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ルカ様は僕が産まれる前に亡くなった。生前のルカ様の話はあまりいい噂を聞かない。それがトーキョ国へのマイナスイメージを未だにマンナカ国に根深く植え付けている。

その頭にインプットされたイメージはなかなか崩す事ができない。一方の側面しか見ていなければ、その見方を変える事が難しい。

僕達は叔父に会う為に、ある場所を訪れた。そこは叔父の豪邸でもリゾート地の別荘でもなく、高級ホテルでもない。

叔父がいた場所というのは……孤児院だった。

「中へ入らないのですか？」

僕が驚いて入り口の前に立っていると、ランが声をかけてくれた。

「正直……意外というか……」

「ごめんくださいませ、こちらにルナウド様はいらっしゃいますか？」

ランが協会に声をかけると、シスターがこちらにやって来た。

「ルイ様ごきげんよう。ルナウド様はあちらに。ご案内いたします」

郊外にひっそりと佇む協会の隣に、なかなか年期の入った建物があった。そこにルナウド様がいると屋敷の者から聞いた。

シスターに案内され中へ入ると、中の様子にさらに驚かされた。造りは古くても中は思いの外きちんと管理されていて、子供が住む環境としては十分な施設に見えた。

あの叔父が……？

案内された部屋には叔父がデスクで書類を読んでいた。叔父は僕達に気がつくと、少し顔色を変えた。

「ルイか……こんな所に何しに来た？」

「屋敷の方へ伺ったらここだと聞いたので……」

「何だ？私を始末しに来たか？」

僕は首を横に振った。

「ここは叔父様が所有している孤児院ですか？」

「意外か？顔に出ているぞ」

それは……あの叔父にこんな意外な一面があると知れば、叔父を知る人は誰でも戸惑う。

「別に子供が好きなわけではない。この国の未来には必要なだけだ。子供が好きか嫌いは関係の無い事だ」

そう言いながら叔父は窓の外を見た。窓の外には子供達が元気に遊ぶ姿があった。

「叔父様に少しお聞きしたい事があります」

「何だ？」

「ルカ様の事です」

その名前を聞いて叔父は少し怪訝な顔を見せた。

「母がルカ様を恐れているのです。何か知りませんか？」

叔父様は持っていた書類を机に置くと、深いため息をついた。そこへ、シスターがお茶を持って来た。

「失礼いたします。お茶をお持ちしました」

「ああ、そこへ置いてくれ」

シスターはソファーの前のローテーブルの上にお茶を置いて去って行った。

「まずは座ったらどうだ」

「失礼します」

言われるままソファーに座ったけど……この状況で目の前に出されたお茶を飲む気にはなれなかった。毒を盛られる可能性がある。

「いただきます」

ってラン！？

気がつくとランは平然と出されたお茶を飲んでいた。

「失礼致しました。ルナ様なら迷わず飲だと思いまして」

「ルナは真っ直ぐな子だからね。ただ、確認をせずに飲んだりはしないよ。さすがルカ様の子だ」

それから叔父はルカ様について話をし始めた。

父を含め、母と叔父とルカ様は幼なじみだった。ただ、王位を継いだのは父で、身分の低い母とは結婚できなかった。そこで王妃にしたのが、叔父の恋人だったルカ様だ。

しかし、ルカ様はお姉様を身籠った事から変わってしまったらしい。

「人は変わる。環境が変わればそれは決して不自然な事ではない。人間として当然の事だ。だが……過去の記憶さえ無くなってしまった。さらには考え方やクセも違う。あれは何もかもが不自然だった」

その不自然の謎をを突き止める為、色々調べるうちにトーキョ国の貴族からある情報を手に入れた。

３０年に一度月から降りて来る『かぐや』という転生者の存在があるという事。それも『かぐや』という人格は特別で、何百年も前から転生し続けているという話らしい。

おそらく母が恐れているのは『かぐや』のように、ルカ様が転生し戻って来る可能性があるからだ。

お母様はルカ様に恨まれる何かをしでかしたんだろうか？

「私が知っている事は全て話した。これ以上は本人に聞くんだな」

叔父様は書類を封筒に入れながら僕に訊いた。

「何故……何故だ？あの中に何故私は含まれなかった？」

あの中……？

それはあの女王の部屋に呼び出した側近の中に自分は何故含まれなかったのかという質問だった。

「そもそも叔父様は女王の側近ではありませんでしたよね？」

叔父の名前は確かに処罰リストの中にはあった。しかし、今まで叔父の母ヘの助言は、いつもどこか筋が通っていた。

お母様が女王になる事に一番反対していたのは叔父だった。結果的に叔父の予想通り、お母様に女王は荷が重すぎた。叔父には僕に無い先見の明がある。

「それに、叔父様は他の者とは違う所があります。少なくとも女王への敬意はありました」

すると叔父は苦しそうな顔な笑顔で言った。

「そうか……私は礼儀だけで生き残った訳か。それでは厳しくしつけてくれた母に感謝しなくてはな」

「それは少し誤解です。僕は叔父様の能力を買っています。好きか嫌いかは関係無く」

母にとってもこの国にとっても、叔父を失うのは大きな損失だ。

『好きか嫌いで判断したらもったいない。ちゃんと本質を見てその役割を見つけ、必要とあれば嫌いなものだって利用する。貴方にはそうやって正しい道を選んで欲しい』

叔父はルカ様のこの言葉で考え方を変えられたらしい。そのルカ様は変わってしまった。変わってしまったルカ様の本質を見る前に、ルカ様は亡くなってしまった。