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拝啓、お父様。新緑の木々が眩しい季節になりました。
季節は何度も何度も巡り、あれから５年の歳月が過ぎました。お姉様は今でもあの森の小屋でルランと暮らしています。
ルランは人の子とは思えないほどの速さで成長しています。それはまるで、かぐやに能力で変えられてしまった姿を少しずつ取り戻していくようかのようでした。そして、最近ようやくルランも物心がつき、物事を考えられる年になって来ました。
お姉様は「私の父親は誰なの？」とルランに訊かれ、ようやく真実を話す決心がついたようです。まぁ、今のところ本人は全く信じていないようですが。
僕は様々な課題を抱え、改めて王の座につきました。最愛の人を失い国民の信頼も失い、苦難の日々ですが毎日が充実しています。
苦難といえば、ソル王子……今は自称無職の資産家が政策についてクレームをつけに来ます。もはや完全なるクレーマーです。ソル王子が来ると城は騒然となります。しかし……
「貧困を放置しておけば、またどこかでかぐやが覚醒し人を食うぞ」
追い返そうとすると必ずそう脅すので下手に追い返す事もできません。それに、それなりに優秀なので多くの指摘に示唆されます。それを本人に言ってしまうと多額の報酬を迫られるので、誰も絶対に口に出したりはしません。
正直そろそろ帰って欲しい。そんな時にはお姉様のお話をします。そうすると必ず帰って行く確率が高いのです。
「お姉様とはどうなさるおつもりですか？」
「どうするとは？」
「あれから５年ですよ？そろそろ落ち着いて来たので婚姻など……」
ソル王子は険しい顔をしてしばらく黙ってしまいました。その顔と重い空気に誰もが恐れました。
地雷だ……結婚については地雷だった！！
しかし意外にも、ソル王子はその事に腹を立てるわけでもなく冷静に話を始めました。冷静に、少し諦めた様子でこんな事を言い出したのです。
「あれはルナではない」
「はぁ？」
「本人がルナではなくミホだと言い張っているのだから仕方がない」
お姉様じゃない？
そのクレーマーを制御できるのはお姉様しかいません。僕はクレーマーについてのクレームと、いくつかの相談事と手土産を持ってお姉様の小屋を訪ねました。
森の奥の小屋はいつも温かく甘い匂いがします。今日はきっとアップルパイを焼いたのでしょう。
「お姉様、お久しぶりです」
「ルイ、どうしたの？」
「久しぶりにお姉様とお茶でもと思いまして」
お姉様はいつもの笑顔で「どうせいつものクレーマーのクレームでしょ？」と言って中へ入れてくれました。
今日はいい天気だったのでテラスで焼きたてのアップルパイと紅茶をいただきました。春の爽やかな風が吹く気持ちの良い午後でした。こうしているとお母様がいた頃を思いだしました。
その事がお姉様に伝わったのか「お母様を思い出す？」と訊かれました。
「ええ……まぁ……」
「最近、昔の事をよく思い出すの。あの頃は幸せだったよね……」
そう言ってお姉様が見上げた先は、２階の窓でした。その部屋はルランの部屋でした。人懐っこい性格のルランが今日は珍しく降りて来ません。
「全てが真実だと思って、疑う事もなかった」
「疑う必要などありますか？全て真実でした。お母様がかぐやだったとしても、僕達を『幸せ』だと思わせて育てた事に変わりはありません」
「そっか……そうだよね」
僕はお母様が心の底から僕を食料扱いをしていたとは思えませんでした。思いたくないという方が強いとは思いますが、釣った魚に餌をやれば食べられなくなります。かぐやは少なくとも３０年近くその真実を隠し続け、ここまで悟られる事無く僕達に愛情を注ぎました。
「それに……お母様はお姉様と似ていて、わざと他人の批判を買う所がありましたから」
「そんなのわからないよ……いつからお母様がかぐやだったのか、私達を本当はどう思っていたのか……そんなのわからない」
今となっては確かめようがない。だからこそ信じたい方を信じた方がいいと思いました。お姉様もそう信じたいのではないでしょうか？
「もし、今ルランの中にかぐやが蘇ったとしたら、ルランを殺しますか？」
すると、お姉さまは黙って首を横に振りました。
「私は……胸を張って生きたいから。ここでルランを感情のまま殺したら、かぐやと変わらない。昔、ランに言われた言葉を思い出した」
それは昔、お姉様が従姉妹からいじめを受けていた頃の話だそうです。卑屈になりそうな時、ランはお姉様にこう言ったそうです。
「私がいる事で、少なからず笑顔になる人や安心する人がいる。その人々のために胸を張って正しく生きなくてはいけない。それが私の生きる理由であり役割だって」
その言葉は僕にとっても重い言葉でした。
「プリンセスなんてクソだと思ってたけど……」
「クソって……お姉……」
「生まれた時から無条件に正しく生きる役割があるなんて、特別な事なのかもしれないね」
いや、だから王家は特別なんですって！そう突っ込みたくなりましたが、お姉様はプリンセスの『ルナ』ではなく転生者の『ミホ』を選びました。
「その特別を放棄して『ミホ』を選ぶのは何故です？ランの言葉は『ルナ』として受けた言葉ですよね？」
「そうだね……でも、王家だけがその役割だなんておかしくない？正しく生きるなんて誰だってその役割があると思う」
確かに……だからと言ってみんながみんな特別ハッピー！パーリーピーポー！アッポーペン！とはなりません。
「私はもうプリンセスじゃなくても胸を張れる。それに……私だけプリンセスには戻れないから」
それはソル王子がその立場を捨てたからという理由でしょうか？
「ですがソル王子だってトーキョ国に戻って、実は生きていた事を公表しても良さそうなものを……せっかくプリンセスとプリンスが結ばれたのに。これじゃ……」
すると、お姉様に向かって泥だらけの何かが飛び込んで来ました。続いてその泥の塊を追ってソル王子もやって来ました。
「ミホ、そいつを捕まえろ！」
「はぁ！？」
「今晩はそいつを丸焼きにするぞ！」
そいつ！？よく見るとその塊は泥まみれの豚でした。ぶ、豚！？
「急に言われても！あ！ちょっと待って！」
二人はあたふたと豚を追いかけました。豚を捕まえた頃には二人とも泥だらけの酷い格好です。しかし、お姉様は笑顔で僕にこう言いました。
「もしかしたら、これは夢物語かもしれないけど……プリンセスとプリンスが結ばれたんじゃなくて、人と人とが見えない何かで結ばれたんだと思う。それって素敵な事じゃない？」
その顔にもう迷いはありませんでした。お姉様は２階に向かって大きな声でルランを呼びました。
「ルラン！見て！大きな豚よ～！」
これがハッピーエンドか否かは定かではありませ
んが……それからお姉様はいつもと変わらず笑顔でした。
その笑顔がいつまでも続きますように。僕はただ側で見守り祈るばかりです。 敬具
最後までお付き合いいただきありがとうございました。やっと終わった……良かった……もう絶対終わらないんじゃないかと思った……これだけは言わせてください。
こんなはずじゃなかった！！
最初はプリンセスを出すにはこんな感じかな～くらいにしか思っておらず、軽くあらすじを決めて書き進めました。それがまぁ、進まない！点が線にならない！そりゃ迷走するよね(いつもするよね)まぁ、そんなダラダラプラプラ書いたお話ですが、誰かの暇潰しになれば幸いです。ありがとうございました。
