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湖の氷も完全に凍り、淡雪が舞い散る季節となりました。お姉様はこの氷が溶ける頃、春にトーキョ国へ行く事が決まりました。
それまではしばしの猶予がありましたが、準備やら何やらで忙しいと言ってあまり構ってはもらえませんでした。こちらも何かと仕事を押し付けられ、ランともあまり会えずにいました。
それからしばらくして、今年一番の寒さといわれる日にお姉様にスケートに誘われました。湖のほとりに行くと、そこにいたのはお姉様は１人だけでした。
「お姉様お一人ですか？ランは？」
「ランは辞めた」
「は？」
ランが……辞めた？
「何の冗談ですか？ランはお姉様と一緒にトーキョ国に行くのでしょう？辞めるはずがないでしょう？」
「行かないよ。ランは置いて行く」
僕にはその言葉が信じられませんでした。お姉様がランの事はやめておけと言ったのは、てっきりランをトーキョ国へ連れて行くからだと思っていたのに……
「ランは置いて行くのに何故ダメなのですか？」
「ランと付き合うのは反対。それは今でも変わらない。だけど……ルー坊がどうしてもって言うなら条件がある」
「条件……？」
「自分の力でランを勝ち取れ。王になってその権力でランを王妃にするなら私は許す」
何ですかそれ？権力で物言わせてランと結婚しろって？正気ですか？
「ランは今どこです？」
「教えない」
「いいです。それなら自分で調べます」
「やめろ」
「やめません」
すると突然お姉様は声を荒げました。
「もうこれ以上ランに関わるな！！」
「……どうして……？」
何故？どうして？どうせ何度質問しても答えてはくれないんですよね？
「ランが心配してついて来るなんて事になったら困る……お前は口がトイレットペーパー並み軽いからな」
「失礼な！水で濡らせば固くなりますよ！」
「そうゆう問題！？あはははは！お前相変わらずバカだなぁ～」
バカ！？バカとは何です！？
「ルー坊、笑ってろよ。それがお前の仕事だ。お前やランが幸せでいられるなら、私はどんな事でもきっと平気だ」
「お姉様……」
ランを連れて行かないのは、ランが大切だからでしょうか？お姉様はトーキョ国に一体何をしに行くおつもりですか？結婚……ですよね？
「さーて、靴も持って来たし滑ろっと！あ、氷が割れて服が濡れたらまたルー坊の服借りるから！」
「ええっ！嫌ですよ！今は別に太ってないんだからランの……」
ランは…………もういない。
お姉様もいずれいなくなる。
もうここではお姉様とランの笑い声は聞けなくなる。そう思うと寂しくて堪らなくなりました。
時の過ぎる時間は残酷にも平等でかつ確実で、暦の上では春が来ました。
とうとうお姉様がトーキョ国へと向かうその日がやって来ました。その日は季節外れの雪が降っていて、吐いた白い息が静かな風にさわられていきました。
「ルー坊、お母様とこの国を頼んだ！うわ～心配だな～ルー坊めっちゃ頼りないしな～」
「お姉様、心の声が駄々もれですよ」
「じゃあね！」
城の人々が見送る中、城を出る大階段をお姉様は１人一歩、また一歩とゆっくりと少しづつ降りて行きました。
そこへ、どこからかお姉様を呼ぶ声が聞こえました。
「ルナ！！ルナ！！」
その姿を追って走ってお姉様を引き止めたのは……
他でもなくお母様でした。
お姉様が後ろを振り向くと、お母様が女王らしかぬ様子で呼び止めました。髪を振り乱し、息を切らし、肩にかけたストールが腕にずり落ちていました。
お母様はお姉様の腕を取ると黙ってお姉様を見つめました。その顔はどこか悲しげでした。
「お母様、今までお世話になりました」
「ルナ……やはり……やはりやめてもいいのですよ？ずっと、ずっとここで……」
お姉様はぎゅっと目を瞑ると、そのままゆっくりと首を横に振りました。そして自らお母様の手を離し、またゆっくりと階段を降りて行きました。
今度は、一度も振り返らずに。
本当は……お姉様を一番トーキョ国へやりたくないのはお母様だったのかもしれません。お母様はその迷いを最後まで消す事ができないご様子でした。
お母様はお姉様の姿が見えなくなるまでずっと、お姉様の後ろ姿を見つめていました。
用意された車のある広場には、お姉様がご成婚すると聞いて市民が集まっていました。人々はお姉様のその美しい姿を一目見ようと城の広場に集まっていたのです。
お姉様は声にならない声で呟いていました。
「私はただ愛する人を守りたかった……」
その声は当然誰にも聞こえません。歓声に虚しくかき消されました。
「トーキョ国になんか……行きたくない……」
ここにいる誰もが女王が人質にお嫁に行くとは思ってはいませんでした。
「王女様！」
「王女様！なんとお美しい！」
「おめでとうございます！」
皆が口々にお祝いの言葉を述べていました。あの問題児だった王女様が今では落ち着き、幸せな結婚をするのだと固く信じていたのです。
お姉様は涙を隠しながら呟きました。
「見せかけの人形にしか目に入らぬ豚どもめ」
大歓声の中お姉様が呟いた言葉は、恨み言でした。
そんなお姉様を、広場を覆いつくすほどの大勢の人々は誰１人としてお姉様の言葉に耳を傾ける者はいませんでした。皆歓喜に酔いしれ、美しい王女のお祝いに浮き立っていました。
この国では誰も……僕でさえも、本当の月の裏側など見た事は無かったのです。
