３０、
８
落ちるーーー！！死ぬ！！
と思った瞬間、衣服の背中を鷲掴みにされ木の枝からぶら下がった。服を掴んだのは……やっぱりソラだった。
ソラはその後ゆっくりと木から降りると私を離してくれた。
「し……死ぬかと思った……」
「これでなんとか撒けたな」
ソラは暗くてよく見えなかったけど、あちこちがまた汚れていた。
「勘違いするな。依頼主の報酬を一人で受けとる為だ。勝手に死なれたら困る」
「嘘！私を誘き寄せるならソラ一人でできたはず。わざとあの三人に連れて来させたのは何故？」
「……お前のそうゆう所が可愛くない」
はぁ！？
「じゃあ言わせてもらいますけど、私一度も可愛いとか言われた事ないんですけど？」
「は？どうしてそうゆう思考になる？」
暗い森の中で言い合いになった。フクロウが遠くでホーホーと鳴いていた。
「お前まだわからないのか？お前は俺に利用されたんだよ」
「私も利用したけど？」
確かに騙されたけど、まだ生きてる！生きてるし、屋敷の外に出られた！ポジティブ！ポジティブ！
胸を張って見せた私を見て、ソラはため息をついて言った。
「お前さ、そんなんだから男に騙されるんだ」
「はぁ？おたく以外に騙された記憶ございませんが？」
何を言い出すかと思えば……喧嘩売ってんの？
「俺からしてみればルー……ルークス？あの男はお前を利用しただけだ」
「はぁ？」
「お前を愛の言葉で引き止めれば出世できる、なかなかやり手の騎士だ」
それが他人から見た見解らしい。私はその話を我慢して冷静に聞いた。
「それがバレるとなれば今度は女王批判ときた。そりゃ女王信者は黙ってねぇよな」
「トーキョ国の狩人がよくもまぁそこまで詳しく知ってます事」
「各国を旅する者なら王室スキャンダルなんて誰でも知っている。まぁ、それでも最後に自ら死刑台へ登ったのは評価できる」
ルークスの処刑……その事だけは黙って聞いていられなかった。
「もうやめて！！何も知らないクセに！」
「何も知らないのはお前だ！あの男がなんて言われていたか知ってるのか？ヒモ騎士だぞ？笑えるだろ？」
「誰がそんな事……最っ低！！」
私がソラに掴みかかると、逆に胸元を掴みかえされた。
「それでもあの男は最後の最後で、柄にもない正義感をひけらかしてお前を女王から離そうとしたのに……バカなお前はそれでも女王に利用され続けているんだからな」
「違う！！」
『お母様が利用してる』それは違う！！それだけは違う！！
「違わないだろ？結局お前は利用され続けるただの人形だ」
「違う！ルークスはちゃんと私を満たしてくれた！お母様だって、私をトーキョ国に逃がしてくれた」
「逃がした？逃がすって言うのは、安全な所まで連れて行くって事じゃないのか？」
トーキョ国のあの屋敷は決して安全ではない。現に今誘拐されてる。
「満たされれば騙されても構わない？そんなもの、勝ちの無い博打みたいなもんだろ。何の意味も無い」
ルークスはたくさん心を満たしてくれた。好きだと言ってくれた。愛してるとも言ってくれた。
何の意味も無い……？
結局、ルークスは私が女王である事を望んだ。
私の望んだ『自由』だけは、最後まで満たされる事はなかった。
「でも……違う……違う！違う！」
それは……無意味にするかどうかは残された私次第だ。
私は強く頭を横に振って、ソラの目をしっかりと見て言った。
「何度裏切られても……ここで無様に殺されたとしても、それでも一度信じたものは最後まで信じる！！だから、ソラは……ソラは悪い人じゃない！！」
ソラは私の言葉を聞いて、しばらく黙り込んでしまった。そして、次に出た言葉は……
「とんだ阿呆だな……」
呆れた顔をしていた。
ソラはそう吐き捨てると私を置いて道の先へ歩き始めた。
「待ってよ！」
「阿呆に興味は無い」
「助けてくれるの？」
もしかして……見逃してくれるの？
ソラは一度だけ足を止めると振り返って私に言った。
「お前は一度信じたら最後まで信じるんだろ？俺は一度餌をやった動物は殺さない。そう決めている」
動物……！？私、動物なの？いや、確かに人間も動物だけども……せっかく助けてもらったのになんか複雑な気持ちになった。
「ここに残されても帰れないよ！そうゆうの見殺しって言うの！」
すると、ソラはボロボロのブーツを私の目の前に置いた。
「これでもう自由なんだろ？どこへでも行けよ」
「逃がすってゆうのは、安全な所まで連れて行くのが逃がすって事じゃないのか？」
私は白々しくさっきのソラの真似をして、腕を組んで言ってみた。ソラは何か言い返そうとしたけど、またため息をついて自分のボロボロのローブを私に被せた。
「その髪は目立つ。フードを深く被っていろ」
私はぶかぶかのブーツを履いて、これまたぶかぶかでボロボロのローブにフードを深く被って、子ペンギンが親ペンギンの後を追うようにソラの後をついて行った。
