１３、
１３
一度舞踏会に出たお姉様はその美しさが国内で評判になり、その噂はあっという間に国外にまで広まりました。
そのせいで、最近やたらとレオ王子から連絡が来ます。身代わり立てて破談にしといて、お姉様が痩せたら言い寄って来るとか何なんですか？クズですか？これがクズってやつですか？
その後お姉様にトーキョ国での縁談の話が来ました。大臣達はお姉様の縁談について連日話し合いを重ねていました。
「あの王女様にトーキョ国の王妃が務まるのか？問題を起こして武装抗争になったりしたらどうする？」
「いやいや、むしろ逆ですぞ。この話を断れば経済制裁も厭わないでしょう」
返答に躊躇するマンナカ国に、日に日にトーキョ国からの通達が増える一方でした。しかし当のお姉様は、あんなに嫌がっていたトーキョ国にあっさりと行く事を決めてしまいました。
僕にはお姉様の考えがわかりません。また僕を身代わりに立てて逃げ帰るつもりでしょうか？それならちゃんと事前に知っておきたいものです。
僕は真相を確かめるためにお姉様の部屋へ急ぎました。
「お姉様！破談にするなら今度はちゃんと計画を事前にお話ください！」
「……ん？」
お姉様は何故か僕の発言に驚いていました。いや、そのキョト顔にこちらがキョトりますよ。
「悪いルー坊、今回はお前は連れて行けない」
「どうしてです？どうせまた僕を身代わりにして破談にするつもりでしょう？」
「トーキョ国にはその手は通じない。オーサカ国のレオは元々知り合いでお互いに破談にしようと合意の上だった」
やっぱり！あの時は計画的に僕を置き去りにしたんですね！
「今度はそうはいかない」
今度はそうはいかない？では本当に結婚する？
「それは本気でですか？」
あんなに嫌がっていたトーキョ国ですよ？
「私の母は元々トーキョ国の出身なの。私はいずれトーキョ国に返される。これは決まっていた事なんだよ」
「返される……？お姉様はここで生まれここで育ち、後にも先にも僕の姉です！誰が何と言おうとマンナカ国の王女です！」
「わかってるよ！！そんなのわかってる！！でも……これはあの人の意思だから……」
あの人……？あの騎士の意思……？
『私はマンナカ国の王妃としてやるべき事をやる』お姉様はそう言って僕を追い返しました。
この結婚が王女としての役割というのは違う気がしました。お姉様はその行動力と統率力で様々な計画を成功させて来ました。お姉様にはその能力と人望があります。正直、僕はお姉様がトーキョ国へお嫁に行くのは反対です。
しかし……ある晩のお母様とお姉様の会話を聞いてしまうと、僕は何も言えなくなりました。
あの晩はとても冷え込んだ夜で、あまりに寒くて夜中に目が覚めてしまいました。お姉様の部屋に小さな灯りが見えたので、お姉様が寝られないのかと思い訪ねに行きました。
すると、お姉様は誰かと話をしていました。
その相手はお母様でした。お姉様の隣にお母様が座っていたのです。
最近ではお姉様とお母様が二人きりでお話する姿は珍しい光景となりました。オーサカ国から帰国後、お姉様の素行が良くなりお母様がお姉様を叱る事は無くなったからです。
「ルナ、本当にいいのですか？」
「はい……もう決めた事です」
「今からやめてもいいのですよ？行きたくなければ行く事は無いのです。結婚相手などこの国にいくらでも……」
お姉様はお母様の言葉を遮るように言いました。
「この国で結婚したい人は１人だけです。でも、それは叶わなかった」
「私を恨んでいますか？恨んでも良いのですよ？私を恨む事で楽になるならいくらでも……」
そう聞いてお姉様は焦ったご様子で、勢いよく首を横に振りました。
「あれは……彼の意思です。お母様が悪いわけではありません。私は賭けに負けたんです。それに、私がトーキョ国へ行けば戦争にはならない。そうでしょう？」
「ルナ……」
その時、僕はやっと気がつきました。今度こそ、この結婚には国交が関わっていたのです。
以前からお姉様がトーキョ国の王子と婚姻し、戦う意思の無い事を表明するようにと強要されていました。今回は脅しとも取れる文明で花嫁にと強い要望があった事は確かです。トーキョ国から制裁を受ければ小国のマンナカ国は立ち行きません。
この結婚は、本当にお姉様にしかできない国の救済政策でした。
「別に政略結婚なんて珍しい事じゃないですよね？これも王女の仕事です。だからお母様は……単純に私の結婚を喜んでいただけませんか？」
「そうね……そうかもしれない。ここにいて悪さばかりして、行き遅れるよりマシかもしれないわね」
「あははははは！」
お姉様が声をあげて笑いました。その様子は……子供の頃と同じでした。お母様とお姉様はいつも寝る前に、こうやってお話をして眠りについていました。
お母様は「また髪に木葉なんてつけて……相変わらずね」なんて言ってお姉様の髪の木葉を取っていました。すると、お姉様がかしこまって言いました。
「お母様、一つお願いをきいていただけませんか？」
お姉様は両手を広げ、まるで子供のように甘えていました。
「子供の頃のように……ぎゅっとしてもらえませんか？えっと、あの、この姿は……嫌ですか？この髪も瞳の色もあの人を思い出して嫌でしょう？」
あの人とは……ルカ様の事でしょうか？お姉様とお母様がルカ様の事をどう思っているのかはわかりませんが、ルカ様と瓜二つと言われて不快になった理由が少しだけわかりました。
お母様は「そんな事は無いわ」と言ってお姉様を優しく抱きしめました。
「こんなに大きくなって……子供の成長はあっという間ね……」
「私は少しでもお母様のお役に立てましたか？私は……お母様の子供としてふさわしいですか？」
「役になんか立たなくて良かったのよ。ルイと一緒にただ笑っていてくれたらそれで良かったのに……」
お母様の後悔と心配そうな顔が僕の頭に残りました。お姉様のひっそりと泣く泣き声が耳に残りました。
「誰から生まれようと、あなたは私が育てた子。私があなたの母親です。どこで何をしていても、あなたの幸せを願っていますよ」
その言葉が胸に残りました。
それから数日後、正式にお姉様の婚約が決まりました。
