１９、
５
少しずつ少ずつルナ様は太って行き、着実に王女の評価は下がり女王の評価は上がっていった。
それが今年で５年目にもなる。もうすっかり情勢も安定し、女王の手腕のおかげで外国との貿易も順調だった。
一方、ルークスは事あるごとにルナ様の計画を邪魔……阻止して来るようになった。その事で度々二人が言い合いになっている所を何度か目撃した事もある。
「それでも会いたいですか？」
その日は窓に打ち付けるほどの大雨だった。ルナ様は窓を見つめ、どこか物思いにふけっていた。
「どうして？」
「何となくです。ルークスに会いたいと顔に書いてありますよ」
どうせ会っても言い合いになるくせに、会いたがるなんて呆れる。
「どうしてかな……？先は無いってわかってるのに……終わらせられない」
こんな所だけは普通の女と同じだった。
「きっとね、ルークスといる時だけは私が私でいられるような気がするの」
普通の女と同じというより、普通の女だった。ルークスの前では女王ではなく、多分きっと……ただの普通の女でいたかったんだと思った。
「まぁ、会いたいけど最近連絡がつかないんだよね……私こんなんだから愛想つかされちゃったのかな～！あはははは！」
そこは違うんじゃない？と言いたい所だけど、それじゃ余計終われないから敢えて何も言わず黙った。
夜になってすっかり雨はあがり、月明かりの綺麗な夜になった。ルナ様は今夜も計画通り農園に林檎を盗みに向かった。
「おかしい……おかしくない？」
夜の帰り道、ルナ様はふと足を止めた。
「どうかされました？」
私には何がおかしいのか理解できなかった。いつもと同じく計画は順調だった。ただ、今回は簡単な窃盗。順調過ぎるほど順調だった。
そうだ……順調すぎる。
いつもならどこからか計画を嗅ぎ付けたルークスが阻止しようと姿を現す。
よく考えたらこの１週間ほど見かけない。所属騎士団がどこかへ出兵という話も聞かない。
ルークスはどこに？
そんな疑問を残しつつ、次の日ルナ様は甘んじて女王陛下のお叱りを受けに行った。いつも「これも計画の一部だから」と言いつつ、足取りが重いのは見てわかる。
そこで受けお叱りの他に、女王陛下から命令があった。ルナ様のオーサカ国への嫁入りだった。
それはある意味国外追放。と、見せかけて女王陛下は「とにかく数日オーサカ国へ逃げなさい」とルナ様に耳打ちをした。
女王陛下がルナ様をここにいさせたくない理由がある。私はそう考えた。
消えたルークスと突然のルナ様の国外追放。私は早速情報を集めに行こうと部屋を出ようとすると、ルナ様に来客があった。
それは、叔父のルナウド様だった。
「ルナ、オーサカ国へ行くというのは本当か？」
「叔父様……ええ。これもお母様の命令ですから」
「女王陛下も酷い事を……ルナにこの国を離れて結婚させるなど……私が王ならそんな事は絶対にさせない」
叔父のルナウド様は定期的にルナ様のお部屋を訪れるお客の一人だ。最初は姪を気にかける親切な叔父だと思っていた。しかし、この６年ルナ様の様子を見ると、そうではない事がわかってきた。
「お気遣いありがとうございます叔父様」
ルナ様はこの人と話している時どこか緊張している。この人が少しでも近づけばルナ様は拳を握りしめ、体を強張らせた。普段ここに来る時は、そんなに近づいたりしない。
今日はやけにルナ様との距離が近い気がする。
「ルナ様、お茶が入りました」
「あ！ラン、ありがとう！叔父様、どうぞこちらへ」
おそらく、ルナ様の本当の敵はこいつ。
少し注意を払えばわかる。ルナ様を見る目が姪に対する目じゃない。
こいつ……気持ち悪い。
ルナ様がオーサカ国へ嫁入りすると聞いて思わず来た感じ。今日はその焦りが隠せていない。
私は１０年近く側にいてようやくその事に気がついた。いや、薄々は感じていたけど……今確信に変わった。
そう思うとルナ様の行動の全てに納得できる。ルークスと離れられないのも、評価を落としたり、容姿を醜くするのも、全てはこいつを寄せ付けない為なものなのかもしれない。
ルナ様は震えた手で紅茶を手に取ると、叔父に紅茶を手渡した。
「母や弟と離れるのは寂しいですが、両国の絆が深まるように精進いたします」
「私もルナと離れるのは辛い……見れば見るほどルカ様にそっくりだ……」
マジでキモイ！！同じ年頃の娘がいるのに信じられない！！マジアリエナイ！！
それでも私は黙って部屋の隅で立っているしかできない。
今更になって自分の無能さに腹が立った。ルナ様はずっと一人で戦って来た。その事に今更気がつくなんて……
食の細いルナ様が無理に太ったのも、親戚中に蔑まされ続けたのも、全てはこいつから逃れる為……
私は何としてもルナ様をオーサカ国へ逃がそうと心に決めた。
だから……婚姻の衣装を切り裂かれたり車の手配が出来なかったり、どんな妨害があってもルナ様が旅立つ日まで入念に準備をした。
なんとかオーサカ国へ行く準備ができて、出発まで残りあと数日になった。このまま無事にオーサカ国に行ければ安心だけど……
そう思っていたのに、廊下でこんな噂を聞いた。
「ルドルフ騎士団の副団長が拘束されたらしいよ？」
「え？それって、ルナ様の恋人じゃない？」
それはあからさまに私に聞かせるような噂話だった。
「ここだけの話よ？」
「えーーーー！！女王陛下殺害未遂！？」
「ちょっと！声が大きい」
ルークスが女王陛下殺害未遂！？そんな訳が無い！！ルークスがそんな事をするはずがない！
それはまるであいつからの『ルークスの無実を証明したければここに残れ』というメッセージに受け取れた。
確かにその情報は受け取った。受け取ったけど……私はこの事をルナ様には報告しなかった。
ルナ様はこの事を知らなくていい。何も知らずこのままオーサカ国へ行かせた方が幸せだ。たとえルークスが犠牲になっても。
私は救いたい。あの孤独で小賢しい姫を。
私は守りたい。あの美しい満月のような笑顔を。
