１０６、
２４、
水曜日の深夜、私達は誰にも告げず研究所を後にした。鈴蘭さんにはお礼の手紙を書いて自分の部屋の机に置いて来た。
外は幸い落ち着いた天気の夜だった。月明かりが雪を照らし、静な夜だった。もし悪天候ならルナ様が私を背負って能力を使い山を降りるという話だったけど、その必要も無さそうだった。
「どこへ行くんですか？そっちは逆方向ですよ？」
「月へ行きたいの」
「は？月？」
思わず空の月を見上げた。
「違うの『月』って呼ばれてる洞窟みたいな所なんだけど……少しだけ寄り道してもいいかな？」
どうやらそこにソル王子がいるという話らしい。
「寄り道は構いませんが、どうして今さら何故ソル王子を追うのです？」
ミホ様になってからルナ様はソル王子に興味が無かった。ソル王子もミホ様にルナ様になるよう無理強いはせずここへ置いて行った。
今さら追うのは何故かと質問したけど、その手にルナ様の日記がある事に気がついてなんとなく理解できた。ミホ様はきっと、ルナ様になるためにソル王子を追おうとしている。
「あの人……あれは人じゃないか。あの人でなしに現実を見せられたじゃない？」
それはおそらく桜井という機械野郎の事だと思う。人間をからくり人形のように使い、記憶にあるお友達をミホ様と再会させた。
「あの事があって少し目が覚めた。今の私はミホじゃない。私はマンナカ国のプリンセス『ルナ』ルナとしてやるべき事がある」
「それは……ミホでいたくないという事ですか？」
「…………」
ルナ様は一瞬言葉を詰まらせると、困ったような微笑みで「そうかもね」と答えた。
「この日記にね、恥ずかしいくらいソル王子が好きだって書いてあるの。これ自分で書いたと思ったら恥ずかしくて……恥ずかしくて……」
「そうですね。こっちが恥ずかしくなるほどラブラブでしたよ」
「やっぱりそうなんだ～恥ずかしい～」
ルナ様は恥ずかしそうに顔を手で覆い隠した。そんな話をしながら、雪の積もる丘を一歩一歩と進んだ。しばらく歩くと、ルナ様は少し振り返り雪についた自分の足跡を見て言った。
「心のどこかでソル王子が浩ちゃんなんじゃないかって都合よく考えてる自分がいるんだ」
「その可能性は無いのですか？」
「無くはないけど……多分違う」
私はミホ様の恋人『浩ちゃん』について何も知らない。だけど、桜井のお友達劇場でわかった事がある。
『私の知る、あのショーコさんと関係がある』そして『私と同じく、ここから逃げ出した人間』という事。
空が少し白み始めた頃、遺跡の近くに山小屋を見つけた。
「ここで少し休もっか！」
私を気遣ってルナ様は山小屋で休む事を提案した。体調は悪く無い。それなのに病人扱いされている事に納得いかなかった。
「どうしたの？大丈夫？」
私が黙っていると、ルナ様は少し困って更に質問を続けた。
「あ、もしかして靴下に小石が入ったとか？服のタグがチクチクする？あ、静電気！パチっと来た？」
「そんな地味な不快に見えますか？」
絶対にわかっていて誤魔化してる。それぐらいわかる。
「そんなにすぐ死ぬように見えますか？」
「そうじゃないけど……私にはランさんしかいないんだもん」
「そんな事はありません。ルナ様には沢山の味方がいます。マンナカ国には仲の良い弟、城下町には友達、オーサカ国にはレオ王子。そして、ソル王子も」
もし私がいなくなったとしても、ルナ様には誰かがいる。決して１人になんかならない。不安が消えるようにちゃんと伝えたかった。ちゃんと伝えたつもりだった。
そのドアを開けるまでは……固くそう信じていた。
「ルナ様、何者かの気配を感じます。こちらへ」
小山の中には誰かがいた。何者かわからない以上、すぐに中へは入れない。ルナ様を離れて待機させ、私は小屋の横の方へ周り込み窓から中を覗いた。
窓から見えたのは、テーブルの向こう側で何かを調べている何者かの姿だった。何者かはすぐに立ち上がると、辺りを見回して荷物を背負った。そして小屋から逃げるように出て行った。その横顔はしっかりと見えたけど、全く見知らぬ男だった。
小屋の中には何があったんだろう？
中に誰もいない事を確認して、恐る恐るドアを開けた。
ドアを開けたその瞬間、そのドアを開けた事に後悔した。ここはこのまま立ち去ろう。その方がいい。そう思った。
「ランさん、どうだった？」
「ルナ様、このままここを出ましょう」
私はそのままドアを閉め、ドアの前に立ちはだかった。
「どうして？暖炉に薪が無いなら拾って来るよ？」
そうじゃない。そんな事じゃない。ルナ様にはこの光景は見せたく無い！
「早く中に入って休もうよ」
「私は大丈夫です……ですから！先へ進みましょう！」
悔しい。動揺が体に出てしまう。体が、声が震える。
「何があったの？」
私がここに立ったとしても、ルナ様の能力があれば力ずくでもここを突破できる。こんな事は無意味だとわかっていても、そうせざるを得なかった。
「誰かの死体でもあった？」
「いえ……」
そんな軽々しい嘘、無理がある。
「だったら……ちゃんと確認させてよ」
それはどちらの意味？本当に死体があるかどうかの確認なのか、本当にソル王子なのかという確認なのか……
「ランさんのその様子だと、何もなかったなんて信じられないよ」
私は覚悟を決めて、重い足を一歩引いてドアノブの前から離れた。
小屋の中にあったのは、首の無い死体。体つきも服もソル王子そのもの。だけど、首だけが無い。さっきの男が持ち去った可能性もある。こんな事ならさっきの顔をよく覚えておくんだった……
「これ……これって……」
ルナ様はその遺体を見て体を震わせていた。
