１２１、
２８、
そんな話絶対信じられない。ママの話は絶対に作り話。そんなのあり得ない！
ママは持っていた紅茶のカップをテーブルに置くと、立ち上がって林檎とナイフを持って来た。
「作り話なんかじゃないって。本当の話」
「だぁ～か～ら～！かぐやとかどうでもいいの！結局誰が父親なの！？私はパパの話を聞きたいの！」
私が決死の思いで聞いたのに、プリンセスがどうのとかかぐやがどうのとか……ちゃんと話してくれない。15歳になったら教えてくれるって約束だったのに！
そこへ突然お客さんがやって来た。ドアをノックする音が聞こえると、そのドアが勝手に開いた。そして、予想通り１人の男の人が家に入って来た。
「ちょっとソル、こっちの都合もあるんだから勝手に開けないでくれる？」
「どんな都合だ？ナイフを向けるな」
家にやって来たのは、年齢職業不詳のソルおじさん。ソルさんはたまに家にやって来て、ママと話をして帰る。
ママは文句を言いつつも、ソルさんの紅茶を用意しにキッチンへ向かった。その間にソルさんはいつもの様に上着を玄関の壁にかけて、ママが座っていた椅子にゆっくりと座った。
以前ママにソルさんの事をどう思っているのか訊いてみたら……「林檎の価格が安定していて助かってる」だって！何それ！意味わかんない！
私は座ったばかりのソルさんに、いつもの質問をぶつけてみた。
「ねぇ、本当はソルさんがパパなんでしょ？」
「はぁ？ルラン、まだそんな事を言っているのか？」
ソルさんにそう聞いても、いつも必ず否定される。
「だってママの物語に王子様として出て来たよ？」
「それがどうした？」
「え……だって王子様だよ？王子様ってお姫様と結ばれるんだよ？ママは結ばれたいって事でしょ？」
ソルさんはさっきママが皮を剥いた林檎をフォークに刺して言った。
「王子が姫と結ばれるなど夢物語だ。現実は傲慢と高飛車が結婚という契約で結ばれるだけだ」
「それ、偏見。そうゆう変な事ルランに教えないで。まぁ、王子も一度死ねばただの人だよね」
紅茶を持って来たママは、少し乱暴にソルさんの前にカップを置いた。
「ねぇ、そこ私の椅子。どいて」
「隣が空いている」
「ちょっと！それ私が剥いた林檎！」
二人はいつもこの調子で、仲がいいのか悪いのかよくわからない。付き合ってるわけでも無く、かといって今日明日の関係でもなさそうで……その関係は謎。
「で、結局かぐやはどうなったの？」
「え……あ……その話は後にして夕食にしない？ちょうどソルも来た所だし！ルランも手伝って」
「うん、わかった」
こうしてママの作り話は終わった。
かのように思えた。けど……その日の夜は珍しくママとソルさんはテラスでお酒を飲んでいた。
その姿を見た私はいつもの様に空気を読んで「お休みなさい」と二人にちゃんと眠る事を告げて二階の自分の部屋へ行った。
でも本当に寝たりなんかしない。こうゆう時は二人を観察する絶好のチャンス！
部屋の灯りを消して寝たふりをして、窓から二人の会話に耳を傾けた。静かな森では話し声が二階まで聞こえる。
今まで何度も二人の様子をこっそり観察したけど……残念ながら二人がいい感じになった事は一度も無い。だけど、今日はどこか雰囲気が違う。これはいけるかも！今日は期待できそう！
期待に胸を膨らませ耳を澄ませると、聞こえて来た会話はこうだった。
「何だ？この甘ったるい酒は？酒か？ジュースだろ」
「果実酒は今の流行りよ？これだからオッサンは」
「オッ……！？オッサン！？オバハンに言われたくない」
相変わらず……
「オバハンはやめて！オーサカ感出てる！オバサマ！オバサマがいい！トーキョ国の貴婦人っぽくない？」
「いや、お前はババアだな。マンナカ国の田舎のババアだ」
「ふざけんな！このクソジジイ！」
どーでもいい事で言い争ってる。
「ソルにババアって言われる年になるとはねぇ……」
「自覚したか？」
「あんたもね」
そう言うと二人は黙って満月を見上げた。
「トーキョ国の宇宙船が月で棺を発見した」
「…………知ってる。ニュースでやってた。雑誌にも宇宙人の遺跡か！？とか大きく書いてあった」
「宇宙人には違いない」
珍しい。たまにはそんな世間話もするんだ……
「その棺から地球に向かって強い光のようなものが照射されていた事がわかった。その光は何かの信号のようなものらしく、光が目に入ると刺激となって脳に潜む情報を無理やり引き出すらしい」
「情報って……人格？それが……転生者になる原因って事なの？」
「恐らく。だが、早々にその照射を止める事に成功した。理論上これで人々が光の影響を受ける事は無くなった」
転生者？それって……作り話じゃないの？
「じゃあ……ランが目覚める事は無くなったって事？」
「他人に入る事は無いというだけの話だ。北は今でも作り続けている」
「いつか……また会えるかな？」
待って？そんな真面目なトーンで会話されると、作り話が本当みたいじゃない？
「棺は暗号化されていて解読には何年もかかるらしい。だが……あれから世界は急激に変わりつつある」
「いつどこで何があるかはわからない」
「そのうちひょっこり訪ねて来るかもしれない。…………そう思ってここに住み続けているんだろう？こんな森奥深くの小さな小屋に……」
小屋って……
正直、家は2階建ての普通の家だと思うんだけど……ルイ叔父様もそうだけど、一般家屋を小屋って呼ぶのってちょっと感覚がズレてる気がするんだよね。本当に王子だったりして。そりゃお城と比べれば小屋だけど……まさかね。
「ルナだったら……同じ事をしたと思う」
「だからルナに縛られて生きる必要は無い。何度も言わせるな」
「別に縛られてなんか無い。意思を汲みたいだけ。あんただって未練タラタラのクセに！」
お？ちょっと核心に近づきそうな会話になって来た感じしない？
「それを言うならお前だって浩ちゃん……今は小泉博士か？未だに追っかけてるクセに！」
「そりゃ追っかけるでしょ！幼なじみが今や超有名人だもん！」
いやいや！幼なじみ？それはママの妄想でしょ？小泉博士って言ったら能力研究の第一人者って言われてる人だし。そんな人がママの知り合いな訳ないじゃん！
「それに……私達は忘れちゃいけない」
「お前は使われていただけだ。責任を感じる必要は無い。そう言ってもムダだろうがな」
「だって私は実行犯だもん。それは私が私である限り変わらない」
え……ママって犯罪者なの？私、犯罪者の娘なの？まさか！今までで一番ショックな出来事だった。
確かにママには秘密がある。それが何なのかはわからない。だけど、過去を話せないなら作り話をするのも納得がいく。
「ミホでもルナでも、いつも現実から目を背けて自分のいる世界とは違う世界に憧れていた。でも気がついたんだよね」
「何に？そんなものくだらないという事にか？」
「もっと大事な事。どんな時代や場所にもそこにはささやかな幸せはちゃんとあって、それと同じだけ課題もある」
少し風が出て来た。開いていた窓のカーテンが風に揺れた。
「結局……どこにいてもどこへ逃げても、自分が自分である事だけは変えられない。自分を変えるのは自分しかいないって事」
ママはきっと、自分自身を受け入れる事が難しかったのかもしれない。ママには誰かに咎められるわけじゃないけど償いたい罪があって、それでも前を向きたい。そんな気がした。
「その割には、ここは昔と何ら変わりないように思えるが？」
「それはソルがそう望んでるんじゃない？だって、私はいつだって変わり続けたいと思ってる」
そういえば……ママはいつも嬉しそうに林檎を収穫しては、その林檎の木から空を仰いで言っていた。
『流れる水のように穏やかな風のように、この世界と共に変わって生きたい』
ママにとっては、この一瞬さえ理想に近づいているみたい。だったら……
その理想って何？何が真実か私に教えてよ。ママの本当の過去を知って、自分が何者なのか知りたい。
