１２３、
３１、
かぐやは王座の間の中心に寝かされ、その様子を交代で見張る事となった。
かぐやの『処刑』を望むルナと『研究対象』として利用したいハンター。二人の話し合いは今も平行線のままだ。
暗闇だった空はすっかり白み初めていた。もうすぐ長い夜が開ける。ルナは眉間に皺を寄せてかぐやを見つめていた。
「交代だ」
「え？もう？」
「少しは休め」
私が交代だと言ったのに、ルナはかぐやの側をどこうとしなかった。仕方なく私はその隣に座った。
「このままかぐやの意識が戻らなければどうする？裁判にかけたとしても証明は難しいぞ」
「だからってこのまま研究所へ行かせるの？それに、正直……かぐやを擁護する気持ちは無いけど『研究対象』って扱いは何だか納得いかない」
ルナの中で何か複雑な想いがあるらしい。そんなルナはその眉間の力が緩んだかと思えば、今度は深いため息をついた。
「やっぱり……元を辿れば私のせいなんだよね……」
「私のせい？何だ？お前がその能力を望んだのか？」
「それは……違うとも言いきれないよ。あの時は世界中が能力開発は人類の進化だって称賛してた」
私もあの頃の記憶はなんとなくある。だが当時の実験の記憶は少ない。当時は子供だった事や実験をする前に体が弱く死んだせいか、当時の情勢まではわからない。
「ずっと……何も選ばなければ間違いを選ぶ事はないと思ってた。でも『選ばない』を選んでる時点で間違ってた。自分で知らない間に正解を放棄してた」
「でも今は間違いを認め、正そうとしている。違うか？」
ルナは黙って頷いた。
「誰にでも間違いはある。お前はその間違いを認めるだけで十分だ。そうやって自負自身を責めても何もならない」
能力を求めたのはおそらく研究所にいた者達だけではない。何故人間がこんな末路を辿ったのかはわからないが……多くの人々が『間違い』を進み、その多くはその罪に気がついてすらいない。
「でも、罪は償わなきゃ……」
「ハンターが償って欲しいと言ったか？能力のある者がお前を責めたか？もっと自分の罪に鈍感になれ。世の中、自分の非を認めずのうのうと生きている奴がごまんといる」
かといって非を認めず間違った正義感を押し付けてくる人間になって欲しいとは思わないが……
「誰も、お前が不幸になって欲しいとは思ってない」
「私だって不幸になるのが償う事だとは思って無いよだけど……」
「後悔や憎しみに多くの時間を費やすのは不幸な事だ。お前には不幸になって欲しく無い」
できればずっと……あの笑顔でいて欲しかった。
「お前と違って私は幸せだ！なんせお前のあの下手くそな歌が聞こえないからな！」
私はそうやってわざとドヤ顔で高らかに自慢して見せた。
「え？あの時ソル耳澄ませてたよね？自分だけ聞こえ無いのは気まずいから聞こえるふりしとこうかな～感あったよね？」
クソっ！あの時の事、ちゃんと覚えていやがったのか！
「まぁ、私はイレギュラーなど良いとは思わない。普通が一番だ。一般人が努力と奇跡で大きな事を成せるから美徳になる。ご都合主義の俺ツエェなど虫酸が走る」
できる限りの言い訳で誤魔化していると、冷ややかな目で見られた。しかし、ルナの張りつめていた空気が少し緩んだ。
「ねぇ、さっきから何ブツブツ言ってるの？それを口に出すところが痛いよね」
「痛……い、痛い……だと？」
「別にいいじゃない。聞こえなきゃ苦しむ事も死ぬ事も無いんだし」
しかし、どこかで聞きたい気持ちもあった。どんな歌なのか、どんな声なのか……そう思っていると思わずその事を口にしていた。
「でも……私はお前の歌を聞いた事が無い」
「……何？私の歌が聞きたいの？じゃあ、もりのくまさんでも」
「はぁ？！そこで私に歌う歌がいぬのおまわりさんだと！？」
すかさず「待って？もりのくまさん」と突っ込まれたがスルーして抗議を続けた。
「よくも、いい感じになりそうなフラグを折ってくれたな？！」
「怖い怖い怖い！フラグって何！？何なの！？」
どうやらルナは自分がミホからルナに戻っている事に気がついていないらしい。まぁ、本人とっては今はどうでもいい事なのかもしれないが。
「なんか……ソルのおかげで少しホッとした」
私もそのホッとした顔に少し顔が緩んだ。和やかな雰囲気に安心していると、ルナの目が突然色を変えた。
「お腹すいた……食べたい……」
「ルナ……？」
その目は朧気でどこを見ているかわからない。
「……美味しそう」
やがて獣のように欲望に支配された目をした。
「今すぐに食堂へ行け！あそこなら何かしら食料があるはずだ。今すぐエネルギーを補給しろ」
その時にようやく気がついた。やはりルナもかぐやの様にになる可能性は十分にある。ルナも心配だが、かぐやの元を離れるわけにはいかない。
「ルット！急いでルナに食事を！」
すぐにルットを呼び、ルナを連れて食堂へ向かわせた。
私がするべき事はルナの罪悪感を取り除く事ではなかった。ルナをかぐやのようにしないよう十分な食料を与え、能力を使わない環境に置く事。
しばらくすると二人の足音も完全に消え、王座の間が静かになった。すると、かぐやが少し動いた。
かぐやが起きた！？
こんな時に……こんな事ならもっと早く食事をさせておくべきだった。
かぐやがゆっくりと起き上がった。
「かぐやが目覚めたぞ！！」私はそう叫んで人を呼んだ。
かぐやは目を擦りながら大きなあくびをした。警戒しつつ銃を構えると、かぐやが言った。
「ここ……どこ？」
そこへハンターやルイ王、その護衛が現れ、銃や剣を向けてかぐやを取り囲んだ。
「ママ？ママはどこ？」
その様子はまるで、幼い子供のようだった。元々見た目は12歳ほどの少女だったが……
「ママー！！ママー！！」
王座の間に親を呼ぶかぐやの叫び声だけが響いた。
「これは……どういう事だ？」
ハンターに訊いてみたが、ハンターも「わからない……」と言って驚いていた。
そこでルイ王が「元の人格に戻ったのかもしれない」と呟いた。
「元の人格……？」
「かぐやはミカドの所へ行ったんだよ」
それからかぐやは、マンナカ国の城で経過を観察しつつ拘束される事となった。
かぐやは本当にかぐやなのか？それともルイ王の言うように元の人格に戻った？それは誰にも判断がつかなかった。
かぐやを牢に入れると子供のように泣き叫び、話もままならない状態だった。その様子をルナは複雑な面持ちで見ていた。
その時はまさかルナが「あの小屋であの子と暮らす」と言い出すとは思いもしなかった。
あの子とは、かぐやに意識を奪われた侍女の事だ。侍女は『ルラン』という名の孤児だった。かぐやがどこから連れて来たのかはわからないが、ルランの中に再びかぐやが現れる可能性も捨てきれない。
おそらくルナは、かぐやの監視が目的でルランと暮らす事を決めた。ルナがそう決めたのなら反対はしなかった。それがルナにとっての償いなら、能力開発の一旦を担った者としてその償いに私も力を尽くすと決めたからだ。
