１０３、
２５、
どれだけの時間が経過しただろうか？静かな船内に、ルットの声だけが響いていた。
「タネ～！可愛い奴だな～」
だからルット、早く気がつけ！
「空腹だからって拾い食いしちゃダメだぞ？」
ルット！！
ネズミを愛でる事をやめないルットに、ハンターの方が痺れを切らせて突っ込んだ。
「いい加減にしろ！お前いつまでやってんだよ！」
「え？あ、じゃあこの喜びを歌にします！『愛しのタネ』聞いてください」
「いやちょっと待てルット……」
私の制止も振り切って、ルットは歌い始めた。
「君がいなくなって、僕は～生きた心地がしなかったよ～」
「あーもういい！もうやめろ！今はそれどころじゃない！！」
ハンターがルットを止めさせようとした瞬間、内ポケットに手を伸ばそうとした。その様子を見て初めてルットは現状に気がついた。
少し……いや、かなり遅いだろ！！
「ソル様、こちらにお下がりください！」
「おっと、動くな！」
ポケットにやっと手が到達しかけた頃、強く声をかけられた。
「お前達、死ぬ前に質問に答えろ」
「質問？私達に何を聞く事がある？」
「何故この国に来た？」
正直に答えたとしても、ここを見た時点で殺されるのは確定だ。この状況をどうするか……
「答えろ」
「正直に答えて何の得がある？どうせ殺されるなら答えるだけ損だ」
「それもそうだな。死んだはずのお前がここで人知れず死んだ所で誰の得にもならない」
生かす事の方がメリットだと思われれば少しは状況が変わるかもしれない……
「だが……これも仕事だ。悪いな」
「仕事！？誰に頼まれた！？女王か！？」
「お前、やっぱり自分の首に懸賞金がかかっている事を知らないんだな」
この事実は裏の世界では多くの物に知られているとハンターは説明した。
だから金のために黙って首を差し出せと？あり得ない。
「いくらだ？懸賞金とやらはいくらだ？」
「確か……300万ぐらいだったな」
「なんだ。そんなものか……私も安く見られたものだな」
ルットはウクレレをポロンと鳴らすと、ミュージカル調で話始めた。
「どうか～その銃を下ろして～ツアーの代金、懸賞金と同じだけ出します～」
すると、ルットのミュージカルにハンターも乗っかって三文芝居が始まった。
「いやダメだ！ここを見た奴は～殺さなければ～」
「殺さなくても～ソル様は～もう、トーキョ国へは戻れ～な～い～」
しかしハンターはそのノリに長くはついてはいけなかった。
「これいつまでやればいいんだ？」
「お前が乗っかったんだろうが！お前らめんどくせーな！ルット、ここからは普通に話せ！」
ルットはウクレレを肩から下ろすと、普通に説明し始めたた。
「では、先程の続きをメロディー無しで。ソル様は女王に背いたため、トーキョ国を追放されました。ですから、ソル様はトーキョ国の王子ではありません。ちなみにIDも入国許可証もございません。パティスリーショーコで稼いだ、ただの成金でございます」
「失礼な！ショーコ以外でも成功していた」
「ええ、そうですね。お金が必要であれば我々のビジネスパートナーになるというのはいかがでしょうか？ソル様は性格はアレですが商才だけはお持ちですから」
性格がアレって何だよアレって！！
「それもいいんだが……」
そう言ってハンターは近くにあったボタンを押した。すると、何かが動き出す機械音がした。
どこだ？何が動いた？！
そう思った瞬間、突然腹に蹴りを入れられた。
痛っ……！
「ソル様！！」
蹴られた反動で後ろによろけると、床の段差に足を取られた。
穴！？
床にはぽっかりと開いた四角い穴があった。その穴はまるで床に突然現れたエレベーターのようだった。
私はとっさになんとか落ちまいと、片手で縁に掴まった。穴はさほど深くはないが、下には水が溜まっていた。しかし暗くて水の深さはわからない。
「ソル様、手を！」
「私の事はいい！奴を先に……」
私が顔を上げた瞬間、目の前でルットも蹴り落とされた。
「ルット！！」
ルットを掴もうとするも届かず、バシャッ！と音を立ててルットが下まで落ちた。水は思いの外浅いようだ。
「ギャー冷たい！！」
ここは……何なんだ！？
ルットが水の冷たさに大騒ぎしていると、頭上から声が聞こえた。
「さっさとその手を離せ」
「誰が離すか！！」
そんな言葉に耳を傾ける事なく、ハンターはもう一度ボタンを押した。するとすぐに穴の扉が少しづつ閉まり初めた。それと同時に、穴の内部の壁から出た太い管から水が出て来た。
「悪いな。俺はお前の事が嫌いなんだ」
私はなんとか扉が閉まる前に必死で這い上がり、すぐにハンターに向かって一発発砲した。
ただ、発砲したからと言ってそれが必ずしも当たるとは限らない。その弾はハンターにかすりもしなかった。
「バカ！ここは火気厳禁だぞ！？」
その発砲にハンターは驚き焦った。まさか本当にここで発砲されるとは思っていなかったからだろう。
「火気厳禁？だから何だ？だから何もせずに死ねと？バカはお前だ！今すぐこの扉を開けてルットを返せ！さもなくばお前を撃ち殺して自力でそのボタンを押してやる！」
「待て、待て待て！落ち着け！」
落ち着いていられるか！！こんな所で死ぬわけにはいかない！！
「残念だが、もうこのボタンを押してもあんたの連れは戻って来ない」
「何故だ？溺れたとしてもすぐに死ぬとは限らない！今ならまだ間に合う！早く開けろ！！早く！！」
下ではずっと水の流れる轟音が聞こえていた。ルットはどうなった！？
私がもう一度発砲しようとすると、ハンターは黙ってもう一度ボタンを押した。
床の扉が開いたが……そこにルットの姿は無かった。
「ルット！！ルットはどこだ！？どこへ行った！？」
「月だ。ここから月に流される」
「はぁ！？月ぃ？！」
こんな所から空に浮かぶ月に行くわけが無い！！
「月と言っても空の月じゃない。月と呼ばれてるだけだ」
「それなら月とやらはどこだ？どこにつながっている！？言え！！」
私はハンターに銃を向け続けた。月がどんな場所だかは知らない。だが、ルットを簡単に諦めるわけにはいかない。ルットがいなければ誰がマリーを止める？ルット……！！
