１０９、
３０、
ある程度部屋を片付けを終えると、ランさんは買い出しに行くと言い出した。
「え……でも今は急いでお城に行かなきゃいけないんじゃ……」
「店のこの状態では両親が生きている可能性は低いと思われます」
「だから諦める？そんなのダメだよ！」
ランさんは冷静に首を横に振った。
「いいえ、諦めたわけではありません。準備を怠れば自らの命を危険にさらします」
「城が危険って事？」
多少危険でも、私は簡単に死なない。それを利用しようとしないのがランさんの良いところであり、抜けているところでもある気がする。
「それを見極めるために街に出ます。私がキルギスにいた間に何があったのか情報を集めて来ます」
確かに脳力を使うのは莫大なエネルギーがいる。ここで大量の食事が取れるとは思えない。そう思うと、確かに最初から何でも脳力を使う事は考えない方がいい。
私はここで待っているように言われたけど、どうしてもついて行きたかった。だってここは異世界。研究所以外にどんな世界が広がっているのか見てみたかった。
「では、これで身を隠してください。その髪色は目立ちます」
そう言ってランさんは私にフードつきの上着を被せた。
目立ったとしても、逃げて撒ける自信はあったけど……ランさんがやけに真面目な顔して「ややこしい事になります」とか言うから、ここは素直に従っておく事にした。
別に肌や髪の色は自由に変えられるんだけど、ややこしいとかめんどくさいのは嫌だしね。
外はもうすっかり日が暮れて、夜の帳に覆われた街は静まりかえっていた。それでも商店の並ぶ道へ行くと、灯りがポツポツと見えた。
街の建物はどこか洋風の建物が多い気がした。異世界と言うより、ヨーロッパのどこかを旅している気分。
ランさんは道具屋の前で足を止めると店のドアをゆっくりと開けた。ドアを開けると、カウンターにいた男の店員が「いらっしゃい」と言った。
その店員はランさんに気がつくと「ラン！君、生きていたんだね！」と言って驚いた。
どうやらランさんは道具屋の店員と知り合いみたいだった。同級生とかかな？ランさんと年の近そうな店員は、癖毛に色白で眼鏡をかけていて……なんだかもやしみたい。もやしにランさんは挨拶もせずに、すぐに両親の事を訊いた。
「私の父と母はどうなったか知ってる？」
そのもやし店員は私の存在を気にしつつ、予想通り「王の騎士団に連れて行かれた」と答えた。
私は店員の視線に気がつくと、目立たないように深くフードを被り、店員から目線を反らした。そして荷物持ちのふりをして店内の雑貨を見ながら鞄の肩紐をぎゅっと握った。
私がさりげなく顔を背けようとしたら、視界の片隅で店員がランさんに耳打ちしているのが見えた。
小声のヒソヒソ話。でも、それを聞いたランさんの顔が急に深刻になった。
「ルイ様はあの頃とはまるで別人だ」
店員が小声でそう言った。静かな店内では耳を澄ませば能力なんか使わなくてもしっかりと聞こえた。
「王は狂ったように……いや、人が変わったようにかぐやを探し始めたんだ」
かぐや？それって……その名前！ソル王子が私に何度も確かめた名前！
「かぐやって一体何……！？」
思わず私が声を出すと、フードがずれて少し前髪がフードから出てしまった。私が慌ててフードを戻すと、私の髪を見た店員が声をあげた。
「ルナ様……！？」
それから店員は急に顔色を変えて喜び始めた。
「ルナ様！……良かった！これでもう安心だ！ルナ様がいればルナ様もきっと元に戻る！」
「待って、ロビン少し落ち着いて！」
ランさんが制してもその熱は冷めないようで、もやしは私を見て喜んだ。
「やっぱりルイ様は変わってないんだ！ラン、ルイ様はきっと……ルナ様を取り戻す為にこんな事を始めたんだ！きっとそうなんだよ！」
その言葉は、私にはただの願望に聞こえた。
そんな儚い希望にすがりつくなんて……それほどの事があった。それだけはなんとなくわかった。
「でも私かぐやじゃないし……」
この国の王がどんなに望んでも私はかぐやじゃない。
「でもこの髪この瞳、どこからどう見てもルナ様ではありませんか」
それって……私ががじゃなくてもルナ様であれば十分みたいな言い方じゃない？どうやらこの人にとって、私がかぐやかどうかは重要じゃないみたい。
「ルナ様ならきっとルイ様を止められるはず！」
この時、ランさんの心配を他所に他人に安易にこの姿をさらした事を後悔した。
今すぐここで容姿や髪色を変えて逃げる事は可能かもしれない。今ならこの人の見間違いで住むかもしれない。そう思ったけど……
その目があまりに真剣で、浩ちゃんを思い出させた。その目が「助けて欲しい」と言っていた。
その目を見たら、自分だけ逃げるなんてできない。
「ロビン、残念ながらこの人はルナ様じゃない。いつものセットをちょうだい」
「何言ってるんだよ！ランの両親は理由無く連れて行かれたんだぞ！？」
店員にイラついたのか、ランさんは少し強い口調で言い返した。
「わかってる！！でも今はまだ……」
今はまだ……？
「ミホ様、行きましょう」
ランさんさんがそのまま店を出て行こうとした瞬間、店員が品物の入ったバスケットをカウンターに出した。
「これ、いつもの。これを注文するって事はまずは女王の所へ行くの？親よりも大事かい？」
「はぁ？私がいつそう言った？ロビン、あんたもっと賢いと思ってた！」
そう捨て台詞を吐くと、ランさんはカウンターに乱暴にお金を置いてすぐに店を出た。店を出た途端、ランさんは険しい顔で「ルナ様、急ぎましょう」と言った。
え？どこに？
言われるままランさんの後について行くと、着いたのはあの酒場じゃなく、城の近くの森だった。
「この森……」
どこか見覚えがある気がする。木々の隙間から差し込む月の光を見ていると、ランさんがまた私を急かした。
「早く！早く女王の元に行きましょう！」
「女王？どうして？」
「おそらくこの国の者は女王には決して手出しできません。手出しする者がいるとすれば……事は更に深刻です」
多分、女王の所が安全だって言いたいんだと思うんだけど……私にはその根拠がよくわからなかった。
そんな事より、今日は月がすごく綺麗……
私は何も知らず、そんな事を思って月を見ながら森のけもの道を進んだ。
