１０４、
２６、
月と呼ばれる場所は潜水艇のある流氷からしばらく東に進んだ場所にあるらしい。そこには洞窟があり、その奥に『月』と呼ばれる場所があるとハンターは言っていた。
その話が本当かはわからないが、ハンターから銃を取り上げ、その銃を向けながらハンターに前を歩かせ進んだ。
流氷をしばらく渡ると、確かに氷山に洞窟らしき穴が見えて来た。
「あの水はここへ排出される。ここのどこが月？そう思っただろ？まぁ、目を背けたくなる物にせめて名前だけでも綺麗な名前をつけたくなる気持ちもわかるだろ？」
ハンターは緊張しているのか、洞窟の方へ進むにつれやたらと口数が多くなった。
「しかし実際は綺麗でも何でも無い。単に本物の月の景色と似ているかららしい」
「本物の月？」
何年か前に人間がロケットで月へ行ったニュースが流れたが、特に変わった内容の報道はされなかった記憶がある。私が見た映像は無数のクレーターと、ただただ砂地の広がる何も無い景色だった。この洞窟の中は砂地か？
狭い入り口から中へ入ると、岩や氷で歩きづらかった。足元を気にして歩いていると、ハンターが言った。
「ここから先は少し足元が厳しい。悪い事は言わない、銃を下げろ。安心しろ。逃げたり危害を加えたりしない」
「わかった。だだし、ルットが生きていなければお前の命も無いと思え」
ハンターの言葉を信じたわけではないが、ここを進むには復讐を気にするほどの余裕は無さそうだった。
数メートル進むにつれナイフで岩の所々に傷をつけて歩いた。暗く細い岩の隙間を何度か通り、最後に大岩の隙間を登ると……明るく開けた場所に着いた。
そこは天井の所々から光が差し込み、あちらこちらにそびえ立つ氷塊を美しく照らしていた。そのあまりに幻想的な光景に息を飲んだ。
「月は……こんなにも美しいものなのか？」
私が見た月の映像とは比べ物にならないくらい絶景だった。
「ルットはどこだ？どこにいる？！」
氷塊の下に水が流れていて、そこには倒れたルットの姿があった。
「ルット！大丈夫か？」
ルットの腕を掴み、肩を持って体を起こそうとした瞬間……その首がゴトンともげ落ちた。
「うわぁああああああ！！」
思わずその手を離し、情けなく尻餅をつき後退りした。
「落ち着け！そっちは違う」
「はぁ？そっち？どっち？ん？違う？」
よく見ると、首が落ちた頭はルットではなかった。そもそも流されたとしても服を何も着ていないのは不自然だ。ハンターは氷塊の裏からずぶ濡れのルットを担いで来た。
「驚いたな。こいつまだ息がある」
「流したのはお前だろうが！ルット！起きろルット！」
「う……寒い……」
ルットは寒さに震えていた。辺りに薪になりそうな物は無い。ここでは焚き火などできそうにない。とりあえず自分の上着をルットにかけていると、ハンターが火を起こしていた。
「薪を持ち歩いているのか？」
「こんな土地だ。ここでは常識だぞ？」
ルットをハンターの起こした火の側まで連れて行き、薪になりそうな物を探した。しかし辺りは雪と氷の他に何も見当たらない。
いや、『何も』は間違いだ。この美しい風景に唯一不自然なものがった。それは……私がルットと間違えた死体だ。
こんな場所に全裸の人間？
「こいつは何故こんな所に？」
「こいつ？この肉体の事か？」
ハンターはその死体を肉体と呼んだ。
確かに肉体には違い無いが……
「この肉体はあの人間工場の失敗作だ」
「これのどこが失敗作！？どこからどう見ても人間だぞ！？」
「これは見てくれがかなり人間に近い方だな。ちゃんと脳と体の回路が繋がれば人間になれただろうが……」
あの遺体は人間であって人間ではない。どう説明されても到底納得できる気がしない。その姿形があまりにリアルで、どうしても『人』として認識してしまう。
「ここまで成長しても繋がらないなら、人間として覚醒する可能性は限りなく低い。つまりこれは、一度も魂を宿す事の無かった人を象った肉の塊だ。その場合はここにゴミとして流される」
「ゴミ……？この死体がゴミだと？」
「そうだ。ゴミだ。俺もこんなゴミの中から生まれたゴミだが？」
ゴミだが何か？ぐらいの自嘲っぷりだ。ゴミの中のゴミなど自虐的にも程がある。しかし、こんなゴミの中と言ってもここには雪と氷塊しかな…………
ふと氷塊の表面をよく見ると、その氷塊の中が見えた。氷塊の中には何人もの人間が埋まっていた。
「これ……これは何なんだ！？」
思わず氷塊から離れると、ハンターがルットに白湯を渡しながら言った。
「やっと気がついたか」
さらに他の氷塊も見てみると、あちこちの氷塊に人間が埋まっていた。
「ギャーーーーー！！気持ち悪っ！！ここのどこが月！？全然違うだろ！！」
あまりに月とはかけ離れたこの場所に鳥肌が立った。
「ここは人間の肉体の墓場。月は記憶の墓場。誰にも知られず、当然誰も気に止めない。ただその情報だけが忘れられたようにそこにある」
「待て？月が人間の墓場？人間は月に行ったんだぞ？誰にも知られないはずがない」
月が人間の墓場だと？この世界にはまだ多くの人間が存在する。ここが月だと言われる理由が理解できない。
すると、ルットがメソメソ泣き始めた。
「どうしたルット」
「タネが……」
あ……あのネズミか……
薪を探した時にはネズミ一匹見当たらなかった。一緒に流されて来たとしても潜水艇のような密閉空間ならともかく、この洞窟で見つかるとは思えない。
「あいつは……野生に帰ったんだ。諦めろ……」
生を受ける事を諦めたこの場所ではその言葉は少し残酷に聞こえた。ここはあまりに静かで、ルットの鼻をすする音が響きわたっていた。
「こんな厳しい環境で野生に帰って生きられると思いますか？あんな小さな……タネ……」
「だからと言って今から永久にネズミを探し続ける時間は無い」
そんな事をわざわざ口にしなくても、その事をルットは理解していた。だから涙を流した。
「じゃあ……歌え。今なら一曲だけ歌ってもいいぞ」
ルットが歌い出そうとすると、ハンターが止めた。
「いや待て。ここではやめろ」
「？雪崩や岩の崩落の心配か？ここはそんなに脆い場所か？」
「違う。歌の波長でこいつらが覚醒する可能性がある」
え…………
あの首の無い遺体が覚醒すると思うと、気楽に音を楽しむ気にはなれなかった。
「な～んてな！冗談！まぁ、歌はやめとけ。それは本当だ。最近30年に一度の温暖化であちこち弛んでいる」
「まさか、氷塊が溶けてこの遺体が出て来たのか？」
「ああ。多分な」
もう一度遺体を見ると、その体つきや顔はルットと言うより私に似ていた。それが何とも言えない気持ちになった。
