅にお茶をしていたら、それはとてつもなくおかしな風景になる。だからメイドとパティシエらしく洗濯場で。
勝手口から外に出ると、暖かい春の風が吹いていた。空は気持ちのいい快晴だった。吸い込まれそうな青空に真っ白なシーツが風にはためいていた。
「お待たせ！ごめん、試作品ってたら遅くなっちゃった」
私達はいつものように壁際に置かれた木箱に座っておしゃべりを始めた。
「お茶をどうぞ」
「ありがとう。私も、これどうぞ」
ショーコさんはいつも「内緒だよ」と言って試作品のお菓子を持って来てくれる。今日はクッキーの中に飴のついた珍しいクッキーだった。まるでクッキーがステンドグラスの様だった。
「素敵……」
「これね、この前グランドベリーのキャンディくれたでしょ？それを割ってクッキーの枠に入れて焼いたの。ここだけガラスみたいで綺麗でしょ？」
味はもちろんの事、それはそれはどれも見た事の無いお菓子ばかりで私はすぐにそのお菓子達に心を奪われた。
「奥様ってどんなお菓子が好きなのかな～？」
「え……お、奥様！？」
私は思わずお茶を溢しそうになった。
「私、まだ一度もお会いした事が無いんだよね～」
すみません……本当は目の前にいます。
「もしかしたら私が旦那様に言い寄られてるから会いたくない可能性もあるよね」
「そ、そうかもしれませんね。遠い国から来たそうでまだ慣れないのかもしれませんし……」
「遠い国かぁ……」
そう言うとショーコさんは急に黙り込んで遠くを見た。
「ショーコさんも遠い国から来たんですよね？」
「遠い国ってゆうか……」
「ええと確か……ニホン？カブキチョ？」
それからショーコさんはこことは違う異世界から来た事を私に話してくれた。こことは似て非なる世界。異世界とは一体どんな所なんだろう？
「ここじゃ髪も染められないし、爪もケアできないけど……借金も無いし、好きな事を仕事にできて好きに暮らせる」
ショーコさんは自分の手を空に透かしながら異世界の事を少し教えてくれた。ビルという建物が建ち並び、ネオンという光が一晩中光輝いている。ショーコさんがいた街はそんな街だったらしい。
「私ね、テンプレ通りに転生して来たんだけどチートスキルとか何も無くて……」
テンプル？チーズスキル？この人何言ってんの？
「取り柄は趣味だったお菓子作りくらいしかなくて、旦那様にここのパティシエにしてもらえてラッキーだったよ」
そう言ったショーコさんの笑顔は、決して演じているとか誰かを騙そうかそうゆう感じではなかった。
やはり本当に異世界から来た？いやいやまさか！
「ランは……その手紙、恋人にラブレターとか？」
「え？」
ショーコさんは私のポケットからはみ出ていた手紙を見て言った。
「ああ、これはルナ様へ……」
「ルナ様？」
「前に仕えていたこの国の王女様です」
意外にも王女と聞いてショーコさんが食いついた。
「王女！？本物！？私、本物の王女とか見た事無いんだよね～」
「そんな……ルナ様は見世物じゃありませんよ？」
見世物でもなければ、ショーコさんの想像している淑やかな王女でもない。
「いいな～届く手紙が書けるって」
雲ひとつ無い青空を見上げたショーコさんは寂しそうな目をしていた。誰だって知らない土地に来れば寂しくもなる。それなのに、届く手紙が書けないという事は相手はもう……
「私はどんなに書いても届かないから……」
「それは……届けたかった人はいるという事ですよね？どんな人ですか？」
実は元奥様には恋人がいて、その恋人を失ったショックで『異世界から来た』という錯乱を起こしているのではないかと予想した。
「妹。両親が死んでから私が１人で育てて来たの。だけど私が突然消えたら、妹が私に捨てられたって考えそうで心配。せめて生きている事だけでも伝えられたらいいのに……」
妹？……妹！？なんか……予想していた答えと違う気がする。
「でもくよくよしてても始まらないよね！元の世界に戻るには、この世界で功績を残す事。そして、この世界で幸せになる事！まぁ、私は今の生活が十分幸せなんだけどね～」
やはりこの人は本当に異世界から来た人なんだろうか……信じられない自分と信じようとしている自分がいて、ショーコさんの眩しい笑顔に心を揺さぶられた。
