４８、
１０
私がこの城に再び仕えるようになって、もうすぐ２ヶ月ほど経つ。美しく紅葉していた山々はすっかりその姿を変え一面雪景色になった。
私はハンターの延命の代わりに人質になった。だけど特に監視がある訳でもなく行動を制限される事も無い。生活も保証されていて侍女と同じ様にお給料も出る。これはもはやただ雇われてる状態に近い。
まるであの日の事は何も無かったかの様に、穏やかで静かな日々を過ごしていた。その事に何だかモヤモヤした。
逃げたいと思えばいつでも逃げられる状態にはある。だけど……あの人を残して逃げる訳にはいかない。私のせいで変わってしまったのに、私だけ逃げ出す事なんて決してできない。
「叔父様に連絡を取ったら……教会にいるって」
「私もお供いたします」
私は教会へ向かう途中、ポストに手紙を出した。宛先はもちろんルナ様。だけど宛名は両親の名前を書いてある。
たとえ宛名に両親とあったとしても、中身を何の確認もせず許可するなんて普通はあり得ない。おそらくこの手紙が本当はルナ様宛てだという事をルイ様は承知で黙っていてくれている。
そう思うと少し安心した。ルナ様に銃を向けた時には心臓をえぐり取られる気分だったけど、少なくとも今は心底憎んでいるわけではなさそうだった。
やはり……この人は完全に悪人になんてなれない。
最初の手紙には女王陛下もハンターも無事だと書いた。次の手紙には女王陛下をルナ様に会わせる事はできないと伝えた。最近の手紙は近況報告などを書いた。今では他愛ない内容が書いてあって、たとえ見られたとしても何の問題もない。
次の手紙はきっと今日の事を書く。今日はルナ様の天敵、あの叔父に会いに行く。
「あのルナウド様が孤児院……違和感しかありません」
「でも、子供達は楽しそうに遊んでるね」
教会の庭では子供達が元気よく走り回っていた。
その時、ルイ様の異変に気がついた。以前のルイ様なら子供を見れば嬉しそうに自ら子供に寄って行ったはず……今はただ遠くから見ているだけだった。
すると、教会の門を越えた辺りでルイ様の目の前で子供が転んでいた。ルイ様はすぐに子供に駆け寄った。
しかし、差し出そうとした手を止めた。
「大丈夫？」
私はすぐにルイ様の隣に行き、代わりに私が子供を起き上がらせた。
「ありがとう。ラン」
「何故ルイ様がお礼をおっしゃるのか意味がわかりません」
「そうかな？僕の代わりに……子供を起こしてくれてありがとう」
それはまるで自分にはできないと言っているようだ。子供に触れる事ができない？それは何故？
「………………」
子供は私に驚いて言葉を失っていた。
「泣かないんだね。偉いね」
ルイ様は子供に優しい笑顔でそう言った。子供は小さな声でお礼を言ってまた走り去って行った。
「僕も幼い頃はよく転んでお姉様に起こしてもらったなぁ～お姉様の痛いの痛いの飛んでけが少し独特で…………」
そうやってルナ様の事を楽しそうに話していたのに、ルイ様は突然黙って下を向いた。
「でんでけでんでけ痛く無～い！ですよね？」
「………………忘れたよ」
忘れた……？
二人の間に微妙な空気が流れた。そんな空気を変えたのは意外にもルイ様の方だった。
「ランはどうしてそんなにお姉様を慕うの？」
「どうして……？そうですね……ルナ様が図々しいからでしょうかね？」
「そこぉ！？」
そんなもの本当はルイ様が一番よくわかっているはず。それでも敢えて訊いてみた。
「逆に聞きますが、ルイ様は私がどんな所だと言うと思いました？」
「それは……他人の為に行動できる人だから？とかかな？誰かの役に立ちたいとか思いがあっても、実際に行動に移すとなると……様々な障害があってなかなか難しいよね。お姉様はそれを１つ１つ着実にクリアして行く」
「確かにルナ様の行動力には度肝を抜かれる事ばかりでした」
ルナ様は困っている人がいると聞けば、すぐにその場へ出向き話を聞く。実際にその目で見て感じた事で考え判断し、迷い無く実行する。
「それに……僕と違って潔い。ちゃんと覚悟を決めてる」
「違う？そうでしょうか？私には今のルイ様はルナ様と同じに見えます」
「同じ……？」
しまった……それって何だか『私がルイ様の事をルナ様と同じくらい想っている』そう言ってるみたいに聞こえてしまう気がした。
「覚悟を決めたのではありませんか？手段はどうあれ少なくとも何かを変えるために行動した事は事実です」
「でもお姉様なら……こんな手段は取らなかった」
「ルイ様、我々がどんなに緻密に計画を立てたとしても、何もかもが上手くいくとは限りません。ルイ様がその結果に対して後悔や反省を自覚なさっているなら、私が責める事は何もありません」
長く生きれば生きるほど『結果』という過去は存在する。その中で悔やんでも悔やみきれない後悔や、償っても償いきれない反省の１つや２つあるもの。
それが王という立場となれば、嫌でもその選択を迫られる時が来る。国民の命や人生に関わる存在である限り、その責任からは逃れられない。
それが理解できるようなルイ様だからこそ、搾取され続けても女王陛下は王位を継がせなかったのかもしれない。
クソな王様なんていくらでもいる。国民が苦しめられ虐げられている国もある。それは何も珍しい事じゃない。だけどきっと、今のルイ様ならそうはならない。そう信じられる。
「それとも責め立てられたいですか？まさかルイ様もそのような性癖ですか？」
「いや違うよ！ちょっと待って？ルイ様も？」
「はい。ルナ様にご紹介いただいた元夫は言葉責めを要求する変態でした」
こんな所でする話でも無いと思い、先へ進んだ。
「そうなんだ～……ん？ちょっと待って？今、元って言った？」
遊んでいた子供に「シスターはいらっしゃいますか？」と聞くと、子供は隣の施設を指差し普段は孤児院の方にいると教えてくれた。
