３６、
４
転生者がどうやって器となる人間に乗り移るのかはわからない。そこに規則性や法則性があるとしたら、髪色だ。黄みがかった銀髪。月の色と言われるその色は歴代の転生者の特徴だった。
その奇妙な色の髪が、窓から入る風に揺れていた。
ルナ姫は私の話を聞くと、そのまま黙り込んだ。
自分の真の価値を知り、自分の置かれている状況がわかったところで現状がすぐに変わるわけではない。それはたとえルナ姫のスカスカな頭でも理解できるらしい。いや、理解できると言うよりは、あまり考えないようにしているという様子だ。
ハンターが城の門の前に車を止めると、ルナ姫はすぐに車を飛び出して愕然とした。そして、城を見上げると言った。
「城の様子がおかしい……」
確かに、マンナカ国の方から話し合いの提案があったにも関わらず、トーキョ国からの使者に誰も出て来ないとは如何なものか。
「おかしいってどうおかしいんだよ？ちゃんと門番もいたし、警備も万全だろ？」
ハンターが車を置いてルナ姫の後を追いかけていた。その後を私は距離を取って進んだ。距離を取ったとしても、門番に止められる事も無かった。それはあらかじめ来客があるという指示があったという事だろうか。
「警備とかの話をしてるんじゃないの。お母様の気配が無い」
「気配？」
ルナ姫の漠然と感じたいつもと違う気配というのはあながち間違いでは無さそうだ。
中庭の花が枯れ、本来は流れているはずの池に水が無い。これが正常なマンナカ国の城か？そんなはずがない。以前一度だけ訪れた際には、ここは美しい庭園が広がっていた。
「お母様はすっごく綺麗好きなの。こんな荒れた城、お母様が許しておかないと思う」
「となれば女王がこの城の状態を把握していない事になるな…… 」
「お母様に何かあったって事……？」
私達は話ながらも足を止めず、城の奥へ進んだ。
これは……罠か？
「女王の不在には考えられる事はいくつかある。長期的に国外に出ているか、病気や怪我で動ける状態に無いか、他の誰かに監禁されているか」
「それ……どれもお母様の身に何かあったって事だよね？」
「最悪女王は既に殺されている可能性もある。ここからは身の安全を確保しながら進むぞ」
私がそう言うと、ハンターは銃を手にした。
注意しながら少しずつ奥へ進むも、人影は見つからない。荒れ果てた城の奥へ進めば進むほど、人の気配を感じ無い。
不安な顔をするルナ姫にハンターが気まずそうに言った。
「これは……ただ単に使用人を雇う余裕が無くなっただけじゃないのか？」
「そんな事は……多分無いと思う。それならお母様一人で城中を綺麗にすると思う」
街の様子を見ても外の衛兵を見ても、情勢が悪化しているようには見えない。ただこの城の奥だけが何かがおかしい。
一体何が起こっているんだ？
すると緊張感の漂う中、一人の若い侍女が向こうの角からやって来た。その侍女は小動物のように一人でひょこひょこと歩いていた。
「誰！？」
「ルナ姫様！？どうしてここに！？」
「お母様はどこ？」
ルナ姫は捕まえた侍女に女王の居場所を聞いた。
「女王陛下……？申し訳ありません。私は女王陛下の居場所は存じ上げておりません」
「じゃあルー坊は？ルー坊はどこ？」
ルー坊？犬か何かか？
「ルー坊……？」
「弟のルイの事だけど？」
弟！？弟をルー坊！？
「あの……その……ルイ様はここ数ヶ月お姿を拝見しておりません」
「数ヶ月？あいつ……どこ行っちゃったんだろう？」
私は侍女の微妙な空気の変化に気がついた。女王の居場所は堂々と答えたのに、ルイ王子の居場所を答える際に侍女は目線を外した。『ルイ王子を見ていない』それは明らかに嘘だ。
「そっか！ありがとう。とりあえずルー坊の部屋に行ってみよう！何か手がかりがあるかも」
侍女を見送った後、ハンターに侍女をつけるように目配せした。ハンターは当然という顔をして侍女の後を追った。
ルナ姫はハンターがいなくなった事にも気がつかず弟の部屋へ急いだ。ドアめがけて突進して行くと遠慮無しに叩き始めた。
「ルー坊！ルー坊！いないの！？」
やはりドアは固く閉ざされ部屋のドアの向こうからは何の反応もなかった。
弟も失踪……？これはいよいよただ事ではなさそうだ。
話し合いがしたいと呼び出したのはマンナカ国の方からだ。それなのにこの状況は不可解だ。伝達が来て数日、確かにあの書簡はマンナカ国女王の筆跡と印があった。
ここ数日？その間にここで何が起こったのか……
「もういいだろ。いい加減ドアを叩くのを止めろ。ドアが壊れる」
「壊れるわけ無いでしょ！？」
そう強気に言ったルナ姫の目からは涙がこぼれていた。
「みんな……どこへ行ったの？」
楽しみにしていた帰国が一転、親族の失踪に余命宣告。あらゆる事に心をかき乱され、ルナ姫から失意の感情が溢れ出ていた。
私は同情し、思わず肩に手を添えた。すると、ルナ姫は……
「え？何？気持ち悪っ」
気持ち悪がった。何故だ！？
「はぁ！？きも……気持ち悪い！？泣いている女性がいれば当然の対処だろう！？」
「はぁ？女性？さっきまで物扱いしてたくせして、涙を見たら女に見えたとかふざけんな！」
かわいくねぇええええええええ～！！黙っていれば美人なのに、この減らず口……残念な姫だ。
「私は物になんか……器になんかなりたくない。少なくとも今はちゃんと意思のある人間なんだから」
「そうだな……器候補だとしても人間だったな。涙も出れば鼻水も糞も出る」
「糞とか言わないでよ！マジ最低！この最低残念王子！」
お前に残念王子とか言われたくない！！
