３４、
２
自分の生まれ故郷に帰るというのは、一般的には嬉しいものだ。それは理解できる。しかし……
ルナ姫はまるで、暇をもて余したパリピ学生がレンタカーで成り行き任せの旅を楽しむようなテンションだった。
私は乗り慣れない普通車の後部座席から横目で運転席を見た。運転しているのは、ルナ姫が連れ込んだハンターだ。その隣でルナ姫は半年ぶりの帰国にどこかはしゃいでいた。よっぽど帰国が嬉しいらしい。
「ゴー！ゴー！マンナカ国！」
「うるせーな！運転中にくっつくな！ガリブス！」
私が何故こんな奴らとド田舎のマンナカ国へ行く事になったか。その理由は、お祖母様の命令だ。それも人目を避け、王子としてではなく一般人としてマンナカ国へ行く事を命じられた。
マンナカ国から正式な伝達を受け取り、当初はルナ姫だけ一旦戻る事を提案した。しかしお祖母様はその案を断固として許さなかった。
『結婚の意志があるなら一緒に話し合いの場に参加なさい』 お祖母様の言ったその言葉の真意はおそらく『かぐやの器を身も心も引き止めておけ』という事だ。
正直私の考えとしては、かぐや伝説などただの夢物語だ。かぐやの力など無くてもトーキョ国は十分国力を保持できる。しかし、お祖母様のように今でもかぐやの力が必要不可欠だと思う人々はトーキョ国には少なくない。
そうした経緯で、私も一緒にマンナカ国へ行く条件でルナ姫は国内を出る事を許された。それも、こんなオンボロな車で、得たいの知れないハンターと。
「これでも私、マンナカ国にいた時は太ってたんだよ？ほら！」
「まぁ、これならまぁまぁだな」
ルナ姫がハンターに自分の写真を見せていた。その軽率な行動に腹が立って、後ろから座席を蹴った。
「失礼。運転手にちゃんと前を向いて運転していただけると安心です」
「そんな事はわかっている」
そも運転中にそんなもの見せるな。事故でも起こしたらどうするつもりだ？私を殺す気か？
こいつらと狭い車内に何時間も共に過ごすと思うと憂鬱になる。
「はぁ……」
「ソル様、元気無いね……そんなにマンナカ国に行きたく無かった？」
わざわざマンナカ国なんぞに行きたい奴がいると思うのか？このバカ女！！ストレスが溜まる！！
そんな素振りは見せず、冷静に返答した。
「いえ、マンナカ国はルナ様の生まれ育った国、私も一度見て見たかったので楽しみです」
「そう……ねぇ、ソル様はどうしていつも笑顔なの？それ疲れない？」
「疲れるだなんて……私は人々に笑顔を届けるのが使命だと思っております」
私はとびきりの作り笑顔でそう答えた。
本当は、その方が楽だからだ。作り笑顔は便利だ。誰に対しても敵を作らず、評価を落とさず、不用意に他人を踏み込ませる事もない。
「ふ～ん」
するとルナ姫は素っ気ない返事をした後、ボソッと一言呟いた。
「……嘘くさ」
意外だった。だいたいの女はこの笑顔に必ず心を赦す。今まで誰１人としてこの作り笑顔を疑った者などいない。
「嘘……くさい？ですか？そんな事を言われたのは初めてですよ。驚きました」
「さっき後ろからシート蹴ったのわざとだよね？私が婚約者なのにソラとイチャついててムカついた？」
「は？ではルナ様は先ほどから私の嫉妬心を煽りたくて私に見せつけていたという事ですか？」
そう考えると何だか笑えた。私が嫉妬？あり得ない！
「ご安心ください。私は婚姻と恋愛は別だと考えています。ルナ様は私とちゃんと結婚さえしていただければ恋愛もご自由になさって構いません」
「それは、私がかぐや伝説の生け贄だから？」
「生け贄？……あははははは！かぐや伝説なんて迷信ですよ」
こいつの本当の目的が理解できた。こいつはどうしてもかぐやの器について知りたいらしい。
「だったらどうして？どうして私なの？トーキョ国に隣接する国はまだ他にもある。マンナカ国なんてちっぽけな国と関係を強固するより、他の国と婚姻関係にあった方がよっぽど有利だよね？」
「それは……お祖母様にはお祖母様のお考えがあります。我々には関係の無い事です」
「じゃなきゃ、それ以外に私を選ぶ別の理由があるはず。私をトーキョ国に残すか、あるいは殺すかして」
ルナ姫は険しい顔をこちらへ向けた。
「そして、ソル様あなたは後者を望んでる。できれば消えて欲しい、そう思ってる。違う？」
私は誤魔化そうと笑った。この女には効きもしないいつもの笑顔で。
「それは全てルナ様の憶測でしょう？」
「ララから全部聞いた。私の食事に薬を混ぜたのは一度だけだって。ソラが入れさせたのも一度だけ。でも食事に薬が入っていたのは二度だけじゃない」
車はようやく国境まで到達した。ここから先はマンナカ国だ。ここから先はトーキョ国じゃない。
「だから何だ？私がやったとでも言いたいのか？」
私はいつもの王子らしい態度を止めた。ルナ姫は少しも驚いた様子を見せなかった。私の豹変ぶりに驚いた顔をしていたのはハンターの方だった。
「やっぱりそっちが素か」
「ここからはトーキョ国の王子じゃないからな。今はマンナカ国に旅行に来たただの平民だ。平民は平民らしくした方がいいだろ？」
これで満足か？これで化けの皮を剥がしたつもりか？
「そもそも歓迎されて無いんだから、あの屋敷が誰の物で使用人達は誰の指示で動いているのか普通に考えればわかる事だったよね。まぁ、これも私の憶測だけど」
「それならその減らぬ口を閉じておくんだな。根拠の無い憶測は自身の評価を落とす」
「別に元々高い評価を得てるわけじゃないんだからどうでも良くない？それより誰がどんな目的で私の命を狙っているのか知りたいだけ」
そんなに知りたいのなら教えてやる。お前の本当の価値を、これから訪れる運命を。
