第5話 学校一のギャル姫と過ごす週末
翌日―――。
今日は日曜日だ。本来なら、ベッドの上でゴロゴロすることに全時間を費やすべき日であり、たいていの日曜日は漫画を読んだり、アパートの天井を見つめたりして過ごすのが常だった。
かなりスッキリする温かいシャワーを浴びた後、俺はキッチンへと向かった。
まだ朝早いし、何より休日なので、コンロの火をつけることすら心底面倒くさかった。
冷蔵庫からメロンパン一つとイチゴミルクのパックを一つ取り出し、窓の前に立ったままそれをかじった。
全く健康に悪い朝食のメニューだと言うだろう？ だが、昼までお腹を持たせるにはこれで十分なのだ。
それに、今日の俺の目的はただ一つ。コインランドリーで服を回収して、すぐに帰ることだけだ。
しかし、『そらランドリー』のガラス扉の前に着いた途端―――。
「あ！ 宇佐美くん！ おっはよー！！」
閉まったランドリーのドアの前には、一人の女子――白川 円香しらかわまどかが立っていて、俺に向かって元気いっぱい手を振っていた。
だが、今日の朝の彼女の姿は、昨日の姿とは180度違っていた。
昨日は薄汚れたエプロンにジャージ姿だった。しかし今日は……白いオフショルダーのブラウスに、とてもおしゃれなデニムのショートスカートを合わせている。
金髪は毛先に少しウェーブがかかって美しく下ろされており、薄めのメイクが彼女の顔を……とても、とても可愛く見せていた。
学校での『ナンバーワンのギャル姫』という印象が彼女から強く放たれており、たまたま通りかかった歩行者が思わず二度見してしまうほどだった。
「あら〜？ なんでそこで立ち止まってるの？ ほらほら、入って！」
白川さんは小走りで俺のところにやってくると、ためらうことなく俺の上着の袖を引っ張り、ランドリーの店内へと引きずり込んだ。
「待て、ちょっと待て、白川さん。看板に『準備中』って書いてなかったか？」
（もちろん、そらランドリーが日曜日休みだなんて、俺は知る由もなかったのだが）
「ふふふっ、お休みだよ！ でも、宇佐美くんを待つためだけに、わざわざ朝早くから来たんだから！」
「えっ……俺を待ってた？」
「じゃじゃーん！」
彼女は俺の腕を離し、折りたたみテーブルの方へ歩いていった。その上には、とても綺麗に畳まれ、いい香りのする服の山が入った布製のバッグがすでに置かれていた。
「これ、宇佐美くんの服！ 昨日助けてくれたお礼に、私が全部洗って、乾燥させて、綺麗に畳んでおいたよ！」
俺は服の山を見つめたまま、しばらく呆然としていた。
「お、お前が俺の服を畳んだのか？ 全部？」
「もちろん！ すごいでしょ？ 私のこと褒めていいんだよ、宇佐美くん！」
「あー……うん。ありがとう。畳み方は確かにすごく綺麗だけど……ちょっと待てよ。このコインランドリーって24時間営業じゃなかったか？ なんで日曜日は休みなんだ？」
「あ、あー、それね！」白川さんは軽く手を振った。「お母さんが、日曜日は心と体を休める日だって言ってたの。それに、機械だって休む必要があるでしょ？ 毎日無理して働かせたら、昨日みたいにひどく壊れちゃうから。だから、毎週日曜日は必ず休みなの！」
「あー、そういうことか……」
俺は彼女のビジネスの経営方針に少しだけ感心した。
「わかった。それじゃあ、ここでの用事は終わったな。手伝ってくれてありがとう、白川さん。じゃあ、俺は帰――」
「ストップ！ どこ行くの！？」
俺が体を振り返った瞬間、白川さんが俺の前に飛び出し、両手を広げて出口を塞いだ。
「帰るんだよ。他に行くところなんてないだろ？」
「ダメ！ 今日はお休みだし、うちら正式に友達になったんだから……えっと……宇佐美くん、一緒に遊びに行こ！」
「は？」
「遊びに行く？ どこに？」
「埼玉の街の辺りに！ ショッピングモールに行ったり、ゲームセンターで遊んだり、駅前でクレープ食べたり！ とにかく、うちらの友達記念日をお祝いしなきゃ！」
「白川さん、昨日の俺の条件を忘れたのか？ 俺たちは秘密の友達だ。もし、ギャル姫が俺みたいな暗い男と二人で歩いているところを、うちの学校のやつに見られたらどうする？ お前の評判がガタ落ちになるぞ」
「もう、宇佐美くんって考えすぎ！ 埼玉は広いんだから、うちの学校の生徒に会うとは限らないでしょ。それに、もし会ったとしても、たまたま道でばったり会ったって言えばいいだけじゃん。簡単でしょ？」
「何が簡単だ……それはトラブルの元だろ……」
「お願いだからぁ……う・さ・み・く〜ん」
やれやれ、またあざとい顔が出てきた……目を少し大きく見開いて、わざとらしい甘えた声を出している。
なんで貴重な日曜日に、こんな面倒くさい生き物と向き合わなきゃいけないんだ？
だが……その一方で、俺は人生で転校を繰り返してきたせいで、こんな風に外で一緒に過ごそうと誘ってくれる友達なんて、今まで一人もいなかった。
まあ、この誘い……正直言って慣れないが、少しだけ面白そうにも感じていた。
「……はぁ。わかったよ。行く」
「やったー！ 本当に！？ よっしゃ！」
「それじゃあ、今すぐ出発しよ！」
「ちょっと待て。洗濯物が入ったバッグを持ったまま街中をうろつくわけにはいかないだろ？ 一度アパートに置いてこないと」
「えっ？」
白川さんは一瞬立ち止まった。その目は突然明るく輝き、さっき俺が遊びに行くのを承諾した時よりも遥かに輝いていた。
「宇佐美くんのアパート？ ってことは、あんたの住んでる部屋？」
「ああ。まあ、ここから歩いて10分くらいのところだけどな。荷物を置いてから行くぞ」
「わ、私も一緒に行っていいの！？ 宇佐美くんの家に！？」
彼女は突然一歩前に出て、ものすごい熱意のこもった顔で俺を見つめてきた。その反応はまるで、初めて遊園地に連れて行ってもらう子供のようだった。
「バッグを置きに寄るだけだぞ、白川さん。変な期待はするな。男の一人暮らしの部屋なんて、つまらないもんだからな」
「あ、全然いいよ！ 見てみたい！ ほらほら、案内してよ、宇佐美くん！」
無意識のうちに、彼女はまた俺の上着の裾を掴んで、勢いよく引っ張った。
結局、俺たち二人は並んで俺のアパートに向かって歩き出した。涼しい朝の空気と、まだ人通りの少ない道がかなり心地よい雰囲気を作っていたが、それでもあんなにオシャレな女子の隣を歩くのは、少しぎこちなく感じていた。
「ねえ、宇佐美くん」
「ん？ どうした？」
「昨日の夜からずっと気になってたんだけどさ。なんで壊れた洗濯機をあんなに簡単に直せたの？ 昨日見た時、あんたの手つき、機械を分解するのにすごく慣れてるように見えたんだけど」
「ああ、それか」俺は視線を真っ直ぐ前に向けた。「洗濯機だけじゃないぞ。エアコンも、冷蔵庫も、トースターも、掃除機も直せる」
「ええーっ！？ マジで！？ なんで！？ もしかしてあんた、家電修理業者の生まれ変わりとかなの！？」
「そんな具体的で悲しい生まれ変わりがあるかよ」
「ただ、小学生の頃からよく家で一人で留守番してたからだよ。両親は東京で仕事が忙しかったから。それで、もし家電が壊れたら、修理業者を呼ぶのは時間がかかるし面倒だったんだ。だから、説明書を読んだり、ネットでチュートリアルを探したりして、自分で分解してみるようになったってわけだ」
「わあ……なんか、意外とかっこいい理由があるんだね？」
「宇佐美くんって本当にすごいね。あんたみたいに大人しい男の子が、そんなハイレベルなサバイバルスキルを隠し持ってるなんて思わなかったよ」
「おいおい……サバイバルじゃなくて、仕方なく適応しただけだよ。それに、昨日も言っただろ……清潔さと物の機能性は、他の何よりも信頼できるんだよ」
「ふふふっ、あんたの話し方って、いつも人生に疲れ果てたおじいちゃんみたいだよね？」
「黙れ、偽ギャル姫。道端に置いてくぞ」
「あはははっ！ ごめんごめん！ 怒んないでよ、宇佐美おじいちゃん〜」
「俺、もう帰るからな」
「えっ！ 待って！ 冗談だってば、宇佐美くん！」
慌ててまた俺の上着の裾を引っ張る彼女を見て、俺は思わず少し笑ってしまった。
もしかすると、こんなにうるさい友達を一人持つことも……俺が想像していたほど、悪いものではないのかもしれない。
