LUNA

１１５、

２９、

食堂にルナを残して、ルットの案内で王座の間へ向かった。

「誰かが進入した形跡があります。ですが……」

王座の間にある天井の小窓が粉々に割れ、そこから月灯りが差し込んでいた。しかし、豪快にぶち破られた様子なのに人の気配は無い。

「何があったんだ？ルイはどこへ行ったんだ？」

「私が気がついた時にはもう誰もいませんでした」

私達が諦めて食堂に戻ろうとすると、意外な人物と遭遇した。それは二度と顔を合わせる事もないと思っていた奴だ。

「お前が侵入者か？」

この男、性懲りも無くまたうろちょろと……

「いや？俺はハンターとして堂々と出入りを許されてる。窓なんか割らなくても入れる」

「何だ？まだ稼ごうとしているのか」

まさか私の懸賞金では十分ではないのか？あのバカデカイ施設と潜水艇を維持するのにどれだけかかるんだ？

「ここは今立て込んでいる。さっさと北へ帰れ！」

「いや、あの……あれだ」

「あれとは何だ」

何故かハンターは気まずい顔をして何かを言うのを躊躇っていた。

「あの施設……人間工場。あれがお前らの持ち込んだネズミのせいで沈没した。……から帰りづらくなった」

「えぇえええええええ！？タネ！？タネがあの中で生きていた！？」

「いやそこじゃねぇだろ！」

ルットの発言に思わず突っ込んだ。その台詞がハンターとハモってしまった。

「こっちとしてはそれなりに責任取ってもらわなきゃ気が済まないんだが、そこは大人の解決方法で……」

「悪いが金の要求には応じない」

私の断固とした拒否に、ハンターは舌打ちをした。

「まぁ、その代わりと言っては何だが、ハンターとしてまた雇ってやってもいいぞ？」

もし万が一ミカドと戦う事になれば、ルナ１人では少し不安だ。今は少しでも戦力を確保しておきたい。

「相変わらずえらく上からだな……まったく、こんな奴好きになる奴の気がしれねーよ」

こいつ、ルナと同じ様な事を言って私を侮辱するんだな。似た者同士め。

その時、ふと初めてこの国に来た時の事を思い出した。あの時はルナはこいつにベタ惚れでその様子にムカムカした。その感覚が甦って、再びハンターにムカついた。

「そういえば、初めてこの国に来た時もお前がいたな。まったく、どこにでも現れやがる。ゴキブリ並みの生命力だな」

「あ～！そういえば後部座席で嫉妬でイラついてた偉そうな奴がいたな～ゴキブリ並み記憶力で悪かったな」

それは私の事を言っているのか？こいつ今ここで消してやろうか？

「偉そう？実際に偉いからな！！」

「それも昔の話だろ？今はただの無職」

「失礼な！資産家と呼べ！」

確かに今までに何度もこいつに遭遇して来た。ルナのいる所に必ず現れる。もはやストーカーに近い。いや、こいつこそがストーカーだ！

「お前は何故私達……いや、何故ルナにつきまとう？」

「はぁ？それは…………それはたまたま……偶然だ」

ハンターのその返しに、どこか違和感を覚えた。それはつまりは偶然ではないという事。偶然ではなく、意図的に私達の前に現れる。

それは何の為だ？

「まさかお前……お前はあいつか？あの……ルナの言う……」

名前が出て来ない。ここでルットが助け船を出してきた。

「浩ちゃん？」

「そう！それだ！」

ルナが言うには『同じ研究所の幼なじみで恋人』と勝手に思っているらしい。

それを聞いたハンターは急に下を向いて黙り混んだ。

「………………」

「だとしたら責任を取るのはお前の方だ。いや、お前達と言うべきか？」

しかし、ハンターは顔を上げるとはっきりと言った。

「何の話をしているのか俺には理解できない」

しらを切るつもりだ。それならそれでもいい。

「そうか……それならいい。お前があの浩ちゃんだとしたら、おかしな能力によって人を狂わせた事、その罪を一生後悔させてやろうと思っていたところだ」

すると、ハンターの顔色がすぐに変わった。

「何……だって……？能力が……罪？開発した者がその罪に苦しむべきだと言ったのか？」

かまをかけてみたつもりが、あまりに簡単に釣れた事に少し驚いた。ハンターは今にも掴みかかってきそうな勢いだった。

「何の話かわからないんだろう？何故私に噛みついて来る？」

「罪を犯した人間が救われたいと思ってはいけないのか……？まぁ、そうだよな。そりゃ……何も知らなければいくらでも責める側にいられるよな」

「それは……どうゆう意味だ！？」

まさかの一言をハンターは冷静に確実にはっきりと言った。

「お前も浩一なんだよ、ソル王子」

お前も？浩ちゃんとやらが二人？そんな事があるはずがない。

「はぁ？！お前まで何を言っているんだ？私は浩一ではない！」

「浩一の意識がまだ完全に目覚めていないんだろ。その方がいい。あの地獄のような日々を思い出さなくて済む。その方が幸せだ」

あの地獄のような日々とは？

その時、何故かあの施設でどんな事があったのか想像できた。

常に呼吸は苦しく、腹の所々に激しい痛みがあった。不完全な体は常に悲鳴をあげ、毎日息をするのがやっとだった。とにかく生きている事が苦痛だった。

そんな子供の記憶が鮮明に甦って来た。

「ではお前もという事は……お前もか？」

ハンターは黙って頷いた。

「それなら私も同じ開発者の一端か！？」

その問いにも黙って頷いた。

「おそらくお前が死んで、次に目覚めた時に俺の人格が生まれた。お前より少しだけ成長した姿で目覚めた俺は、成長したミホに再会した」

ミホ……？ミホとは誰の事を言っている？

体の限界が来て死んでからの記憶は私には無い。おそらくそこから別の人格が生まれたせいだろう。

「あまりに成長していて驚いた。少女から突然『女』になっていて……そんなミホにどう話しかけていいかわからなかった。ぎこちなく話しかけたらミホに言われた」

『……誰？』

「その顔にしっかりと書いてあった『お前は私の知る浩ちゃんじゃない』って。それから俺はミホの事が好きかどうかわからなくなった。子供の頃からずっと……ずっと好きだった。でも……」

ぼんやりとその姿を思い出す事ができたが、頭の悪そうな子供の笑顔しか思い出せない。その笑顔がどこかルナと似ていた。

「正直……今でも実験に失敗してまたミホに殺されるかもしれないという恐怖の方が勝る。ミホを見ると何度も何度も殺された記憶が蘇る」

それは、覚えていない方が幸せだ。しかし、ハンターは最後に一言付け足した。

「でも……別にミホに不幸になって欲しい訳じゃない」

愛しい人はずの人が恐ろしくなる。相手に悪気はなくとも、命を奪われるという行為は許せれない。人体実験という無茶な能力開発によって、もう１人の私の中で相反する感情が混在していた。

「それは……救われたいだろうな。救ってやりたいが無理だ。お前と私は別の人格、別の人間となった。だからルナ……ミホ？は、お前にはやれない」

自分勝手だろうが卑怯だろうが、やはり私は神でも仏でもない。ただの人間だ。ただの愚かな人間だ。

「だが安心しろ。あいつは私が必ず幸せにする。だからお前も、自分を幸せにする事を諦めるな」

犠牲を無駄にするな。前へ進め。