３５、
３
トーキョ国は元々アラン王という名の王が支配する王国だった。そこへ異世界から転生してきたと言う女がやって来た。
その女は『かぐや』と名乗り、毎夜空に浮かぶ月を眺めた。
その美しい姿に王はかぐやの虜になり、全てを捧げた。かぐやには美しい容姿以外にも、全てを捧げる価値があった。それは、この世界には無い豊富な知識。
かぐやのいた世界は、この世界よりはるかに文明が進んでいた。かぐやの知識はトーキョ国の発展の糧となり、小国はみるみるうちに大国となっていった。
王は完全にかぐやの言いなりとなり、言われるがまま国の名称すら変えた。王はそれほどかぐやを崇拝していた。
しかし、しばらくするとかぐやは次の満月の日に月へ帰ると言い出した。また30年後に帰ると言い残して。
私の話を聞いて、二人は呆然としていた。無理も無い。あまりに非現実的な話だ。
「トーキョ国の史実とは異なるんだな……」
ハンターが前を向きながらそう呟いた。表向きの史実とは全く違う。何度か戦争をした事は事実だが、かぐやの存在は国民には一切語られていない。
「かぐやについては表向きは伝説、夢物語とされている。真実を知る者は各国の王家の極限られた人間だけだ。小国の中にはかぐや伝説が語り継がれず知らない国もある」
おそらくマンナカ国の王は、女王に何の情報も残していない。でなければ易々とトーキョ国へ嫁にやるという愚かな事はしないはずだ。
「少なくとも、あと２、３年はお前は狙われ続ける」
「どうして？２、３年後に何があるの？」
「30年に一度、かぐやが転生して来る。そのかぐやは誰に転生し、どんな知識を持っているのかはわからない。今までは科学技術や医療技術、建築技術のある者もいた。その知識はどの国にも国力となり、かぐやを得られなかった他国からすれば脅威でしかない」
「だから……生かすか、殺すか……なんだ……」
ルナ姫は肩の荷が降りたように納得した様子だった。だからこいつはバカだ。肩の荷など降りていない。真実を知ったからと言って、運命が変わるわけじゃない。
かぐやの存在を厄介者ととらえ、国の発展より厄介事を潰して起きたいという考えを持つ者もいる。かぐやを保護したり誘拐するより始末した方がはるかに簡単でリスクも少ない。それに…………
「じゃあ、もしかしてキラも？」
キラ？確かララ様の弟か。あの少年もかぐやの器候補だ。
「キラも器の可能性があるからララとあの屋敷にいるの？」
「そんな話はどうでもいい。話を脱線させるな」
「どうでも良くないよ！ララは本当にソル様が好きなんだよ？」
だから何だ？ララ様が私を好きで婚約？そんな事わかっている。そんな事は今はどうでもいい話だ。
私は深呼吸をして、冷静にその話を片付ける事にした。
「それなら彼女にとっても私にとっても都合が良い。弟が器候補でなければ彼女を選ばれる事など絶対にあり得なかっただろうからな」
「やっぱりあんた最低」
「最低？本当の事を言ったまでだ」
何故そんなにマントヒヒのように頬を膨らませて怒る？マンナカ国名物マンナカヒヒの生まれ変わりか？
そんな事を思いながらふと窓の外を見ると、外の風景がすっかり変わっていた。長く続いた山道がようやく終わり、開けた緩やかな丘が見えた。目の前には田畑が広がり、その向こうに小さくマンナカ国の城らしき建造物が見えて来た。
もう一度ルナ姫の方を見ると、さっきの話のせいかどこか機嫌が悪くなっていた。
「ソラ！もっとスピード上げてよ！」
「バカ言うな！マンナカはジジババが多いんだぞ！？スピード出してうっかり引いたらどうすんだよ！」
え？そっち？スピード違反で捕まるとかじゃないのか？
「マンナカのジジババは車のスピードさえ凌駕してるから大丈夫！」
「しょーもない嘘言うな！」
この二人のやりとりは先ほどからこんな様子だ。低俗でくだらない。
私はひとつため息をついて、ルナ姫の肩を叩いた。
「何？」
「あれ、あのちっぽけな建物が城か？」
そんなルナ姫の機嫌の悪さも、マンナカ国の城が少しでも見えればすっかり治ってしまった。
「あ！！城が見えて来た！！」
すると、ルナ姫はハンターを揺さぶりはじめた。
「ソラ！見て！見て！マンナカ国の城だよ！」
「見えてる！こっちは誰よりも先に見えてんだよ」
ルナ姫のその姿にイラついてつい怒鳴ってしまった。
「うるさい！大人しくしていろ！運転の邪魔をするな！」
マンナカ国に入り、作り笑顔を止めてからというもの何故かいつものように感情をコントロールできない自分がいた。ルナ姫を見ると無性にイライラする。
「ねぇ、かぐやって凄い人なんでしょ？私も凄い人になれる可能性があるって事だよね？だったらもっと優しくしてくれても良くない？」
「優しく？その優しさに何の意味がある？」
「だってトーキョ国には私が必要なんでしょ？」
ルナ姫は横柄な態度に出た。お前がいなければ困るのは確かだ。しかし……
「お前が必要なわけじゃない。お前の体が必要なだけだ」
すると、ルナ姫はとっさに体を隠した。
「いや、そうゆう意味じゃない」
「はぁ？他にどうゆう意味があるわけ？」
「お前はただのかぐや器だ。器の機嫌を取っても何の意味もない。所詮器は器だ」
「器……？」
別に真実を伝え傷つけるつもりはなかった。ただ、何も知らず逃げ回り何も知らず器になるより、覚悟を持って器になる方がマシだ。
「かぐやの器になれば、お前の記憶も意識も全て消える」
それはまるで余命宣告だった。あと数年で体は乗っ取られ、自身の意識は消える。この先このまま自分の意識が消えるのを……ただ待つ未来しか無い。
