３３、
１
彼女はまるでハリボテの月だ。間近で見ると美しいようでどこか作り物のようだ。見た目の美しさに対して、その笑顔も言動もまるで品が無い。
そんな紛い物と結婚？冗談じゃない。
あの忌まわしい月は機嫌を損ねて姿を隠してしまった。「１人にしてくれると助かります」彼女はそう言って部屋に戻った後、忽然と姿を消した。
この屋敷はセキュリティは決して甘くは無い。防犯カメラの位置を変えたり壊している辺り、計画的な犯行だ。
私は疲労感に圧迫され、エントランス付近のソファーに身を預けた。思わず深くため息をついていると、後ろからララ様に声をかけられた。
「ルナ様は……まだ見つかりませんか？」
私はすぐに体を起こし、ララ様を追い返した。
「ええ、ですが必ず見つけますから。ララ様は安心してお休みください」
今はお嬢様の相手をしてはいられない。ルナ姫の失踪の手がかりを見つける事が先決だ。
執事にこの家の全て者に話を聞き回らせ、あの厄介者がどうやってこの屋敷から抜け出したのかを考えた。
正直、あいつがマンナカ国の王女でなかったら探す理由は皆無。何ならこのままいなくなってもらえたら有難い。と思ってはいても……人前で口が裂けても言えない。あれでも隣国の姫だ。
すると、侍女がお茶を運んで来た。
「お茶が入りました。どうぞ」
「ありがとう。ミーナの入れるお茶はいつも美味しいよ」
温かいお茶を飲むと少し落ち着いた。
最初あの姫をお祖母様に勧められた時には、マンナカ国の王女と聞いて驚愕した。驚愕と共に落胆した。よりにもよってあのすこぶる評判の悪いルナ姫だ。私にとって最高に条件の悪い政略結婚だった。
しかし、あいつはかぐやの器になりうる人間。このトーキョ国には必要な存在だ。
それにあのお祖母様の勧めだ。断る事なんか到底できない。だから当面の間、とりあえず婚約という形で受け入れた。受け入れた以上、責任を持って探さなければならない。探した所で深く関わるつもりはないが……ここまで何も知らないと探しようがない。
知っている事は、ただひとつ。彼女は『かぐやの器』最有力候補という事だけだ。
だから当たり障りの無い事を言ったのに……突然彼女は怒り出した。
そして、突然いなくなり………………
数時間後突然帰って来た。
ルナ姫は薄汚いローブに身を包み、気まずそうに手をあげて言った。
「た、ただいま～！」
はぁ！？よくもぬけぬけと『ただいま』などと……しかも見知らぬ男を連れている？こいつは一体何を考えているんだ！？
その男はどう見てもハンターだった。この国でハンターと言えば、調査や暗殺を担う職業だ。獣を捕らえるだけで成り立つ仕事ではない。
「あの、この人に命を助けてもらったんです。しばらく……せめて怪我が治るまでここに置いてもらえませんか？お願いします」
意外だった。この男のためならしおらしく頭を下げるのか……
男を見ると、確かに傷を負っているようだった。肩からなかなかの出血をしていた。
「それは構いませんが……」
「良かった！ちょっと待ってて！すぐに手当てするから！」
ルナ姫は男を私がさっきまで座っていたソファーに座らせると、自分の部屋へ向かって走って行った。猪突猛進。その姿はまるで猪かツチブタのようだ。
ルナ姫の姿が見えなくなると同時に、男が私の肩に掴みかかった。
「あいつの本当の価値は何だ！？教えろ！何故多くの人間があいつの命を狙う？」
『かぐやの器』については簡単に口外できない。
「あなたに答える義務は無いでしょう？」
男はしばらくこちらを睨み付けていた。それでも私が黙っていると、男は掴みかかった手を離した。
「いくら騒いでも教えない気か……これ以上首突っ込むなって訳か」
「ご理解感謝いたします。しかし、ルナ姫を救っていただいた事にはそれ相応の謝礼にてお返しします」
「謝礼なんかいらない」
そんな事を話していると、ルナ姫は包帯を大量に持って来た。
「どうして？勿体ない！お礼なんだからもらえばいいのに！私のせいでこれから仕事しづらいでしょ？私からもできるだけ出すから！」
「いらねーつってんだろが！！」
「それより何ですか？この包帯の量は？」
それ、どんだけ巻くつもりだよ。この男をミイラ男にでもしようと言うのか？
同じ事を思ったのは私だけではなく、糸車のように包帯を巻くルナ姫に男は言った。
「これ……まさか全部巻く気じゃないよな？」
「大丈夫！ランに教わってやった事あるから！」
「そうゆう事じゃねぇよ！」
やれやれ……
「ルナ様、包帯の前に傷口を消毒した方が良いかと」
「あ、そっか！」
「そんな事は執事にやらせて、少しお話があります。一緒にこちらへ……」
私がルナ姫の手を取ると、ルナ姫はその手を振り払った。
「そんな事？私にとってはこれが今一番重要な事です」
「…………それはわかります。ですが、こちらとしては素性もわからぬ人間をこの家に置くつもりはありません」
ルナ姫は男の包帯をほどきながら私に男を紹介した。
「彼はハンターのソラです。因みに私の好きな人です」
は？好きな人？今その情報いる？政略結婚で婚姻した貴族に愛人など珍しい話ではない。だが、まだ婚姻前だぞ？
私が困惑していると、好きな人と紹介された男はルナ姫に怒鳴った。
「うるせぇ！このガリブス！」
ガリブス……ガリガリなブス？……ブス？なかなかガチなトーンでブスと言ったな。
さすがのルナ姫もブスとは言われれば傷ついて……
「まぁまぁ、照れんなって！」
「照れてねぇよ！」
無傷！！
すると、そこへ執事が「ソル様……少しよろしいですか？」と言って私に報告をしようとした。
「どうした？」
「はい、ソル様。今しがたマンナカ国から伝達があり、ルナ姫についてマンナカ国が話し合いの場を設けたいとの事です」
「話し合いの場？」
ルナ姫がここに来て約半年。今まで一度も話し合いなどという伝達など無かった。
