１８、
４
月は太陽の光によって輝く。しかし、その裏側は光は届かない。その満月には裏がある。光輝く表の裏に影がある。
だから美しいのかもしれない。
正式に女王が誕生した後間もなく、ルナ様が何かに悩み始めた。また性懲りも無く何かを企んでいるんだろうと思ったけど、今日もいつものように黙ってお茶を入れた。
「お母様は良い女王になると思うよ？だけど……完璧なものにはひがむ者が必ず出て来る。それを抑制しようとすれば恨みを生みやすいし……」
またいつもの独り言。こんな事をブツブツずっと言って悩んでいる。
「ねぇ、ランならどうする？学級委員長が妬ましいな～なんか鼻につくな～って思ったらどうする？」
「いじめます」
「学級委員長を？でもバレたら退学だよ？」
どうして学校で例えるんだろう？
「でしたら、憂さ晴らしに誰にも言わなそうな弱者をいじめるでしょうね」
「それだと何もしてない弱者は可哀想だよね」
「この世は弱肉強食ですから致し方ないかと」
何だかこの話、不毛な気がした。
「それって八つ当たりしたいだけだよね？」
すると、ルナ様は持っていた読みかけの本を閉じて言った。
「よし、決めた！」
「何をですか！？」
『私、今から嫌われ者になる！』そう言い出した。今でも十分嫌われ者だけど？これ以上何をするつもり？
ルナ様は街の訓練場でルークスを探した。ルークスは剣の訓練中だったけど、ルナ様に気がつくとその手を止めた。
「ねぇ、ルークス！前に話していた事があったでしょ？それ、ルークスも手伝ってくれない？」
ルナ様は以前からルークスに計画を相談していたようだった。
「それは……私にはできない」
「どうして？」
「もしそれが成功した所で、女王陛下や国民を騙す事になる。それに……ルナが悪者扱いされるなんて耐えられない」
それは、ルークスがルナ様を愛しているからこその当然の反応だった。しかし、ルナ様はルークスの反応に驚いていた。『まさか反対されると思っていなかった』そんな風に思えた。
その二人の歪みが、少しずつ歯車を狂わせていた。
「どうします？」
計画には男手は必要だと以前から言っていた。それでルークスに頼りに来て断られ、挙げ句反逆者扱いをされた。
「協力してもらえないなら仕方がない。無理やり付き合わせても悪いし」
その時、おそらく……ルナ様はルークスを諦めた。
その諦めが後々大変な事になるとは思ってもいなかった。
ルナ様は計画をルークス抜きで話を進めた。足りない手は何も知らないルイ様の手を借りた。
正午に予定通り、郊外の古い橋を爆破。その後、それはルナ様の仕業だと吹聴して回る。
案の定、計画通りルナ様は猛バッシングを受ける事となった。何もかもが上手く行き、全てが計画通りだった。
ただ、一つを除いて。
私は仕事終わりに珍しくルークスに呼び出された。実家の酒場に久しぶりルナ様抜きで帰った。ルークスは私を見つけるなり言った。
「ラン、お前からもルナを説得してくれよ！」
「私無職にはなりたくないから。説得ならルークスがやればいいでしょ？」
「俺の説得じゃ全然聞いてくれないんだよ」
この時のルークスは何故か焦っているように見えた。ルナ様が自分から離れて行くと感じたのか、自分だけ計画から外されたからなのか、または他の理由があったのか。今では知りようもないけど……
「そのうち女王陛下まで叩かれる事になるぞ？お前達がやっている事に意味はあるのか？」
意味があるかどうかなんてわからない。私はルナ様の本心はどこにあるのか知らない。
だけど、深夜や早朝にたまに二人が会っているのは知っている。こっちは気を使って知らないふりをしているけど、ルークスが本気になればなるほどルナ様の心は離れて行く気がした。
ある日の朝食後、いつものようにお茶を入れているとルナ様が独り言のように呟いた。
「ルークスはお母様が女王になってから部署が変わったよね？」
「ええ、ルドルフ騎士団に編入になりましたけど」
以前所属していたロレイン騎士団からの異例の引き抜きで、ルドルフ騎士団の副団長に抜擢された。ただの歩兵が突然の副団長抜擢は異例の出世だった。
その違和感に、ルナ様が何か気がつかないとは思えない。
「ルドルフ騎士団ってルクア様の私兵も兼任してるんだよね……」
ルクア様は確かルナ様の従姉妹だった。先代の王の弟つまりは父方の叔父に当たる人の娘。年も近く、噂によると、あちら様もかなりの美人らしい。
「ルークスは何を吹き込まれたのかな……？」
その一言で何となく、ルナ様はルクア様と叔父様をあまり良くは思っていない事がわかった。
「うう……ぎもぢわるい……」
「そんなに食べるからですよ？最近無理に食べ過ぎですよ？」
「太って動けなくなったら後はよろしくね」
それは丁重にお断りした。
今思えば、この頃からルナ様は容姿を醜く見せようと努力していた。その本当の理由に、私はこの時はまだ気づけないでいた。
