１１７、
２７、
ある時を境に急に痛みが消えた。その瞬間、これで本当に終わりを迎える事を確信した。それがわかったとしても簡単に死ぬ覚悟ができるわけじゃない。
それに、女王がかぐやとは信じたくなかった。女王なら許しがもらえて、ここから逃げ出せるかもしれないという淡い期待を抱いた。
「女王様どうか、どうかお許し願います」
「許す？何を許すの？」
許すの意味が通じない……？
「意味がわからないわ。だってあなたは私に食べられる為に作られたのよ？」
食べられる為？それじゃまるで家畜。家畜だって死にたく無いのは当たり前。
「あの施設は元々食用を作る施設なのよ。でも人間が絶滅してからはその技術を生かして機械達が人間もどきを作るようになった」
だから食べていいって事？
聞く耳の無い女王に、私は急に体の力が抜けた。ライがとっさに支えてくれたけど……体に全然力が入らなかった。
「だから言ったじゃない。ちゃんと体に気をつけなさいって。味が落ちるわ」
女王の口調は優しいのに、どこか目が笑って無い。
どうにか……この事をルナ様に伝えなくては！！
少女の姿は女王の面影はまるで無い。普通に伝えて信じてもらえる？かぐやを探しているルイ様なら……でもルイ様にかぐやを超える力は無い。ルナ様なら……
そういえばルナ様は以前『能力で姿を変えられる』と小声で呟いていた。もしかぐやにも同じ能力があるとすれば、全くの別人になる事も可能だ。
「本当に……女王……ルミ様なんですか？」
私の確認に、少女は何の躊躇いもなく答えた。
「ええ。以前はルカだったわね」
ルカだった……？それはつまり……
「その前は……なんだったかしら？これは、ボケとかじゃないのよ？他の肉体で目覚めると以前の記憶はほとんど消えてしまうのよ」
ルミ様だと思っていたのはルカ様で、本当はかぐやだった！？じゃあ……ルナ様の本当の母親は目の前のこの人……？この化け物！？
「古い肉体は月へ捨てて来たわ。そのせいで空腹なのよ。だからラン、早くこっちへいらっしゃい」
その目が……怖い！！まるで蛇に睨まれたカエルのように恐怖心に体が震えた。
「いいわ。少しの間待ってあげる。気持ちを落ち着かせてしっかりと覚悟をなさい」
そう言うと、かぐやはまたベッドで眠り始めた。すると、かぐやの殺気に動けずにいたライがようやく口を開いた。
「あの窓から全力で突っ込んで逃げるぞ。合図をしたら背中に乗れ」
「私を連れて逃げるつもり？」
気づかれたら完全に終わり。ライは私を担いで逃げきれる？こんな状況でも意外と頭は冷静だった。
「当たり前だ！お前を置いて逃げる事などできない。それが……普通の人間なんだろう？」
普通の人間……？ライ、この期に及んで何そんな事にこだわってるの？
「ライ、それは違う。時には小さな犠牲を払う事も必要。このままかぐやを野放しにしたら、ルイ様とルナ様が危ない。だからライは早くルナ様にこの事をお伝えして」
「ルナ様……いや、ミカドならかぐやを説得できるかもしれない」
ミカド……？ミカドって誰？ルナ様より強い人なの？
「できる限り早くミカドをここへ連れて来る。それまで生きていろよ」
そう言うと、ライは音も無く近くの窓から小屋を抜け出して行った。ほとんど物音は無かったのに、目を覚ましたかぐやが言った。
「ライは逃げたの？まぁいいわ。ライは狩猟用としてまだ使える」
ライの逃げた半開きの窓が、風で大きく開いた。その窓にかかったカーテンが風で大きく揺れていた。
「女王陛下、一つ聞いてもよろしいですか？」
「何？でも私はもう女王じゃないわ」
「何故ルナ様に本当の母親である事を隠したのです？」
母親は別人で、自分は継母だと言い続けた理由を知りたかった。自分の子供に愛情は無いの？もしあるとすればルナ様だけは助かる確証がある。
「ルイの母親になるためよ。ルミとして目覚めた時からあの子がいた。いつかあの子を食べる為に、たっぷりと愛情を注いで育てたの」
ルイ様を……食べる！？
「それなのに、あの子の恋人がしつこく嗅ぎまわって来るから食べ頃に食べそびれてしまったわ」
あの子の恋人？恋人ってもしかして……ルークス！？
この国で処刑された者の墓が無い理由が理解できた。じゃあ、あの時の手紙は？ルナウド様は善意で戻るように知らせてくれていた？でも今となってはそれを確認するだけの猶予は無い。
「それにルナをオウナに取られてしまったからマンナカ国は王家を継ぐ者がいなくなる」
「オウナ……？」
「あぁ、トーキョ国の女王よ。あの女も棺に入った１人。あの女も王家の意識を転々として生きているのよ。本当はルナの体で目覚めたかったのに……あの女のせいで何もかも計画が狂ってしまったわ」
ルナ様の体で、ルイ様を食べる……？最悪なシナリオが頭を過った。
私はそんな大きな心残りを残してこのまま死んでゆくの？このまま何もできず誰も守れず、ただ化け物の食事になるだけの命……？
「でもこの子はあまりに醜くて、容姿を変えるのにとても多くのエネルギーを使ってしまったわ。ルナだったらどれだけ楽か」
到底敵わないとは思っていても、食べられるとわかっていて噛みつかない動物なんていない。動かなきゃ……今私にやれる事は何？
私は辺りを見回した。寝室の入り口付近にあるのは女王が育てていた鉢植えだけ……
それでも無いよりはマシ！！
私は次々と鉢植えをかぐやに向かって投げ始めた。
「ちょっと！やめなさい！」
次々と投げると、そのうちの数個がガシャン！ガシャン！と音を立ててかぐやに当たって割れた。その破片や土を払いながら、かぐやはブチギレた。
「やめなさいと言うのがわからないの！？」
すぐにかぐやが目の前まで飛んで来て、私の首を掴んだ。
「どうしてこんな事をするの？ライに手伝ってもらった鉢植えじゃない。とっても大事にしていたのに……」
苦しい……！！痛みは消えても、首を捕まれた苦しさはあった。
「大好きだったのよ？とても大事にしていたのに。どうして？どうしてなの！？」
かぐやのの掴む力が急激に強くなった。私は思わず残った片方の腕でかぐやの手を引っ掻いた。
「きゃっ！痛いっ！」
「げほっごほっ……ごほっ……」
やっと息ができる！！
「……人を……食べるからでしょ……？私もあなたと同じ。同じ様に傷つけば痛いし……首を掴まれれば苦しい」
「でも……」
「立場や種族の違いで一方的に傷つける事が許されると思うな！それでも傷つけるなら、自分も傷つく覚悟を持て！！あんただけが都合のいい世界なんかどこにも無いんだよ！！」
きっと、きっとルナ様がかぐやを退治してくれる。
この世界は棺に入った『本当の人間』の都合のいいように作られていた。他人の意識を乗っ取る能力を持ち、権力を悪用して人を食べ生き長らえる。私は死にゆく瞬間この世界の真実を知った。
かぐやは鬼のような形相で私を睨み、私のもう片方の腕をもぎ取った。その隙になんとか外に出たけれど、片足、もう片足と次々と手足を取られた。
早く！！早く誰か来て！！この鬼の形相を見て！そして指を指して！！
「こいつ……人間じゃない」って。
人間じゃない。人の痛みがわからないのは人間じゃない。人の言葉に耳を傾けられないのは人間じゃない。早く！！誰か………………！！
動けなくなった私は、しばらくそのまま小屋の外に取り残された。誰かを待つ時間は果てしない時間だった。
静かな森に風が木々を揺らす音だけが響いていた。
「おい……大丈夫か？」
薄れゆく意識の中、誰かに声をかけられた。
その声は……ルイ様だった。ルイ様なのに、その様子はどこかおかしい。私が倒れていても見向きもしなかった。
そのまま聞き耳を立てていると、ルイ様はかぐやを説得していた。
「かぐや、俺と一緒に逝こう」
俺？ルイ様は俺とは言わない。やっぱりルイ様にも別の人格が目覚めた！？
もう、目の前にいるのはルイ様じゃない。ルイ様が目の前にいたとしても、手の無い私にはその手を伸ばす事はできない。力の無い私には駆け寄る事も声をかける事もできなかった。
これでもう、本当に終わりなんだ……
すると突然、ルイ様は大きな声でルナ様を呼んだ。
「助けて！！お姉様！！助けてください！！」
人格が戻った……？ルイ様はあの頃と変わらず「お姉様」と言った。
やがて空は月の光を隠し初め、森は暗闇に覆われた。暗闇の中ルイ様は私をそっと抱き締めてくれた。そして、声を震わせ優しい言葉をかけてくれた。
「お帰り。またお姉様とばっかり……僕だって、ランが……ランの事が……」
やっぱり、いつものルイ様だ。まだ耳だけでも聞こえて良かった。最後にその声が聞けて良かった。
森はこの世とは思えないほど静かで暗くなっていった。
良かった。この暗闇じゃ私の顔は見えない。だって私、手足が無いのに気持ち悪いほどニヤついてる。
ルイ様は何も変わっていない。変わらず私を愛してくれていた。それがこの上なく嬉しくて……
その腕の中で安心して目を閉じた。
