２８、
６
ソル王子は普通にいい人だった。誰の話にもちゃんと耳を傾け、誠実でそれでいて気遣いも完璧。正に絵に描いたような王子様。
その完璧さに胡散臭さを感じずにはいられなかった。
何だか……白い肌と真っ黒な髪が少しルークスを思い出させた。いや、だからなのかもしれない。容姿が少し似てるから。そうゆう人間だという偏見を持ってしまうのかもしれない。
ララの提案で私達は何故か４人で夕食を食べる事になった。ララとキラ、そして、今日初めて会ったソル王子。久しぶりに誰かと食べる食事は嬉しかったけど、また痺れるんじゃないかと怖くてなかなか食が進まなかった。
笑顔の似合う王子様。その笑顔が何だか怖い。
「挨拶が遅くなってしまい申し訳ありません。色々立て込んでいたもので」
その立て込んでいた理由は聞いても教えてはくれないんだろうな……
「何か必要な物があれば何でもセバスチャンに言ってください」
セバスチャン？あの執事そんな名前だっけ？手紙が全部開封済みなのも食事に何か混ざっているのも、散々抗議したんだけど？何ならあの執事をクビにして欲しいよ。
そんな事、この人に言っても無駄な気がした。何より初対面で『嫌がらせされてるので助けてくださいお願いします』とは言えなかった。
「それにしてもルナ様には驚きました。写真で見た姿とは全く違いますね」
「ええ……まぁ……」
「私も初めてお会いした時は驚きました！どんな凶悪なお顔をされているのかと思いきや……」
ちょっと待てぇ！！見た事ないからって凶悪な顔だと思ってたんかい！！まぁ、結局メンチ切ったからあながち間違ってはないかもしれないけど。
ポッチャリ体型のせいで凶悪とは言われた事は無い。なのに、あいにく痺れ薬の強制ダイエットのおかげで写真の通りにはなれない。多少写真とは異なります。ってゆうよくある広告と同じ。
すると、ソル王子は焼きもちを妬いて少し不機嫌なララに気がついてララにも優しい言葉をかけた。
「ララ様は写真の通りで、実物もなんて可愛らしい方なんだと驚きましたよ」
「まぁ！そう言っていただけるなんて私とっても嬉しいですわ」
よくやるよ。こうやって二人を見てると思う。お似合いだなぁ……
私は皿のミニトマトをフォークに突き刺しながら考えた。
私の仕事はこの人と結婚して子供を産んで、両国はとっても仲良しですね～を演じ続ける事。
私が何を望んでいても、何を考えていようと、何も関係無い。
それが私の役割でそれが私の使命だとルークスは言った。
あの日、私はルー坊とランを残してマンナカ国へ一人で戻った。ルークスの裁判はとっくに終わっていて、死刑執行は免れなかった。
それでも私はお母様にお願いした。何度も何度も死刑の執行をとりやめて欲しいと懇願した。地を這い、地に頭をつけてお願いをしたのは人生で初めての事だった。
それがたとえお母様が例外を認め、家臣の信頼を失う事になったとしても……それでも、助けたかった。
思わず持っていたフォークを握りしめていた。そんな時、ソル王子の言葉で現実に引き戻された。
「祖母が以前、マンナカ国の舞踏会であなたにお会いしたと言っていました」
祖母？マンナカ国？
「あーーー！もしかしてあの老婆が！？あ、失礼しました」
「いいえ、他人から見たらただの老婆ですよ」
祖母って事は……あの人そんなに偉い人だったの！？確かルー坊と一緒に行った舞踏会で、見知らぬ老婆話しかけられた。孫の結婚相手探しに来たマンナカ国のどこぞの貴族かと思ってた！
「ここへ来る前の事情もお聞きました。そんなあなたをここで一人にした事、本当に申し訳なく思っています」
ああ……そっか。その時やっと気がついた。私、腫れ物なんだ。
ソル王子は優しい。でも今その優しさは私には必要無い。優しくされて嫌な女はいない。だけど、その優しさで土足で踏み込んで欲しくない。
「お優しいんですね。では、これからも気を使って一人にしていただけると助かります」
そう言って私はナプキンを椅子に置いてダイニングを出た。
腫れ物扱いされるわ、薬盛られるわ、他人に手紙を読まれるわ、もう最悪！！
「もう帰りたい…………」
帰って……
帰ってどうするの？
あいつの息子の嫁にでもされて一生邪魔されて、一生つきまとわれて…………
折れそうになった心に、思い出したのはランの笑顔だった。ランって思ったより心強い存在だったのかも……その事に今さら気がついた。
ランに会いたい……
ベランダに出ると、湿った風が頬を撫でた。
今夜も雨かな？
すると、真っ暗な空を見上げていると下で何かが光って見えた。何かな？と思ってって暗がりをよく見てみると、見覚えのある毛皮が見えた。
私は裸足で窓の縁を伝って一階まで降りると、毛皮の見えた方へ走った。
そこにあったのは……
ズタ袋があからさまに広げてあった。まるで罠のようだった。動物じゃないんだから！いや、動物の方が入ったりしない。
人間だから入ってしまう。私は愚かな人間だから。
これに……入れって事なのかな？
私は周りを見回して誰もいない事を確認すると、恐る恐る袋に入った。するとあっという間に袋の口を縛られて担がれた。
！？
何だかいつもと担ぎ方が違うような……？ソラは揺れないように痛くないように、凄く大切に運んでくれた。それなのに、今日はあちこち擦れて痛いし、揺れて怖い。
屋敷の塀を越えた辺りから話し声も聞こえて来た。
「本当にうまくいった」
その声は決してソラのものではない。凄く、凄く嫌な予感がした。
