１１４、
３１、
かぐや伝説の真相は私が想像していたのとは違っていた。ミカドが冷静に説明してくれた。
「現存する人間は元々棺に入った四人の遺伝子情報から作られた。だが30年に一度、太古の記憶を持つかぐやが人の器を借りて目覚める」
「四人？かぐやとミカドだけじゃないの？」
「俺達の他にオキナとオウナがいる。時期や場所は定かではないが、二人もかぐやと同じようにこの世界のどこかで目覚めているはずだ」
腹ペコの私をミカドが食堂に案内してくれた。「粗末な物しか用意できない」と言って出してくれたのは、美味しそうなローストビーフだった。どう見てもご馳走。お城の料理の迫力はすごい。研究所の食事とは比べ物にならないくらい豪華だった。こいつ案外いい奴なのかもしれない。
テーブルに次々と料理が運ばれて、ソル王子も私に誘われるまま三人で席についた。
「いただきます！」
私はさっそく口いっぱいにお肉を頬張った。美味しい！！
ソル王子は私を横目に、食事を警戒して全然手をつけようとしない。
「少しは警戒しろ！何か盛られていてもおかしくはないんだぞ？」
小声でそう言うと、ソル王子は横でじっと私の様子を窺っていた。食べても異常は無さそうだけど？それより死にそうな空腹に耐えられない。
「ソル王子心配しすぎ」
私が料理を食べる姿を見て、ミカドが少し寂しそうに呟いた。
「お前がかぐやなら人間の肉を思う存分食わせてやれるんだが……」
思わずガチャン！とフォークをお皿の上に落としてしまった。
「え……じゃあこれ……」
「いや、これは何でもいいと言ったからただの牛肉だ」
いや、そのただの牛肉が重要だから！！人の肉なんて絶対嫌！！
私は胸を撫で下ろした。下ろしたけど、その胸がゾッとした。それから食事なんて手につかなかった。
「ちょっとやめてよ！私、人なんて絶対食べない！気持ち悪い！え……でもそれって、かぐやの食事は人間って事？」
「共食いの文化は俺の生きていた時代に普通にあった。まぁ、普通だと知ったのはかぐやに捕まってからだがな」
いやいや！！かぐやゲテモノ！！昔話のように『月灯りに淑やか黒髪の美人』のイメージが崩壊した。
「地下の孤児だった俺はあまりにガリガリに痩せていて食用には向かなかった。だからかぐやは俺を自分の子供として育てた」
「ミカドさんは食べられなかったの？」
「ああ、かぐやも普段は普通の食事だ。能力を使った時だけ人間を欲しがる」
私みたいに能力を使えばエネルギーを欲する。それが食事で賄えなくなって人間に手を出す……
「それじゃまるで化け物だ……」
ソル王子が思わずそう呟いた。その呟きに、ミカドは顔色を変えず平然と返した。
「そんな化け物が本当の人間だ」
そんな……そんなわけない！！
私は思わず立ち上がって叫んだ。
「人間は化け物なんかじゃない！能力開発してた頃はみんな幸せだった！当然、人なんか食べなくてもエネルギー補給はできたし、寿命が縮むなんて事も無かった！」
能力に何の問題も無かった！それなのに、どうして？どうして目覚めた先の未来に化け物だなんて呼ばれるの？あれだけ苦労して習得したのに……まるで能力だけが悪者。
ソル王子は私を宥めようと、手にフォークを持たせて座らせた。警戒しろって言ってたのに、食事を続けろって事？ふざけんな！
それでも気持ちを抑えられない私に、ソル王子がこんな事を言い出した。
「まるでこの世界の自動車のようだな……自動車、飛行機、宇宙船、転生者が様々な技術や情報を持ち込み簡単に力を得る。だが使う側の能力とルールや法の整備は追いついていない」
「どうゆうこと？」
「不相応な力を持てば、故意でも過失でも死人が出る。万人が正しい使い方をするとは限らない。人に凶器を持たせるという事はそうゆう事だ。全ては人間のモラルに委ねられる」
だからって、あの時間が無駄だった？あの浩ちゃんの苦しみは全部無駄だった？そんな風に思いたくない！！
それでもミカドは冷たい目で私を見て言った。
「能力が悪いと言ったわけではない。人間を食べる事がいけない事だと思えば能力を使う事も無い。他の物で補うという選択もあったはずだ。それでも滅びた昔の人間達『本当の人間』は人間を食べるという選択をした」
「だから、人間なんか食べなくても……」
そう言った瞬間、ふらついた。ダメだ……エネルギーが全然足りない。
「能力を使わないかぐやに人間の血肉をちらつかせても意味が無いかもしれない。だが……」
「誘き寄せるには他に方法が無いという事か」
それでも、私は食事を続けられなかった。何だかあんなに美味しそうだったローストビーフがグロテスクなものに見えて来た。わかんないよ。二人はどうしてそんなに冷静でいられるの？
すると、そこへルイ王の執事がやって来てルイ王に耳打ちした。
「警護の者が王に報告があるそうです」
「報告？何だ？」
その時、遠くで何かが割れる音がした。
「ねぇ、今何か音がしなかった？」
「いいや？何も聞こえなかったぞ？」
私のその発言にルイ王も首を傾げていた。そして「少し様子を見て来るか」と言って席を立った。
私も……と、席を立とうとすると「食事を続けていろ」と言われた。こんな気持ちで食事なんかできないよ。
「私も食事の続きを勧める。食え」
残された私は、半ば強制的に食べさせられた。
「かぐやのように人を食らいたくないなら食え」
ソル王子は次々にフォークに食べ物を刺して私に渡して来た。
「信じられない。私の事何だと思ってるの？化け物？自分が食べられたくないからって食べ物与えておけばいいと思ってる？」
「そうだ。それとも人間は別腹か？」
「食・べ・ま・せ・ん！」
私は諦めてフォークに刺さったお肉を少しづつ食べ始めた。
「人が人を食べる時代があったとして、どうしてそんなにも平然としてられるの？自分には関係ないから？」
「関係は十分にある。あいつは俺達全ての人間にかぐやの可能性があると言った。それなら私にも、能力が目覚めたり人格が変わったりする可能性があるという事だ。もし自分が人を食わなければ生きられないなら迷わず食う」
「はぁ？！命を何だと思ってるの！？そんなに自分が大事？」
ソル王子はふーっと深く息を吐いて言った。
「これは私個人の考え方だが……私は自分を大事にするという事は、犠牲になったいくつもの命を救う事だと思っている」
「そんなの、ただの都合のいい言い訳じゃない。自分勝手！自分さえ良ければそれでいいの？」
「……そうかもしれない。だが生憎私は神でも仏でもない。全ての命を守る義務はない」
そう言うと、またフォークにレタスやらトマトやらを刺して私に差し出してきた。
「ほら、犠牲を無駄にするな。この肉も野菜も元は小さな命だ。その服も革の靴も、お前を作りあげた小さな命だ。小さき者の命を大切にしたいなら、まずは自分を大切にしろ」
何だか……何故かそれ以上否定できない自分がいた。でもさっきよりも少し、少しだけ食べ物が美味しく感じた。
「そうゆう理屈っぽい所モテないよ」
「うるさいな。この容姿で女に苦労などしていない」
「あぁ、性格の悪さを顔で補ってるんだね」
そう言うとローストビーフの塊を口に突っ込まれた。そこに突然、ソル王子の執事が慌ててやって来た。
「ソル様！」
何があったんだろう？
