２９、
７
時が経てば少しづつ、少しづつ記憶が消えると思っていた。でも、なかなか都合よく消えてはくれない。
狭く暗い廊下を抜けると地下牢があった。城で産まれ育ち多くの時間を過ごしたけど、地下牢なんて初めて足を踏み入れた。
それは両親が私達子供を近寄らせないでいてくれたから。肝試しスポットは他にもあったし、そもそもその存在に興味すら持たないくらい幸せに育ててくれた。
私は牢の番人にお願いして、特別にルークスと話をさせてもらった。私は必死でルークスの姿を探した。
見つけた時にはルークスは粗末な衣服を着せられて、牢の隅でうなだれていた。その姿を見て胸が痛んだ。
「ルークス！！」
「ルナ！！」
私達は檻越しに手を取り合った。
「待ってて！必ず、必ずお母様を説得してみせるから！！」
「ルナ……逃げろ……今すぐここから逃げろ……」
「どうして？」
そこへ、コツンと誰かの靴の音が聞こえた。その足音が聞こえた瞬間、ルークスは顔色を変えた。
「女王へお願い？それは王女として正しい事か？」
「え……？」
私にとっては、ルークスに生きていて欲しい。そのためなら自分の行動が正しいかどうかなんて関係無いと思っていた。
「急に何を言い出すの？」
「結局お前は俺を利用して逃げたかっただけだろ？俺を理由にして、悪者にして……ああ！そうだよ！悪いのは全部俺だ！殺してくれ！いっそお前の手で殺してくれればいいんだ……」
「どうして！？どうしてそんな事言うの！？」
どう見たってルークスは正常じゃない。足音を聞いてから様子がおかしい。発言が矛盾してる。
「ルークスは誰の影に怯えているの？」
そう聞こうとした瞬間、投げかけられた言葉があまりに重すぎて何も言えなくなった。
「お前なんか……好きになるんじゃなかった」
その言葉に……何もかもが崩れ落ちた気がした。
私の世界はあの時、一度全てが終わった。
ナニモカモスベテオワリ。
それから私はただ呆然としていた。お母様が家臣達に決断を迫られ、世論はスキャンダルを煽り立てた。
「本当に……いいのですか？」
最後にそうお母様に訊かれた。その問にも答えられないくらい呆然とした。
あの時どうしてお母様を止めなかったのか『それでも、どうしてもお願いします』と返事をしなかったのかひどく後悔した。
だから……今日この場で殺されても何も後悔は無い。
担ぎ手は急に立ち止まると、乱雑に私を置いた。
「痛いっ！」
袋から出されると、そこは森の中だった。すると私の周りには三人の男達が取り囲んでいるのがわかった。
「こいつは上物だ！これなら高く売れそうだ！」
「銀の髪……こりゃ目立ち過ぎる。奴隷には向かないですぞ？」
「バーカ！身代金をたっぷりせしめた方が賢い」
三人の男に見覚えは無かった。
「どうして？どうしてあなた達……」
「どうして？そりゃ金で雇われたからに決まってんだろ？」
「誰？誰にそんな事を？」
誰と聞いて答える馬鹿はいない。
「恨むならソラって名のハンターを恨むんだな」
「ソラを知ってるの！？ソラはどこ！？」
「そんなに会いたいならすぐに会えるだろうよ」
それってまさか……じゃあソラも殺され……
「おせぇぞ！依頼したのはお前だろ？」
そんな……まさか……
そこに現れたのはソラその人だった。
どうやら私は最初から騙されていたらしい。薬で弱らせ餌付けをし、それから自然と自ら袋に入るように仕向ける。
その罠にかかって、まんまと自分から袋の中に入ってしまった。
「マンナカ国の名前を出した時には賢い奴だと思ったが……とんだ間抜けだな」
「ソラ……どうして……」
信じられない。目の前の事実がどうしても受け入れ難い。
「こいつは……殺せとの命令だ。後はこっちでやる。もう行け。これは約束の報酬だ」
ソラは三人の男達の足元に報酬の入った袋を投げ落とした。
「嘘……そんなの嘘だよね？」
「これが嘘に見えるか？」
男達が報酬を拾うために屈んだ瞬間、突然ソラは私を肩に担いで走り出した。
「ちょっと……」
「黙れ。舌を噛むぞ」
しばらく走ると、ソラの息が荒くなってきた。
「軽いな……」
「いや、言ってる事と様子が違うから！絶対疲れてんじゃん！」
すると、ソラは立ち止まると笛を吹いた。
「え？何を呼んだの？こうゆう時って呼ぶなら援軍か乗り物動物とかだよね？馬？」
「うるさい黙れ」
「もしかして……大きな山犬とか？」
大きな山犬とかめっちゃ乗りたい！
期待に胸を膨らませていたら、茂みの中から出て来たのは大きな熊だった。
「く、熊ぁ！？」
私は何の迷いもなく大きな熊の背中に乗せられた。
「チャーミー！行け！！」
ち、チャーミー！？ゴリゴリの野生味あふれる熊にチャーミー！？ネーミングセンスがファンシーすぎやしませんか？
ソラが指示すると、熊は四つん這いのままゆっくりと走り始めた。
私はその背中に振り落とされないように必死にしがみついた。熊ってだけ怖いのに、落ちてもヤバイ……これめちゃくちゃ怖い！！
しばらく行くと、断崖絶壁にたどり着いた。
「え？どうすんの？だってここ……」
すると熊は断崖絶壁ギリギリまで進むと、私を断崖絶壁に向かってぶん投げた。
嘘でしょ！？
ぎゃぁあああああああああああああ！！
落ちるーーーーー！！
