LUNA

１２２、

３３、

人は人をどう裁けばいい？

今の今までそんな事を考えた事が無かった。当事者になるまで無縁の事だと思ってた。

ランさんが殺されたと知って、怒りと悲しみに気が狂いそうだった。その時に歌えと言われて、あの歌を歌った。

「これは……？これが能力とどう関係が？」

歌を止めると、歌が聞こえていた人々も頭を抱えるのを止めた。かぐやは何が起こったのか理解できず困惑していた。

「この歌はね、能力が引き出せないと首が落ちるの」

不完全な体はすぐだけど、完全な体は少しづつ首を細くしていく。そして最後は狂った精神で自分の首を取る。

「そんな方法より、斧で落とした方が早い」

そう言ってソル王子が薪割り用の斧を手渡して来た。これで一思いに……そう思った。でも、かぐやの一言に思い止まった。

「どうして？同じ能力を持った人間なのに……」

「同じなんかじゃない！私は人を食べたりしない」

「人を食べるのが何故いけないの？地上の人々は普通に食べていたわ」

その言葉に驚愕だった。かぐやが人を食べる発端は『みんなが食べていたから』それが当たり前だと思っていたから。

「ここはあなたの言う地上じゃないの」

「わかってるわよ！私だって……好きでこの体になったわけじゃない！」

かぐやは自分のした事を棚に上げて、過去の人間がそうして来た事、それに準じて自分はただ『人間らしく』地上で生きて来たと私に訴えて来た。

「私の他にも人を食べる者はいるのに……どうして私だけがこんな……」

「みんながそうだからそれでいいの？勝手に命を奪われた悲しみはどうすればいいの？そんなの自分の事しか考えて無いじゃない」

「そんなもの……そっちも同じよ！人を食べないのが正解？勝手に価値観を押し付けないで！」

話し合いは平行線だった。やっぱり……人はわかりあえないのかもしれない。

「しかしかぐや、残念ながらお前の負けだ。結局は生き残った方が正義だ。力で信念を貫いた方が勝ちだ」

「いいえ、そう言うならまだ私は負けてはいないわ。この命がある限り、この体を取り替える事ができる限り私は負けない」

そう言うとかぐやは逃げようとした。それが察知できた私は、かぐやの足に力が入る瞬間を察して長い髪を掴んだ。

「逃がさない！もう絶対に逃がさないから！」

私は鷲掴みにしていたかぐやの髪を持ったまま、呼吸を整えた。

「嫌……やめて！私はただ仲間が欲しかっただけ……」

ランをあんな風にした。今まで何人もの人を食べて来たかぐやを苦しませる事ができるなら、何度でも歌ってやろうと思った。

大きく息を吸って、歌おうとした瞬間……

「やめろ！！ミホ、もう止めるんだ」

どこからか私を止める声が聞こえた。

「浩ちゃん……？」

気がつくと、倒れた木々の間からハンターさんが立っていた。

「どうして？浩ちゃんが歌えって言ったんだよね？」

「やっぱりダメだ。……やっぱり、ミホが歌を武器として使うのは見ていられない」

武器として使うのはダメで、実験なら良かった？私にとってはどっちも同じ事。誰かが苦しんで誰かが死ぬ。

「どうして……？どうして今さら……今まで一度もやめろって言った事無かったのに……」

「……ごめん」

「やめろって言ってくれればいつでも止めたのに……」

例え全国民から非協力的だと責められても、怠け者だと悪者にされても「間違っている」と後ろ指を指されても、浩ちゃんがやめてと言えばやめた。あの研究所の全員を殺して、能力開発なんか頓挫させる事も出来た。

「俺はあの頃……親父と一緒に実験を成功させたかった。だから、何度死んでもミホのあの歌を聞き続けた」

本当はなんとなくわかってた。浩ちゃんは能力の危険性を訴えていても、結局実験を止めなかった。それは小泉先生に言えなかったのもあるけど……能力開発に誇りを持っていた。

「これ以上無関係な人間が犠牲になるのは納得がいかない。かぐやも数百年後の無関係な人間だ」

「関係無く無いよ！！研究の結果がこれだよ？小泉先生は……浩ちゃんはこんな化け物を作りたかったの？」

「違う！！それは絶対に違う！！」

わかってる。研究がこんな末路を辿るなんて誰も予想してなかった。

「違うんだ……ごめん……ごめんなミホ」

「なんで……？なんで浩ちゃんが謝るの？歌ったのは私なのに……人間をこんなふうにしたのは私なのに……」

私は……私をどう裁けばいい？

「ミホは悪く無い」

浩ちゃんは優しい。今はワイルドなハンターだけど、中身はやっぱり繊細で柔らかい。その優しさが真綿のように優しく私の首を絞める。

「浩ちゃん……もうそんな優しさいらないよ。はっきり言ってよ！」

「わかった……」

それから浩ちゃんは初めて私に本心をぶつけた。

「ミホの気持ちより、実験が大事だ。ミホの事は好きじゃない。俺はお前が一番の化け物だと思ってる」

「それ正直すぎ……ここで私が怒って歌うと思わなかった？この斧で襲うと思わなかった？」

「今は……ミホを信じてる。今のミホならちゃんと自分の頭で考えられる」

『信じてる』浩ちゃんに初めてそう言われた。その言葉でようやく、二人でわかり合えた気がした。

結局、浩ちゃんは全部研究のために私を特別扱いした。そこに私が期待しただけの事。数百年？数千年？あれからどれくらいの時間が過ぎたのはわからない。だけど……これでやっと長い長い片思いが終わった。

「浩ちゃんはやっぱり小泉先生が大事なんだね」

私は一番にはなれない。

「大事なら小泉先生ともちゃんと話した方がいいよ。小泉先生、研究所できっと浩ちゃんの事待ってる」

「研究所……？」

「イズさんだよ。記憶は無いかもしれないけど……あの人多分小泉先生なんだと思う。私が歌を歌おうとしたら頭がおかしくなるって言ってた。それって私の歌がどう影響するか知ってたって事だよね？」

あの研究所のアンドロイド達は基本的に人間にノーとは言わない。そのアンドロイドにノーと言わせる人間がいる。それはあの中でイズさんしかいない。

浩ちゃんは「そうか……」とだけ呟いてかぐやの方を見た。かぐやは私に髪を掴まれてもがいていた。さすがに髪を全て抜いて逃げようとは思わないみたい。

「離してやれ。俺が一緒に研究所へ連れて行く」

そこに口を出したのはソル王子だった。

「それは私からも承諾できない。こいつは人の意識に入り込めるんだぞ？研究所を乗っ取っられたらどうなる？こいつはどこかに死ぬまで１人で幽閉する」

「そんな……」

「浩ちゃんは可哀想に思うかもしれないけど、私はやっぱり許せない」

それでも浩ちゃんはかぐやを「研究対象として連れて帰る」と言った。私達の話し合いは平行線で、膠着状態になった。

すると、ルイ王がランを優しく下に置いてその上に自分の血だらけの上着をかけた。そして、立ち上がるとかぐやに向かって言った。

「ミカドが言ってたよ。かぐや、一緒に行こうって」

「ど、どこへ……？」

「多分……月？じゃないかな？」

月……？月になんて簡単に行く事ができるの？

「きっとミカドが待ってるよ。ミカドはかぐやと同じ人間じゃ無いけど……ずっと、ずっと側にいてくれる人だよ」

どうして？どうしてあんな姿のランを置いて、かぐやにそんな笑顔が向けられるの？私にはわからない。

そのルイ王の笑顔を見て、かぐやは堰を切ったように泣き出した。

それでも……その涙に嫌悪感を覚えても、私に同情心が芽生える事はなかった。

かぐやはしばらく泣くと、突然意識を失った。崩れ落ちた体をとっさに浩ちゃんが支えた。それを見たルイがこう提案してきた。

「とりあえず、城に戻ろうか」

「……ちょっと、待ってよ！ランがかぐやに殺されたのにルイは何とも思わないの！？それに、ずっとお母様に騙されてたんだよ？それともルイは知ってたの！？」

あまりにルイの冷静さに声を荒らげずにはいられなかった。ルイも私に続いて大きな声を出した。

「知ってるわけが無いだろ！？知ってたらランをお母様の小屋に近づかせなかった！！」

「だったら……」

「お姉さま、ランの顔を見てよ」

ランは穏やかな顔をしていた。それはまるで、ただゆっくりと眠っているようだった。

「ランは微笑んでる。その微笑みに……今は険しい顔なんか向けたくないんだ」

「そんなの……そんなの私には無理だよ……」

どうしたってランを見たら悔しくて悲しくて堪らない。笑顔になんかなれない。頭ではわかっていても、心の中で叫ばずにはいられなかった。

ランを返して！！誰でもいい。どんな事だってする。だから……ランを元に戻して！！