１１８、
３２、
かすかに『助けて』と聞こえた。
「行かなきゃ……」
「どこへ行く！？」
ソル王子は私の腕を掴んで行く手を阻んだ。「罠だ」と言って離してくれない。
「大丈夫、ミカドだってちゃんと話せばわかってくれるよ」
「今まで何人も殺して来た奴だぞ？本当にそう思えるか？」
「でも、信じ合えるのが人間。わかり合えるのが人間だよ！」
そんなの綺麗事だってわかってる。でも、私はランさんを信じてる。浩ちゃんの事も信じてた。
つい数分前までは……
私は王座の間の近くでハンターさんとソル王子の会話を立ち聞きしてしまった。立ち聞きと言うより、さっきかすかに聞こえた何か割れた音が気になって、耳を済ませながら城の中をうろついていた。
「お前も浩一なんだよ」
突然そんな言葉が耳に入った。その声の方へ急いで向かった。王座の間の前で「浩ちゃん！」と叫びそうになったけど……今はそんな空気じゃない事を感じ取って扉の前で立ち止まった。
お前も？二人とも浩ちゃん？二人……？
どうやら実験で殺し続けた浩ちゃんは、私に複雑な気持ちを抱いていた。予想ではもっと恨み言を並べられると思ってた。
浩ちゃん「別にミホに不幸になって欲しいわけじゃない」って、じゃあどうなって欲しいの？
ソル王子「お前にやれない」って、誰も欲しがって無いから。
あんなに会いたかった浩ちゃんが扉の向こうにいるのに、その足は固まったように動かない。私がそのまま中に入れずにいると、浩ちゃんは過去の話を続けた。
「何度か実験を経て、ミホの感情によって微妙な音の違いがある事がわかった。それから俺はミホに好かれるよう努力した。告白もしたし、将来の約束もした。ミホが俺を否定する事の無いように、受け入れてもらえるように……殺されないように」
それって……好きでも無いのに自分の身を守るために私を好きなふりをしたって事？
「それしか方法が無いと思った。能力開発が成功して、俺は初めて実験動物としての役割を終える。晴れて自由の身だ。博士ともそう約束した。だから俺は誰にも何も告げず研究所から逃げ出した」
それって……全部、浩ちゃんのくれた言葉は何もかも嘘だったって事！？
「それから違う人間の人格で目覚める度に、研究所の様子や世界情勢を見て回っていた」
人類が滅亡する前から浩ちゃんは研究所で作られた人間で何度も目覚め、研究を続けていたらしい。
「どうやらこの脳力というのは生まれつき持っていると、頭が良ければ良いほど長く生きられない。所詮人は人意外の何者でもない。いい例がルイ王子だ」
ルイ王子……？
「実際のルイ王子は既に死んでいる」
実際のルイ王子って……何？あれがルイじゃないの？
「それは女王から聞いていた。あれは北から連れて来られた身代わりだと。生きていればトーキョ国、いや世界中がその手に落ちていた」
「それほどの男だったのか？」
ハンターはゆっくりと深く頷いて言った。
「彼は能力研究の生んだ最高の天才だ。しかし、生まれつきの能力が記憶力や思考力に偏るとその命を削って成長する」
「だからこの世はバカしか生きられないからバカしかいないという事か？」
その疑問の答えを得る前に、ソル王子は続けてまくし立てた。
「そうだろうな。お前もバカだ。それがルナと何の関係がある？そもそも俺を浩一だと断言する理由なんだ！」
「それは……容姿がまるで生き写しだからだ。初めてルナを見た時に正直驚いた。今まで何年も何年も旅をしてきたが、ミホに似てる奴なんて今まで会った事が無かった」
「それならミホがルナの体で目覚めた時、何故自分が浩一だと名乗り出ない？そんなに恐ろしいか？」
浩ちゃんは大きなため息をついて少し下を向いた。
「いや……恨まれる勇気も、自分の恨みをぶつける勇気も無かった。あれから俺はずっと逃げ続けている」
浩ちゃんは祥子先輩と逃げたわけじゃなくて、私から逃げていた？
何それ……そんなの噂通りの方がよっぽどマシだった。祥子先輩が好きならよっぽど納得行く。だけど……
「ルナ様……？」
後ろから声をかけられた。……誰？
振り向くと、１人の女の人が立っていた。髪は栗色で綺麗な瞳の、少し年上に見える女性だった。
「ルイ様なら今しがた従者の１人と出て行きましたよ？」
「誰……ですか？」
「お忘れですか？専属パティシエのショーコですよ！」
ショーコ？ショーコってもしかして……
「祥子先輩！？」
「先輩……？もしかして……ミホ？キャー！久しぶり～！！」
先輩は地元で再会した先輩かのような反応で、純粋に再会に喜んでいた。
「先輩はどうしてここに？」
「転生者だから？突然ここに連れて来られて、ルイ王子？みたいな人に人を食べるかどうか聞かれたのよ」
祥子先輩はもちろん食べるはずもなく、牢に閉じ込められていたのを抜け出して来たらしい。
「どうしたの？何があったの？」
「いえ、何だか……何を信じていいのか……」
「それはわかる。だけど……」
祥子先輩も何度も目覚め、文明が進めば『帰れる』と信じていた。
「せっかく目覚めたんだから、過去なんか捨てて自分の好きにすればいいんじゃない？」
過去を捨てる……？捨てられるの？
その話し声がソル王子に聞こえたらしく「誰だ！？」と声をかけられると、王座の間の扉が大きく開いた。
「ルナ……いつからそこにいた？」
「えーっと……」
ふと浩ちゃんの方を見ると、何だか気まずい空気になった。
「ミホ……」
浩ちゃんが私に声をかけようとすると、その時どこかでかすかに『助けて』と聞こえた。
「行かなきゃ……」
「どこへ行く！？」
誰かが助けを呼んでいる。森の入り口に残して来たランさんかもしれない。私が城の外へ出ようと入り口へ向かおうとすると、突然腕を捕まれた。
「待て、行くな」
「どうして？」
「よく考えろ。ミカドの罠かもしれない」
そうかもしれないけど、助けを求めてる人にどうして手を差し伸べないの？
「力は使う側のモラルに委ねられるんだよね？」
「そうだ。だが自分を犠牲にしてまで使えとは言っていない。どう考えても罠だ。ここでノコノコと出て行ったら自分から死にに行くようなものだ」
だからって……無視なんかできない！
「この能力も残された記憶も、私には何が正しいかなんてわからない。自分から死にに行くのはバカかもしれないけど……」
どうせ死ぬなら、自分が正しいと信じて選んだ道で死にたい。後悔はもう十分した。後悔だけじや先に進めない。
「どんな罠だって受けて立つ！」
「バカか！！」
研究所を出た時に決めた。もう他人の意見を鵜呑みにして自分だけ何も悪くないふりをするのはやめようって。
私には助けたい人がいて、その力がある。
「私もバカだもん。普通のバカの１人だもん。世界はバカが死にもの狂いで作って、バカが命懸けで守っていくんだよね？」
ソル王子は呆れ顔で私の腕を放した。
「大丈夫、ミカドだってちゃんと話せばわかってくれるよ」
「今まで何人も殺して来た奴だぞ？本当にそう思えるか？」
「でも、信じ合えるのが人間。わかり合えるのが人間だよ！」
ただ今はそう信じたい。
