４３、
１６
朝の日差しが降り注ぐ窓辺で、お母様は今日も外を眺めていた。少し開いた窓の隙間から、爽やかな風が吹いていた。
「お母様、おはようございます。昨日は良く眠れましたか？」
僕が挨拶をすると、お母様は急に取り乱し始めた。
「あの人が来る……あの子の中にあの人が……怖い！怖い！！」
「大丈夫です。大丈夫ですお母様。お姉様はトーキョ国へ行きました。ここへ来る事はありません」
お母様は何故かこうやってお姉様を恐れている。お姉様がトーキョ国へ行ってからというもの、お母様のお心が安定しない。最初はお姉様ロスだと思っていた。しかし……その様子は、まるでお姉様の中に取り憑いた悪魔に怯えるかのようになっていった。
お姉様と何かあったのか？確かめたくても、手紙の返事はなかなか返って来ない。
お母様はどこか頭がおかしくなってしまったのか……？
「お母様……以前お話した事ですが……」
「いいのよ。ルイ。お前の好きな様にやりなさい」
お母様は僕が王になる事を了承してくれた。しかし、おそらくお母様は僕のした事をちゃんと理解していない。
どうにかお母様のこの状態を治療する方法を探し出したい。今さら正気に戻ったところで、女王の座も側近達はもういない。だけど……
お母様の苦しむ姿はもう見たくない。
お母様は少しずつ表に出る事が減り、最近ではお姉様の幼い頃のアルバムを見ては泣いている。お姉様が大事なのか恐れているのか……どちらなんだろうか？
そんな時、たまたま見つけたレオ様の裏アカウントに「かぐやが降りて来るまであと２年になった」という書き込みがあった。
かぐやとは何だろう？素朴な疑問から、ダメ元で質問してみると、レオ様は簡単に『かぐや』という異世界からの転生者について説明してくれた。こんな情報を易々と部外者に口外するなんて……レオ様はやはりパリピ……いや、妖怪口軽男。軽男だ！！
レオ様の説明では『かぐやの器』つまりはお姉様の様な髪色の人間が、転生者の精神を宿し国に恩恵を与えるというものだった。どうやら精神を宿すというのは、精神論でも比喩でもなく、本当にその人格が降臨するようだ。
お姉様に他の人格が降りてくれば、お姉様の精神はどこへ行くのでしょうか？ア◯パ◯マ◯の濡れた顔の行方のように、その疑問の答えは誰も知りません。
もしやお母様はその事を知っていて、お姉様が心配で気に病んでいる？それならお姉様に取り憑いた悪魔は理解できる。
コンコンッとドアをノックする音が聞こえて来ました。
「失礼いたします」
挨拶と共に朝食を運んで来たのは…………
お母様の侍女となったランだった。
あの日、僕はクロにハンターを殺すように命じた。しかし、ランは少しもハンターの前から退こうとしなかった。
「そのご命令以外なら何でも従います。ですからどうか……どうかこの方を逃がしていただけませんか？」
「そんなにそいつを守りたい？それもお姉様のため？」
わかってる……たとえ僕が王になったとしても、ランの心までは奪えない。ランはいつだってお姉様。お母様もお姉様。お姉様、お姉様、お姉様。
僕の愛する人は皆、お姉様のものだ。
「じゃあ……ずっと僕の側にいてよ。できる？できないよね？」
ランは決して自分からお姉様から離れたりしない。そもそもランは結婚して家庭がある。何よりお姉様を殺そうとした敵に、易々と従う事などしない。
ランにとって僕はもう……虐殺を指示した極悪人だ。
それでもいい。それでもいいから側にいて欲しい。
僕の条件を聞いたランは始めは呆気に取られた顔をしていたけど……
「承知致しました」
結局ランは少しも顔色を変えずそう答えた。
その後ハンターに口止めをし、森の奥にある小屋に隠したお母様をランに会わせた。
「女王陛下！！」
「あなたは……ラン……？では……ルナも……」
「落ち着いてくださいお母様、お姉様はここにはいません」
僕がお母様を落ち着かせようと駆け寄ると、ランは少し後退りしていた。お母様のこの変わり様に、無表情ながらもランは戸惑っている様子だった。それは当然だ。今のお母様に、お姉様を叱っていたあの頃の覇気はない。
「ここで女王を……母の世話をして欲しい」
「ご命令とあらば何なりと」
ランはすぐに母の隣に腰を下ろすと「これからは私、ランがお仕えします」そう言ってお母様の膝掛けをかけ直していた。
「ルナ様にも誰にも言えず……全てお一人で抱えていらしたんですね……」
「お母様がこうなっても、変わらず側近達はやりたい放題だったよ。むしろ邪魔者に口出しされず自由にやっていたよ」
『みんなに慕われている女王』は、そうでありたいと望んだお母様と国民の作り上げた偶像だった。
「あいつら、こんなに弱ったお母様に役立たずだと言ったんだ。それに……もう腐って価値の無い売女だと……」
ランはきっと冷静に「だから殺した？」そう言うだろうと構えたけど……ランは何も言わなかった。それからというものランは「何故？」とは僕に訊かなくなかった。
「お母様が消えても、誰１人お母様の身を案じる者なんていなかった。ランとお姉様だけだよ……あの部屋をこじ開けようとしたのは」
「ルイ様……」
ランの向けた同情の眼差しが、僕の胸を締め付けた。
