第10話 おい、今キスしそうになったぞ！？
シャワーを止め、急いで服を着た後、俺はすぐさまアパートの隅々まで掃除機をかけ始めた。
普段から定期的に掃除はしているが、なぜか今朝は特別に綺麗にしておかなければならないような気がしたのだ。
座布団を並べ直し、リビングのテーブルをピカピカに磨き上げ、二つのゲームコントローラーを並べて準備した。
シトラスの香りのルームスプレーをひと吹きした、まさにその時……。
「「「ピンポーン！」」」
アパートのチャイムが鳴った。俺は深呼吸をして、いつもより少し早く打つ心臓の鼓動を落ち着かせると、ドアノブを回した。
「はい、ちょっと待っ――」
ドアの向こうに立っていた女子のシルエットを見て、俺は完全に言葉を失った。
「お、おはよう、宇佐美うさみくん……週末にお邪魔してごめんね」
彼女の声は、いつもより少し小さく、恥ずかしそうに聞こえた。
目の前にいるこの女子は……本当に白川しらかわさんか？
いつもはギャル風におしゃれにセットされている金髪は、今日は毛先に緩やかなウェーブを残して、自然に下ろされていた。
彼女はとてもダボダボのクリーム色のオーバーサイズパーカーを着ており、上半身のラインを隠すように太ももの真ん中あたりまで覆っている。
その下にはデニムのショートパンツを合わせているのだが――なんてこった――それが本当に短くて、彼女が動くたびに滑らかで白い太ももがはっきりとあらわになっていた。
「え、えっと……宇佐美くん？ なんで黙ってじっと見てるの？ わ、私、服変かな？」
白川さんは恥ずかしそうに少し顔を伏せた。
長すぎるパーカーの袖に指を隠しながら、お腹の前で両手をモジモジと握りしめている。
「あ、ああ……い、いや……変じゃない。ただ……」
俺は慌てて顔をそらし、後頭部をかいた。
「お前がそんなカジュアルな服を着てるのを初めて見たから。いつもの姿と180度違うな」
「い、いいじゃん！ だって、あんまりおしゃれすぎる服着てきたら、気合い入りすぎって思われそうだし……だ、だからゲームするのにリラックスできる服を選んだんだけど……で、でも正直言うと、今はちょっと恥ずかしい！ ふんっ！」
彼女は唇を尖らせて、緊張を隠そうとした。
突然の気まずい空気を和らげるためか、彼女は慌ててファミリーマートのロゴが入った二つの大きなレジ袋を持ち上げた。
「ねえ、ねえ、宇佐美くん〜！ じゃじゃーん！ 見て！ お菓子いっぱい買ってきたよ！ のり塩のポテトチップスに、チョコクッキーに、ゼリーに、大きいサイズのコーラ！ 早く入ろ、宇佐美くん！ あんたをゲームでボコボコにするのが待ちきれないよ！」
「はいはい。上がれよ。アパートの廊下で大声出すな」
中に入り、リビングの座布団の上に座ると、俺たちはレジ袋の中身を出し始めた。
まだ少し気まずい空気が漂っていた。二人の間に沈黙が続いたが、ついに白川さんがコーラの缶を開け、目を輝かせて俺を見た。
「ふふふっ、知ってる、宇佐美くん？ 実は私、この準備を3日前からしてたんだよ！」
「3日前から？ うちにゲームしに来るためだけに？」
「もちろん！ 私が今日のためにどれだけ苦労したか、話してあげる！ よく聞いてよね！」
白川さんは小さく咳払いをして、まるで童話を語るかのように、可愛らしくて大げさな口調で話し始めた。
「あのね……水曜日の夜、お風呂上がりにベッドの上でゴロゴロしながら天井を見つめてたの。頭の中は『あー、宇佐美くんの家に行くのに何着ていけばいいの！？』ってことでいっぱいで」
「葵あまみちゃんと遊びに行く時に着てるワンピースやプリーツスカートだと、なんか変だし」
「だいたい、ゲームするのになんでそんなキメキメの服着なきゃいけないのって話でしょ？」
「でも、コインランドリーの時みたいなTシャツとジャージだったら、宇佐美くんにまた『ダサい』って馬鹿にされる！」
「結局、床が見えなくなるまでクローゼットの中身を全部引っ張り出したんだから！ 鏡の前で10着以上試着して、やっと……このパーカーに決めたの！」
「それで次の日の木曜日と金曜日は、ノートにお菓子のリストを作り始めたの。『宇佐美くんは神経質なおじいちゃんだから、絶対甘すぎるお菓子は嫌いなはず！ だから、しょっぱいのと、旨味のあるのと、甘いののバランスを取らなきゃ！』ってね。駅前のファミマで、このポテトチップスを選ぶためだけに30分も一人でリサーチしたんだからね！」
彼女の熱のこもった話を聞いて、俺はこらえきれずに小さく吹き出してしまった。ポテトチップスの袋を一つ手に取り、封を開けた。
「服とポテトチップスを選ぶためだけに3日もかけたのか？ お前って本当にエネルギーの無駄遣いばかりする生き物だな、白川さん」
「無駄遣いとか失礼な！ これを友達への献身って言うの！ あっ、そのポテチ私によこしなさい！」
「別の袋を開ければいいだろ」
「もーう！ やだ！ 私が選んだそののり塩味が食べたいの！ ほら、貸して！」
白川さんは俺の方へ体を乗り出し、手からポテトチップスの袋を奪おうとした。
俺はイタズラ心でその袋を空高く持ち上げ、彼女にカーペットの上を少し這うようにして前進させた。
「お願い、宇佐美くん！ ケチケチしないでよ！」
「取れるもんなら取ってみろよ、チビ」
「チビじゃないもん！ あんたの腕が長すぎるだけ！ ほら、よこしな——きゃあああ！！！」
俺の手に気を取られすぎたせいで、白川さんの膝がカーペットの上に転がっていたコントローラーのケーブルにうっかり引っかかった。彼女は一瞬でバランスを崩した。
―――すべては一瞬の出来事だった。
反射的に体を支えようとした彼女の手が俺の胸にドンと置かれ、その勢いで俺は背中からカーペットに『ドスン』とかなり大きな音を立てて倒れ込んだ。
そして俺が目を開けた時―――。
（ヤバい、ヤバい、ヤバい！！！？？？）
白川さんは今、俺の真上にいた。彼女の両手は俺の頭の横に置かれている。
彼女の顔が……とてつもなく近い距離にあった。俺の顔からほんの数センチのところだ。
甘い香りのする彼女の温かい吐息さえ感じられる。
下ろされた金髪から漂うイチゴシャンプーの香りが、俺の頬をかすめた。
さらに言えば……彼女の頭がもう少しでも下がったら、俺たちの唇は確実に触れ合っていただろう。
「え、えっと……」
俺の声は喉の奥で詰まった。少し開いた彼女のピンク色の唇を見つめ、それから震える彼女の瞳へと視線を移した。
白川さんの顔は一瞬で真っ赤になった。彼女は息を止め、驚きと混乱、そして極度の恥ずかしさが入り混じった表情で俺を見つめた。
「ご、ご、ご、ごめんなさい！！」
彼女はすぐに後ろに飛び退き、テーブルの角に座り込んで、震える両膝を抱え込んだ。
大きすぎるパーカーの袖に、顔を完全に隠している。
「さ、さっきのはケーブルが！ ケーブルが足に絡まったの！ わ、わざとじゃないよ、宇佐美くん！ 誓って！ エッチなことしようとしたわけじゃないから！」
俺はゆっくりと起き上がり、ぎこちない姿勢で座った。
当然だが、俺の心臓は信じられないほど激しく鼓動していた！！ 学校ナンバーワンのギャル姫とキスしそうになったんだ！！！ 心臓が爆発しそうだった。
「あ、ああ……わかってる。ただの事故だろ」
「うぅ……恥ずかしすぎる……わ、私、もう帰ろうかな？」
「馬鹿なこと言うな、白川さん。この準備のために3日もかけたんだろ？」
「ほら、こっち来いよ、白川さん。もうゲーム機は起動してるぞ。さあ、遊ぼう」
彼女はゆっくりと袖の隙間から顔を覗かせた。少し潤んだ瞳で恥ずかしそうに俺を見つめ、そして小さく頷いた。
「う、うん……わかった……」
