第12話 ねえ、ねえ〜お泊まりしてもいいよね〜？
「ふぅーっ……お腹いっぱい！ ごちそうさまでした、宇佐美うさみくん！」
白川しらかわさんは空になったお皿の上にスプーンを置き、とても満足そうな顔で、大きすぎるパーカーに覆われたお腹をさすった。
皿洗いをしていた俺は、彼女のその行動を見て首を振るしかなかった。
「俺が言うべきセリフだろ。料理したのはお前だし、それに、結構美味しかったぞ」
しかし、俺が布巾で手を拭いていたちょうどその時、窓の外から突然、耳をつんざくような轟音が響き渡った。
「きゃあああ！！」
白川さんは驚いて悲鳴を上げ、反射的に座布団から飛び上がった。
雷が光った直後、雨粒の音が聞こえ始めた。
最初は小さな雨粒だったが、次第にその音は激しい水しぶきの轟音へと変わっていった。
俺はリビングの窓へと歩み寄り、少しだけカーテンを開けた。
外の埼玉の空は、先ほどまでは夜の闇で暗いだけだったが、今は完全に真っ黒な雲に覆われていた。
激しい暴風雨が降り注ぎ、風は荒れ狂い、何度も雷が落ちていた。
「うわあ……こりゃひどいな。ゲリラ豪雨か？」
「う、宇佐美くん……すごい土砂降り……」
白川さんは俺の後ろに立ち、一緒に窓の外を覗き込んだ。
「ああ。この雨じゃ、傘を差しても意味がなさそうだな。風が強すぎる」
「とりあえず座ってろ。雨が少し弱まったら、送っていくから」
テレビの前に戻って座る代わりに、白川さんは俺の袖口を軽く引っ張った。
彼女の方を振り向くと、まるで拾ってほしいとねだる子犬のように、青い目をキラキラさせて俺を見つめている少女の姿があった。
「ねえ、ねえ、宇佐美くーーーん……」
彼女はわざとらしく、小さな子供のように甲高く甘い、ひどく可愛らしい声で俺を呼んだ。
「なんだよ？ そんな変な声出すな。鳥肌が立つだろ」
「親愛なるおじいちゃん……世界で一番優しい私の初めてのお友達……」彼女は俺の服の裾を左右に揺らした。「今夜、ここに泊まらせてくれない？ いいでしょ？ ねっ？ ねっ？」
「はあ！？」
俺は反射的に顔を後ろに引いた。「泊まる！？ 冗談言うな！ お前は女で、俺は一人暮らしの男だぞ！ だいたい、今日は夜まで遊ぶって約束だったろ、泊まるなんて聞いてないぞ！」
「だって、だって！ 雨がすっごく強いんだもん！ 止むのを待ってたら絶対に遅くなっちゃうよ！ もし帰り道に変態のおじさんが出たらどうするの！？ 宇佐美くんは、私みたいな可愛い女の子が誘拐されても平気なの！？」
彼女は頭が少し痛くなるような甘ったれた声で、まだぐずぐずと言い訳を並べ立てた。
「だから送っていくって言っただろ、馬鹿。お前の家、世界の果てにあるわけじゃないんだから」
「絶対やだ！」
白川さんは両頬を膨らませ、唇を突き出して、頑固そうな表情を作った。
「私、まだ宇佐美くんと遊びたいの！ まだ一緒に漫画読んでないじゃん！ あんたの少女漫画コレクション、貸してくれるって言ったでしょ！ それに今日は土曜日だもんーーーー！ 明日もまだお休みなんだから！」
「休みだとしても、娘が帰ってこなかったらお前の母親が心配するに決まってる――」
「大丈夫だよ！」
彼女はショートパンツのポケットを探ってスマホを取り出し、チャット画面を俺に見せた。
「これ見て！ もうママに言ったもん、『ママ、外嵐だから、女の子の友達の家に泊まるね！』って。そしたらママから『いいよ、気をつけてね、イタズラしちゃだめよ！』って返事来たし！ ほらね！ 許可はバッチリ取れてるんだからね〜？」
この女子は本当に頑固だ……『女の子の友達』の家に泊まるなんて言って、母親に嘘までついている。
もし彼女が俺みたいな陰気な男のアパートに泊まっていると母親が知ったら、明日の朝には警察がドアを蹴破ってくるに違いない……。
「お前ってやつは……本当に無鉄砲だな……」
「お願いだからあー、宇佐美くん〜。一晩だけだよ！ 約束する、明日の朝、雨が止んだらすぐに帰るから！ いいでーしょ？」
彼女は胸の前で両手を合わせ、哀願するような目つきで俺を見つめた。
はあ……この暴風雨の中、この口うるさくて頑固な女子と言い争うのは時間の無駄でしかない。それに、外の天気は確かに最悪だ。今すぐ彼女を無理やり帰らせるのも賢明な選択とは言えない。
「……好きにしろ」
「一晩だけだからな？ それと、散らかすなよ」
「やったあああああああ！ 宇佐美くん、マジで最高！！！」
「ドスッ！！！」
「おーい、おい！」
何の予告もなく、白川さんは歓喜のあまり飛び跳ね、俺の首に思い切り抱きついてきた。
俺たちの体がぶつかり合う。甘いイチゴシャンプーの香りが一気に鼻腔を満たし、さらに悪いことに……。
大きすぎるパーカーの中に隠されたその柔らかい感触が、今、俺の胸に押し付けられていたのだ。
彼女の柔らかさと体温を感じて、俺の心臓は激しく高鳴った。
「し、白川さん！ 離れろ！ 離れろって、馬鹿！」
「えへへ〜、ありがとね、宇佐美くん！」
彼女は自分が俺にぴったりとくっついていることなど全く気にしていない様子だった。
彼女は抱擁を解き、まるで抱き枕にでも抱きついていたかのように、少しも気まずさを感じさせることなく満面の笑みで俺を見つめた。
（こ、この女子……本当に何もわかってないな……警戒心がゼロすぎるだろ！）
「あ、ああ！ ほら、漫画読みたいなら俺の部屋に行け。リビングは片付けておくから」
「りょうかーい〜！」
リビングの片付けが終わると、俺は自分の部屋へと向かった。
そこで目にした光景に、俺は思わず額に手を当てたくなった。
ギャル姫は俺のベッドの上でうつ伏せになり、露出した白い足を空中でぶらぶらと揺らしながら、俺のコレクション棚から取り出した少女漫画のページをめくるのに夢中にになっていた。
「他人のテリトリーを占領するのがずいぶん早いな？？」俺はベッドの端に座りながら言い、彼女が作った本の山から漫画を1冊手に取った。
「ふふふっ、宇佐美くんのベッド、お日様の匂いがするね！ 寝転がるのに最高」
「わあ、そういえば、この漫画の黒髪の男の子、性格があんたにそっくりだよ」
「はあ？ どの辺が？」
「ここだよ！ 暗くて、いつも一人で本読んでて、プライドが高くて、ツンデレで、いつも眠そうな目をしてるところ！ おじいちゃんにそっくりじゃん〜？」白川さんはその漫画の男性主人公を指差し、からかうように笑った。
「ふざけるな。俺は2次元のキャラクターみたいにイケメンじゃないし、ツンデレでもない。お前が、そこにいる頭の悪いヒロインみたいにうるさすぎるだけだ」
「へえ！ こんなに頭が悪くても、ヒロインはその暗い男の子を惚れさせることができるんだからね！ 気をつけてね、宇佐美くん〜」彼女は肘で俺の腕を小突きながら言った。
「夢でも見てろ」
激しい雨音をBGMに、俺たちは残りの夜を一緒に漫画を読んで過ごした。
時々ストーリーの展開について言い合い、くだらない冗談を言い合い、そして特に理由もなく一緒に笑い合った。
時間が経つにつれ、彼女のおしゃべりも減っていった。
ふと横を見ると、彼女はもう半ば目を閉じていた。漫画を持っていた手は、ゆっくりとシーツの上に力なく落ちていく。
白川さんは小さくあくびをし、無意識のうちに俺の方へすり寄ってきた。
彼女は俺の抱き枕を抱きしめ、仰向けの姿勢になり、俺のシングルベッドの上のほんのわずかなスペースだけを残して眠りについた。
俺は彼女の手から漫画を取り上げ、毛布を引き上げて彼女の肩のあたりまでかけた。
穏やかな寝顔は、学校での完璧な「ギャル姫」の姿とも、数分前までの口うるさい姿ともまるで違っていた。
そこにいるのは、一日中遊び疲れた、ただの普通の女の子にしか見えなかった。
「本当に面倒くさいやつだ……」
俺は部屋のメインの電気を消し、薄暗いナイトランプだけを残して、残されたベッドのわずかなスペースにそっと身を横たえた。
