１７、
３
その年の冬はいつにも増して寒さが堪える冬だった。王の喪が明けると、本格的に国はルイ様を王に望む者と王妃を女王にと望む者で対立していた。
「今日も冷えるね」
「この状況が理解できないのですが？」
「え？見ればわかるじゃん」
私はルナ様に連れられ城の北西側の雪山へ来ていた。何故に雪山！？
「なんか最近王宮って窮屈じゃない？だから気分転換にスキーやろうと思って！」
「ですが……板を用意しておりません」
「あ、そっか！ランには言うの忘れてた～！」
何が「忘れてた～！」だよ！最初から用意させる気なんか無かったクセに！
ルナ様に仕えて４年、少しずつこの人の表情の変化がわかるようになってきた。普通は２年目にはその変化がわかるようになるらしく、私の無能っぷりを先輩侍女にディスられた事がある。
多分、この顔は別に理由があってここに来た。
「ここ、古い炭鉱があるんだって！肝試ししようよ！」
「肝試しは夏にするものです。寒い冬に背筋を凍らせてどうするんですか？」
「ダイナマイトとか余ってたらラッキーだなぁ～」
それ全然ラッキーじゃない！ダイナマイトはどんぐり拾った～！とはワケが違うから！！お前はどこぞのクレイジーか！
「ルナ様、春先は雪が溶け初め雪崩が発生しやすいんです」
「へぇ～ランは何でも知ってるね～」
「山合の村に住んでいればこんなのは常識です。この炭鉱も古く崩れやすい。落石があるかもしれません。ここは危険です。早く帰りましょう」
よし、当然の事はしっかりと言うだけ言った。これで諦めてくれればお姫様も可愛げがあるんだけど……
「そっか……」
「わかっていただいて安心しました」
良かった……今回はさすがに素直に帰るか。
「じゃ、ランはここで待ってて！」
って全然わかってねぇえええ！！
ルナ様は立ち入り禁止の札を外すと鍵を壊し、古い扉を開けどんどん中に入って行った。
「ちょ、ちょっと待ってください！私も行きます！行きますから！」
「えー危ないじゃん」
「私が危険だからダメでルナ様がOKはおかしくないですか？」
中は真っ暗で、灯りが無かった。私は入り口付近で見つけた使いかけのろうそくに火をつけた。何故私が火種を持っているのかは疑問に思ってはいけない。最近の私は日頃のストレスをニコチンを摂取する事で発散していた。
「わぁ！ろうそくって明るいんだね！」
「あぁ……また従事長に怒られる……」
「あの人めっちゃ怖いよねぇ～いつもごめんねラン」
ごめんって思うなら部屋でレースでも編んでなさいよ！……とは言えず。
「お気遣いありがとうございます」
私はルナ様の先を歩き、足元を照らした。
「何か変な音聞こえない？」
「やめてください。脅かそうとしても無駄ですよ」
「あ！ラン！あんまり早く先に行かないでよ」
珍しい。ルナ様が怖がっている。そんなルナ様を見るのは初めてかもしれない。
「怖いならこんな所さっさと帰りましょう」
しばらく奥へ進むと二手に別れる道に差し掛かった。「どっちに行きます？」と言って周りを見渡すと、ルナ様の姿がどこにも無かった。
「はぁ！？どこ行った！？」
この状況でフツー消える！？
「ルナ様ーーー！ルナ様どこです！？」
右へ行くか左を行くか、それとも一旦戻るか？炭鉱は中が迷路のようになっていて、落石でできた穴も多い。暗闇の中歩けば出られるとも限らない穴に突然落ちる。ここで迷子になったらマジでヤバい！！
実はあいつ、まさかここに自殺しに来たとか！？安易に動いたらここでは完全に自殺行為！！
揺れるろうそくの灯りと、風の音しか聞こえない妙な静けさ。先の見えない暗闇が体を芯から冷やしてゆく。
「ラン！」
「うわぁああああ！！」
突然後ろから声をかけられ、めちゃくちゃ驚いた。
驚いた拍子にろうそくをひっくり返してしまった。
もぉ……ホント、最悪。
「あのね、気になって引き返してみたんだけど……扉、開かないんだよね～あははははは！」
あははははは！じゃねーだろ！！
「それは本当ですか！？本当に開かないんですか！？」
私は慌てて壁づたいに入り口まで引き返し、扉を押した。全然びくともしない。
この暗さ、扉の重さ……まさか……雪崩！？雪が扉を覆い隠していた。
絶望的なこの状況に、ルナ様が言った一言で全てを悟った。
「さぁて、誰が助けに来るかな？」
こんのクソ王女～！
ルナ様は笑顔で笑って見せた。その顔は今でも忘れられない。この先６年間もの間、その妙な笑顔を何度も見る事になるとはこの時はまだ知らなかった。
この女……小賢しい。
その小賢しさとその笑みに、どうして心奪われてしまったのか……それは今でもわからない。
小賢しい女は嫌いなのに……
「もし、誰も助けに来なかったらどうするおつもりですか？」
「雪が溶けるの待つしかないね～」
「その前に凍死しますよ！」
こんな寒い所に一晩だっていられない！
「まぁまぁ、寒かったら焚き火でもしよう？」
「ここ、炭鉱ですよ！？引火したらどうするつもりですか！？」
「まぁ、その時はその時じゃない？」
その時は即死だっつーの！！わかってんの？このクソ王女！！
結局枯葉と枯れ木で焚き火をしたけど、どこにも引火する事無く意外と温かく過ごせた。こんなにも運良く枯れ木が用意してある所を見ると、実は全てが計画なんじゃないかと思った。
そう思えたら妙に気持ちが落ち着いて来た。
「ね～暇だから女子トークしようよ～」
「私はルークスは好きではありません。はい、おしまい」
「えー！諦めるの早いよ～！」
その後、５分に１度は「敬語やめようよ」と言われ続けた。絶対に対応しないけど。
幸いその日の晩には私達は救出された。私達を救出に来た兵は王妃様の兵で、これがきっかけで王妃様は女王になる事を決意されたらしい。
この出来事でわかったのは、ルイ様には行動力は無く、王妃様は継母でも本当にルナ様を想っているという事だった。
