４２、
１５
人には人それぞれ得意不得意がある。その特性によって適材適所の環境で生きられればそこそこ幸せだと思う。だけど僕みたいに、能力以上の物を求められる環境に置かれた人間には地獄でしかない。
この国はまるで大きな金魚鉢のようだ。大きな器になる人、底石のようにじっと腰を据える人、その中で水のように上手に揺れ動く人、水の中で器用に泳ぎ回る人。宝石のように輝く人、風のように過ぎ去ってゆく人。
でも僕は、器になる立場にもかかわらず……器にはなりたくはなかった。僕には無理だ。
お姉様はそれがわかっていて僕に王になるように仕向けた。それでも……ランだけは諦めきれなかった。だからどんなにいびつでも、どんなに中身がこぼれ落ちようとも、僕は器になる事を決めた。
「クロ、もういいよ。それより少しランと二人きりで話がしたいんだ」
クロにそう言うと、ウォーリーのコスプレをしたおじさんが言った。ふざけた格好をしてるのに、おじさんの剣の腕は凄いとしか言えなかった。クロと互角、もしくはそれ以上だった。
「じゃあこちらはここいらでおいとまさせてもらおうかね。今日はソル様からライの抹殺までは命じられてはいない」
『ライ』おじさんはクロの事をそう呼んだ。トーキョ国のソル王子もだ。多分、それがクロの本当の名前。トーキョ国の王子と知り合いという事は、クロも元はトーキョ国の人間という事だ。その事を初めて知った。
今は何故マンナカ国で隠密をしているのか。それはきっと教えてもらえないんだろうな……
「こちらとしては逃がしたくはないんですけどね。おじさん面白いから見逃してあげます」
クロが珍しく息を切らしていた。本当のところ、見逃したのはこちらではない可能性が高い。おじさんが逃げて行くと、クロもすぐに姿を消した。
僕はランを連れて荒れ果てた中庭へ行った。外はひんやりと空気が冷たかった。以前はふかふかだった芝生も枯れていた。枯れた芝生の上でふと空を見上げた。
空だけはあの頃と同じだった。すっかり日は暮れ、空は星１つ無い真っ暗な空だったけれど。
ランは僕の隣でじっと僕を見つめていた。
「冷えて来たね……」
「もう冬がすぐそこまで来ていますからね」
久しぶりにランと会って、何から話せばいいのかわからなかった。僕が戸惑っているとランは、はっきりと訊ねてきた。
「何故です？何故女王の側近を殺し、その濡れ衣を王女に着せたのですか？」
何故こんな事をしたのかランにはきっと理解できない。誰もが正しい答えを出せる訳じゃない。間違っていても実行せざるを得ない事もある。
「誰もが僕がやったってわかってるよ。だけど女王が殺した事にしなければ、女王の政権は終わらない。女王から王位を正当に奪ったところで、女王に支える人間達は黙ってはいない」
特にお母様は周りに担がれてここまでやって来れた女王だ。お母様がどう言おうと、女王を担いで成り上がった者達は僕に従う気は無い。
「だから……殺したのですか？国外や地方へ送る事もできたのでは？」
「火種を温存させておくほど、僕にそんな余裕ないよ」
綺麗事で支配できるほど甘く無い。散々無能だと言われてきた僕には、これほど冷酷だと思わせなければ誰も従わない。
僕はお母様とは違う。国民に慕われ、誰もが手を貸してくれる。そんな王には僕はなれない。だから僕は…………
恐怖という支配でしか器になれない。
「あの時……殺しておけば良かった。オーサカ国へ置き去りにして……」
「ランになら今ここで殺されてもいいよ。それなら僕も幸せだよ」
僕は本気でそう言ったのに、ランはため息をついて言った。
「まったく……ルナ様もルイ様も、やれないとわかっていて申し付ける。そうゆう意地の悪い癖がありますね」
意地悪だなんて……そんな可愛いもんじゃないよ。
するとそこへ、毛皮の鞄をかけた男が息を切らしてやってきた。ランはその男を見て驚いていた。
「あなたは地下牢へ行ったはずでは？」
地下牢へ女王を救出に行ったはずの男が誰も連れていない。
「女王がいない……どこだ？女王をどこへやった？」
「それには答えるつもりはありません」
このハンターの素性は調査済みだ。あの、ルークスの残党……
「クロ、この男を殺せ」
「やめてください！ルイ様！この方は……この方はルナ様の想い人です！」
こいつを殺せばお姉様はまた大切な人を失う。でも僕は許せない。
「また……またお姉様に近づいたのか。お姉様に取り入るのが上手い奴らだ」
お姉様を利用してお母様に近づき、お母様に取り入り平和を装い私腹を肥やす。僕はそんな薄汚い奴らが嫌いだ。
「ラン、そこを退いてください……」
ハンターの前に立つランは、真っ直ぐ僕の目を見て言った。
「できません」
「黙ってそこを退け！！」
「それなら私もろとも殺してください」
ランの……その目が逸れることは少しも無かった。
やれない事をやれと言う……悪い癖はどっちだよ。我が儘なんだよ。無茶苦茶なんだよ。お姉様もランも。
