１０５、
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誰かが犠牲になるのをこれ以上見たくない。そう思っていても、僕はまだミカドから意識を取り戻せずにいた。
かぐやなんて本当にいるわけが無い。僕はそう思っていたけど……どうやらミカドは本気でかぐやを探している。探すというより『獲物を誘き出そうとしている』そんな様子だった。
今日も捕まった転生者が１人、王座の間に呼ばれた。
あんなに光の溢れたいた王座の間は、今は全ての扉や窓が固く閉ざされ昼間でもほとんど光は入って来ない。薄暗い部屋の中で、ミカドの目だけは鋭く光って見えた。
「かぐやはどこだ？」
その様子はまるで凶悪な魔王が罪人を尋問しているようだった。この転生者の様子ではかぐやの所在を知るはずがない。それでもミカドは転生者を問い詰めた。
「わかりません……」
連れて来られた転生者は気の弱そうな少年だった。少年は怯えながらも声を震わせてそう答えた。その姿をミカドはしばらく無言で眺めた。
「……………………」
まるで沈黙の間を埋めるかのように、突然来訪者がやって来た。従者の一人がミカドに言った。
「陛下、かぐやと名乗る者が訪れました」
「通せ」
ミカドは転生者と呼ばれる人々を世界中から集め、人質として城に閉じ込めた。そして、かぐやが名乗り出なければ人質を処刑すると公表した。
その人質を取り返そうと今まで何人もの殺し屋がこの城にやって来た。
「お前がかぐやか……」
王座の間に一人の美しい女性が静かに入って来た。
「お前が本当のかぐやならこの弾を受けても死ぬはずはない」
そう言ってミカドは迷わず女性に銃を向けた。
その様子を見て転生者は驚いていた。しかし銃を向けられた女性は、恐怖に怯える事も無く目の前のミカドを睨みつけつけていた。
「それはおかしな話です。弾を受けても死なない人など存在します？」
「やってみなければわからない」
それから瞬く間に女性とミカドの戦いが始まった。女性のあまりに見事な身のこなしに僕は呆然としてしまった。以前から殺し屋は何人もここへ来た。だけどその度に、ミカドは自分の用意した武器で返り討ちにした。
決してミカドは運動能力が高いわけじゃない。それは自分の体だからなんとなくわかる。だけど、ミカドのその姿はどう見ても必死だった。自分の身を危険に晒してでも『何としてもかぐやに会いたい』そう思えて来る。
王座の間は盛大に銃声が鳴り響き、思わず耳を塞ぎたくなるほど騒がしくなった。
「こいつも違う！くそっ！何故だ！？何故かぐやは出て来ない！？」
少しづつ殺し屋のグレードが上がり、驚くほど高レベルの暗殺者が来るようになって来た。それでも未だに軍が出て来ないのは不思議だった。トーキョ国が本気をだせばマンナカ国なんて秒で滅びる。
きっと他国からしてみれば小国の王が錯乱しただけ。誰もマトモに相手などしない。炎上パフォーマンスだとでも思われているのか、それとも『ミカド』の存在を明るみに出したくないのか……
「お前は全てを知ってここに来たのだろう？何故かぐやは出て来ない！？」
ミカドの問いに暗殺者は少しも表情を崩す事無く、ミカドの方へ弾丸を浴びせていた。ミカドは王座の後ろに隠れ、隠してあった銃で応戦した。暗殺者は銃が使えなくなればナイフを取り出し、ミカドへ向かって迷い無く襲いかかって行った。
その捨て身の暗殺者の様子を見てミカドは呟いた。
「私に消えて欲しいはずなのに何故直接殺しに来ない？」
ミカドはただ……かぐやに会いたいだけ？その悲しそうな横顔に少しそう思えた。
暗殺者は何発の弾丸を受けても、ミカドへ襲いかかる事をやめなかった。その息が切れるまで、体の動く限りナイフをふり続けた。
「何だか……もう見てられないよ……」
とうとうその動きは止まり、その体は床に崩れ落ちた。
「うるさい！！嫌ならさっさと消えろ！！」
それからミカドは人質を次々と殺害し続けた。
ミカドが用意した多くの武器、それは僕の想像していた使われ方とは少し違っていた。強国に立ち向かうためだと思っていたのに、ただ弱者を亡きものにしていた。
もうこれ以上黙っていられない。どうにかミカドを止めたい。これ以上、誰かが死ぬのは見たくない！！
僕は次の晩、転生者を呼ぶ前になるべく冷静にミカドに訊いた。
「どうしてこんなに人を殺すんだよ？」
こんな事を訊いても無駄だ。今までいくら止めろと言っても無駄だった。そんな事はわかっていても、意識の片隅にいるだけの僕には情に訴えかけるしか術はない。
「はぁ？人ではない生き物を殺して何が悪い？」
「人ではない生き物？どこが？いや、どんな生き物だってむやみに殺したらダメだって！」
思わず普通に突っ込んだけど『人ではない生き物』どうやらそれはミカドの本心だった。
ダメだ……人を人と思っていない。こいつは本当の悪魔だ。
「人間よりマシかもしれない。俺は人間に人間扱いなどされなかった」
その日は月の見えない暗い夜だった。珍しくミカドはバルコニーに出て空を見上げて言った。いつもは狙われると警戒して外に出たりなんかしない。
このままどこからか射撃されたらいいのに。こいつを止められるなら自分の体を失ってもかまわない。腹の底からそう思ったけど、ミカドの話の続きを聞いた。
「俺のいた時代は、脳力を持たない者は人間扱いされなかった」
「能力を持たない？」
これほどの戦闘能力があるのに『能力を持たない』というのはどういう事なんだろう？
「あの頃の俺は林檎の実一つよりも価値が無かった」
バルコニーから見える林檎農園を眺めてミカドは突然身の上話を始めた。
「地上で生きる権利の無い俺達は、地下で隠れるように生きていた。そこへ突然、数を減らした地上の人間どもが人間狩りに来た」
それはまるで作り話に聞こえた。そんな嘘のような話でもミカドは実話のように真顔で話していた。
ミカドの生きていた時代は世界は能力のある人間と無い人間に別れ、地上には能力のある人間が暮らし能力の無い人間は地下で暮らしていたらしい。
それからミカドはそこで初めてかぐやについて触れた。
「俺は地上に出てかぐやと出会った。かぐやは恐ろしい女だ。あいつは結局！自分の都合のいいようにしか生きられない。他人を守るためだと言い訳して自分の我を通す。それが他人の幸せだと決めつけ正義だと勝ち誇る」
ミカドはかぐやを愛しているのか恨んでいるのかよくわからなかった。愛しているから恨んでいるのか、恨んでいるから愛してしまったのか……
「この世界に残された最後の四人になった時、棺に入る事になった時にかぐやと約束した」
その約束のために何人もの人が犠牲になった。思わず僕はミカドに声を荒らげてしまった。
「約束？約束って何だよ？その約束が守られないからって人殺しが許されるとでも？」
「かぐやはもう人間は作らないと約束した！」
「人間は……作らない？」
は？人間を作る？人間は作る物じゃない。僕は理解できなかった。
「この世界に人間がいるはずがない。それが……何だ？この世界は？こんなにも多くの人間であふれている」
その言葉を聞いてなんとなくわかった。おそらくミカドは全部作り物だと思っているんだ。この世の人間は全て偽物。人間じゃないと思っている。だから殺しても何も思わないんだ。
「わかっている。裏切るのが人間……わかり合えないのが人間だ」
ミカドの目には『かぐや』ただ一人だけが本当の人間のように映っていた。 本当の人間って何なんだろう？
