１１３、
２６、
変わってゆく人に再会するのが怖い。始めて私に『愛してる』と言った人、優しく笑いかけてくれた人。その人が世界各地から人質を取り、かぐやを誘き出そうとしている。頭ではわかっていても、心の奥でどこか信じられない自分がいた。
森の入り口はいつもの静けさだった。春の風が森の木々を揺らし、湖の水面を優しく撫でてゆく。
穏やかな夜に、その気配を感じ取ってからは気が気じゃなかった。
「急いでください！」
私はぼんやりと月を眺めていたルナ様を急かした。しかしルナ様はしばらくそのまま月を眺め続けると、何かを気にして「ちょっとお城の方に行って来るね！」と言って去って行ってしまった。
その足の速さについて行けるはずもなく、呆然とその場に１人取り残された。ルナ様は城へ行くと言った。追いかけようとしたけど……どうにも足が進まなかった。何者かの気配はルナ様と共にいつの間にか消えていた。
私は……どうすればいい？
珍しく行き先に迷った。ルナ様の後を追うか、女王の様子を見に行くか。
迷って迷って迷った結果、私は女王のいるはずの森の奥の小屋へ向かった。
あのルナ様が簡単に殺されるとは思えない。今私があの場へ行って戦闘になった場合、ただの足手まといでしかない。
私は青々と生い茂った草をかき分け、森の奥へ進んだ。元々道は無かったけれど、こんなにも草が生い茂っているというのは人の往来が無い証拠。森の奥へ進むにつれ不安が募った。
不安はそれだけじゃない。そもそも私の説得でルイ様が変わるとは思えない。
本当は、私は自分に自信が無い。ルイ様に愛されているという自信が無かった。ルイ様に会いたくない。会ってルナ様の時のような衝撃を受けたくない。あの優しい笑顔が変わってしまった様なんて見たく無い。
王子様のキスでお姫様が目覚めるなんて所詮はおとぎ話。ルイ様が目覚めなければどうなる？ルナ様だってこのまま元に戻らなかったらこの先どうなる？
そんな不安に押し潰されそうになりながら、たどり着いた森の小屋は少しの灯りも灯っていなかった。
女王はどこへ？まさか女王まで人質に連れて行かれた？そう唖然としていると、小屋の中から物音が聞こえた。
「女王様！！」
私はすぐに小屋のドアに駆け寄り、中をうかがった。
「やめてください！」
ドアの向こうから若い女性の声が聞こえた。
女王の侍女だ！！何者かに襲われている！！
そう思った私はすぐにドアを蹴り破り「お止めなさい！！」と叫んだ。中に入ると、月灯りに照らされて見覚えのある黒髪が見えた。
「ライ！？」
ライが侍女を襲っている！？
頭をフル回転させ、急ピッチで現状の把握に努めた。
落ち着け、落ち着け私！！男が女を襲っている。イコール、強姦。イコール、不届き者。イコール抹っ殺！！
「この最低野郎！女の敵！！そこへ居直れ！！成敗してくれる！！」
テンパった私に対しライは冷静で「何故に時代劇風？」と突っ込んだ。
そして、持っていたベッドの毛布の端を離すとはっきりと言った。
「勘違いするな、女王かどうかの確認を……」
私はライの言葉を遮って思わず叫んだ。
「女王に手を出そうなどと！この不届き者！！せ……」
「だから待て。俺を熟女好みの変態にするな」
成敗してくれる！！は最後まで言わせてもらえなかった。
「そもそも俺達に生殖器はついていない」
「え……？えぇえええええええ！！！？待って？じゃあライは女子！？ライコなの！？」
「冷静になれ。お前もだぞ？」
私も……？
そういえば、言われてみれば大人になったら来るという噂のものがこの年になっても無い。
「どうして？人間として作られたなら、人間と同じはずでしょ？どうしてそこだけ人間じゃないの？」
ライは少し黙って、小さな声で言った。
「…………俺達には必要の無いものだからだ」
しばらくの辺りの静けさに浸ると、ベッドの上で怯えた侍女らしき少女を見て少し頭が冷えた。
「あの……」
「あなたは誰？」
「……ミ……ミルです。侍女です。侍女のミルです」
侍女は毛布の端をしっかりと掴みながら怯えていた。ふっくらとした頬の愛らしいまだ幼い少女だった。
「女王陛下はどこへ？」
そう訊ねてみても、侍女は黙って首を横に振るだけだった。その様子にどこか違和感を感じつつ、私はライに言った。
「そっちはどうして女王を探してるの？」
「ルイ王の処刑した遺体の行方を追って来た。３日に一度ここへ運ばれると聞いて女王を尋ねた」
でもここには女王はいない。それに、死体がここに？そんなわけがない。ここは女王がひっそりと暮らす小屋。いくら女王がいないからって……
「かぐやは女王かもしれない」
「は？かぐや？」
ライの口からかぐやの名前が出るとは思わなかった。さらにライの口から思いがけない言葉が出た。
「かぐやが女王！？そんなまさか！！」
「今回のマンナカ国の騒動に対して、各国の反応が異常に薄い。ここまで来ると意図的に殺戮を黙認している」
だからって女王が？女王はあんなにかぐやに怯えていたのに何故？
「それって、かぐやが降りて来たのは女王って事？」
「そんな伝説や空想の話じゃない。ルイ王は何故人間を殺すのか、それはかぐやに人質を喰わせるためだ」
かぐやに……喰わせる！？
ふと、雪山で凄まじい速さで狩りをしてきたルナ様の姿を思い出した。あの貪欲な食欲の目は今でも忘れられない。あの恐ろしさは自分が鹿の側になったらと想像したからだ。
ライの言う事が万が一真実なら、女王はここから逃げ出した事になる。暗闇に慣れた目で部屋を見渡すと、窓辺に１つの植木鉢が花をつけていた。
そこには綺麗な薔薇が寂しそうに花を揺らせた。
「さすがに植木鉢は持って行けなかったみたい。あの頃の女王ならこの花を持って出て行きそうなのに……」
花より団子だなんてルナ様みたい……
そう思った瞬間、背後から殺気を感じ振り返った。
「うわぁあああああああああ！！」
振り返った瞬間、気付けは既に自分の腕が肩からもぎ取られて無くなっていた。
「いた……い……」
痛い！！痛い！！痛い！！
声にならない声でどんなに叫んでも、気の狂いそうなほどの痛みは消えなかった。大量の血が溢れだし朦朧とする意識の中、暗闇でギラリと光る目がこちらを見ているのがわかった。
それは、私の腕を持った少女のものだった。少女は私の腕を大事そうに持ってベッドからゆっくりと降りた。
「ここにいれば空腹に耐える事など無いのに……お前達さえここで葬れば……」
嘘でしょ！？この子、今さっき侍女のミルだって……こんな少女が女王なわけが無い！！それなのに……
この少女に喰われる！！今すぐここから逃げなければ必ずここで死ぬ！！そう感じた。
