１１０、
２７、
私の姿を見てルットが呟いた。
「ストーカー……」
「はぁ！？この私がストーカー？！」
「それなら何故声をかけないんですか？」
森へ入って行くルナとランの姿を見て、何故か声をかけられなかった。
「それは……」
山小屋へ死体を置いた後研究所へ向かったが、既に研究所にルナはいなかった。それからすぐに山小屋へ戻ろうとすると、今度は遠くにマンナカ国の方へ向かうルナの姿を見かけた。
見かけたはいいが、その足の速さに全くついて行けず……持てる力の限り急いでその後を追ってイルギスを出た。『急いで』と言っても所詮普通の人間の脚力、速さにも限界がある。
ようやくマンナカ国にたどり着き、いつもの酒場に着いた頃にはすっかり日も暮れていた。ランの実家の酒場を訪れると、小さな灯りが見えた。そのかすかな灯りに少しホッとした。
しかしホッとしたのも束の間、そのタイミングで２つの人影が中から出て来るのが見えた。その人影はすぐにルナとランだとわかった。その後をつけると、どうやら２人は市街に向かっている事がわかった。
「声をかけず、ただ後をつけて様子をうかがうのは完全にストーキングですよ？」
「うるさいな、わかっている」
別に隠れているつもりはなかった。だが、ここまで何度もすれ違えば心も折れる。疲労感のせいか、漠然とこのまま再会できる気がしなかった。
二人は道具屋らしき店に入ると、すぐにバスケットを抱えて出て来るのが見えた。
今まで声をかけるタイミングは何度もあった。しかし……やはり声をかけていいのか迷った迷いが生じた。
『このまま関わらない方がお互いに幸せなのではないか？』心のどこかでそう考えるようになっていた。
私がその存在を求めていても、向こうはルナとは違う別人だ。このまま死んだと思わせ、忘れさせた方がこれ以上傷つかずに済むかもしれない。
そう思うと、ルナの後ろをついて行く足が進まなくなった。
「お二人が城へ入ってしまえばまたしばらくはお会いする事はできませんよ？ソル様は死んだ事になったんです、王子として堂々と城に入る事はできませんよ？」
そんな事は承知済みだ。だが城の近くの森へ入ったと言う事は二人は先に女王の所へ行くはずだ。話はそれからでも遅くない。
先送りするのは情けないとは思いつつ、ここは仕方がない。仕方がないと開き直り、ルットに当たり散らした。
「そもそも……一体誰だ！？死体を利用して死んだ事にしようと言い出したのは！」
月と呼ばれる場所にあったあの死体。あの死体を利用して自分の服を着せ、女王の使いに確認させた。そうすれば私は晴れて自由の身になり、ハンターは依頼の報酬が得られる。正に一石二鳥だ。
「結果それを命じたのはソル様ですよね？……ぷっちゅん！」
ぷっちゅん？
ルットのくしゃみらしきものにドン引いた。
「は？それはくしゃみか？」
「そうですけど？きっと体が冷えて風邪引いたんです。へ～ぷちゅん！」
ルットが変なくしゃみをする事を初めて知った。長く一緒にいた割りに知らない事ばかりだ。
いや、ぷちゅん！て！どこぞのぶりっ子 か！！
「今、僕のくしゃみを変だと思いましたよね？」
「あぁ……まぁ……」
「それよりソル様の服装の方がよっぽど変ですからね？」
イルギスではなかなか服が手に入らず、ハンターが研究所から持ち出してきた黒のハイネックセーターと黒のチノパン、白い白衣を身に纏っていた。雪山では極寒で、この国ではどこにいても場違いだった。
そんな怪しげな格好で森の入り口で月を見上げるルナの様子を伺っていると、城の方から銃声のような音が聞こえた気がした。
ルットはその音に気にも止めず喋り始めた。
「だいたいソル様が何も考えずハンターにホイホイついて行くから……だからタネが……うぅ……」
「うるさい、少し黙っていろ」
「酷い！酷いですよ！人でなしですか！？」
ウザ……うるさすぎるルットの口を無理やりふさいで耳を済ますと、再び聞こえた。今度は確実に聞こえた。
その銃声は城の中から聞こえた。その銃声はルットにも聞こえたらしく、私の手を口から剥がしながら言った。
「ルイ王子自ら処刑するという噂は本当でしょうか
？」
「いや、あいつはそんな奴じゃない」
ルイ王が何がしたいのかはわからない。だがあいつは王として厳しい決断もできない甘ったれだ。女王の家臣を殲滅した時も、自ら手を下す事はしなかった。あの時はライが……
そういえば……ライは今どこに？
ライはイルギスの研究所を出て、ハンターに遭遇する前にどこかへ姿を消した。
そんなはずは無いとは思いつつ『あの場にライがいるかもしれない』と一瞬、そんな予感が頭をよぎった。
いや確認するだけ。ただ確認するだけだ。そう言い聞かせながら、城の門へ向かった。
「ルット、門番と話をつけて来る」
どうにか入れないかと門番に掛け合ってみると、門番の様子がおかしい。以前とは比べ物にならないほどどこかやる気が無い。門番は私の話をろくに聞かずに中へ通した。
中へ入ると更に城の様子がおかしい事がわかる。人の気配の無い雰囲気があの時を思い出させた。
「へ～ぷちゅん！」
ルットのおかしなくしゃみは誰にも突っ込まれず、長く続く広い廊下に大きく響き渡った。
そのくしゃみを聞いても『少しも笑えない』そんな殺伐とした空気があった。それでもすれ違う使用人達もいたが、明らかにおかしな私の服装も誰も突っ込まない。いや、ツッコまれたいわけではない。以前ならツッコまれるのが当然だった。
そんな時、王座の間からルイ王が出て来た。
確かにルイ王だが……あのルー坊とはまるで様子が違う。顔にかえり血のようなものをつけ、獣のような鋭い目で私達を睨み付けていた。
「お前達は誰だ？」
ルイ王が私を見てそう言った。
この感覚……どこかで……
その時思い出したのは、ルナの「誰……？」
という言葉だった。
まさかこいつも……？
