４９、
１１
ルナ様と別れた後、私は国境近くの領地を持つ貴族と結婚した。嫁入りには何も必要無いと言われ、この身１つでローレン伯爵の屋敷へ行った。到着するとすぐに、ルイ王子が訪ねて来た。ルイ王子を見送った後、旦那様にルイ王子の訪問理由を訊かれた。
「だいぶ急ぎのようだったけど、王子様が君に何の用だったんだい？」
何の用？用って……そこは決して『王になって私を奪いに来ると宣言しに来た』とは言えず。とっさに嘘をついた。
「ルイ様には王宮でお世話になったのですが、お忙しいようで挨拶もせずこちらへ来てしまったので……お祝いの挨拶にいらしたようです」
まずい。この言い訳には無理がある。だって王子が普通わざわざお祝いの挨拶に来る？新婦だけに。それも手ぶらで。
「……そうか。足りないものがあればメイドに伝えてくれ」
旦那様は意外にもその嘘をすんなりと信じてくれた。まぁ、侍女には守秘義務があるし初対面ならそう信じるしかないか。
「メイドのハルでございます」
紹介されたメイドはとてつもなく若く、何だか落ち着かない。旦那様はその後、すぐにどこかへ出かけてしまった。
窓からその後ろ姿を見ていると、メイドがクッキーとお茶を用意してくれた。綺麗なお皿の上にハートの形をしたクッキーが綺麗に並んでいた。
「美味しそうなクッキー……」
「ああ、これは奥様が……あの……いえ、パティシエが腕によりをかけて作りました」
え……？今、奥様って……普通、奥様とパティシエを間違える？
「ありがとう……えっと……名前……」
「ハルでございます。奥様」
奥様……この私にメイドとは……つい最近まで私もそっち側だったのに不思議な感覚。
奥様と呼ばれても少しも嬉しいと思えないのは何故だろう？そんな胸の違和感を抱えながら貴婦人としての毎日が始まった。
満足な食事に日当たりの良い広い部屋。ふかふかのベッドによく手入れされた庭。あまり顔を見る事はないけど優しい旦那様、約束された将来と優雅な一時。
それなのに……私の心は少しも満たされなかった。
ベッドに入ると必ず考えてしまう。城の自室よりはるかに遠い天井を見上げて思った。
ルナ様は今頃どうしているんだろう？私は本当にこれで良かったのか？
眠れない！！
ホットミルクでも飲んで寝よう。深夜にメイドを起こすのも悪いから、私は１人でこっそりと厨房へ向かった。
すると、食堂の方に一部に明かりが見えた。その光に引き寄せられるように暗い廊下を壁づたいに近づくと、誰かの話し声が聞こえたきた。
厨房の入り口から中を覗くと、料理長と最年長のおばさんメイドがいた。話し声はこの二人のものだ。
「あの方があんな風にならなきゃ」
あの方……？
「あんな目付きの悪い町娘なんか奥様に迎える事もなかったのに……」
「仕方がないだろう？あの人は全部忘れちまったんだ。それにこの縁談はルナ様の勧めだ。旦那様だって断れなかったんだろうよ」
二人の話からすると、どうやらこの家には前妻がいたようだった。
なるほど……後妻だからか。自分が選ばれた理由がほんの少しだけ納得ができた。それがわかっただけで今日は眠れそう。
「誰？」
そのまま自室へ引き返そうとすると、おばさんメイドに見つかってしまった。しまった。気配を消すのを忘れていた。
「あの……その……ホットミルクをいただけないでしょうか？」
会話を聞かれた二人は私に平謝りを繰り返した。謝るより全ての話を聞きたい。
「もしよろしければその話、詳しく聞かせていただけませんか？」
それが何かの手がかりになるとは限らない。ルナ様とはまったく関係の無い事かもしれない。だけど私がここに来た理由を知れば、ルナ様の本当の考えに近づける。……そんな気がした。
二人の話によると、ここには旦那様と本当に愛し合っていた奥様がいた。その奥様に半年前にある異変が起こった。それは……全ての記憶を無くし別人のようになってしまった。
「ある日突然自分の名前も言えなくてね」
「いや、違う名前を名乗っていた。ありゃ忘れたというより、別人だ」
まるで中に別人を入れ替えられたようだった。そう話していた。今はその人と別れて、私を後妻に迎えたらしい。
その人に会ってみたい。
そう思って自分の部屋へ戻ろうとすると、屋敷の中で迷子になった。広すぎてまだ部屋を把握しきれない。侍女だった時にはこんな事無かったのに……
「こっちへ来ないで！！」
突然、女の人の声が聞こえた。幽霊……？では無いような……
「嫌だって言ってるでしょ！？」
まただ。また聞こえる。どこから聞こえるんだろう？
「静かにしてくれリア……家の者が起きてしまうよ」
今度は旦那様の声だ。旦那様はきっと誰かと話をしているんだ。声のする方へ近づくと、ドアの隙間から一筋の光が漏れていた。
「リア？私はリアなんかじゃない！！私の名前は祥子！！平野祥子！！」
リアではなく……ヒラノショウコ？
「どうしても……思い出してはくれないのか……」
さっきのおばさんメイドと料理長達の話が本当だとしたら、元奥様の中にヒラショウとか何とか言う人格が入っているという事になる。
ドアの隙間から中を覗いてみた。何だか浮気現場を押さえている探偵みたいな気分になってきた。こうゆうの久しぶりでわくわくする！
「私はリアじゃないって何度言わせるの？確かに何もわからない私を厨房で雇ってくれた事は感謝してる。だけど、私はあなたの妻じゃない！」
「どうして……」
その時、ある事に気がついた。旦那様は拒絶され続ける女の人の言葉に少しも喜んではいない。最初はそうゆうプレイか？なんて思ったけど、決してそんな風には見えなかった。
旦那様の真意はわからない。その顔色とは裏腹に、考えている事は違うのかもしれない。だけど前妻の存在を隠して、私の前で変態を演じて見せた。これだけは事実だ。
