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第五話：二人きりなのに、苗字呼び

　俺は、やらかしたかもしれない。

　昨日、同じクラスの若月さんと、初めてまともに話した。

　教室で彼女が、『キヨシ』のクリアファイルを使っていたのだ。

　作品だけでなく、推しのキャラまで被っているなんて。

　お互い初めて同志に遭遇したものだから、つい早口で愛を語り合ってしまった。

　それを、『彼女』——藤沢は、見ていたらしい。

『ふうん。仲良くなれて、よかったね』

（え、何それ。やきもち？）

（だとしたら、無理）

（可愛すぎて、無理なんだけど）

　いつもは、余裕たっぷりの彼女にちょっかいをかけられ、俺はまんまと振り回されるだけだ。

　だから、なんだか変に浮かれてしまって。

『束縛かよ』

　そんな一言を、送ってしまった。

　すると、返信が止まった。

　時刻は、二十二時。

　寝たかどうかは、微妙なところ。

　今日は頑張っていたから、疲れたのかもしれないけれど。

　直前までやりとりしていたし、向こうからメッセージを始めてくれたのに、寝落ちは考えにくい。

（やばい。怒らせた……か？）

　ぐるぐると考えて、なかなか眠りにつけなかった。

　◇

　朝、下駄箱に着くと、その背中が見えた。

　運よく、周りには誰もいない。

　歩みを速め、声をかけた。

「……おはよ」

　ゆっくりと振り返った彼女は。

　俺の姿を認めると、綺麗な微笑みをつくった。

「おはよう。南(・)く(・)ん(・)」

（…………）

「……あのさ。昨日、返事なかったけど……怒ってたりする？」

「えっ？ううん！怒ってないよ？寝落ちしちゃっただけ」

　笑顔が、嘘くさい。

「……感じ悪い言い方して、ごめん」

「だから、大丈夫だってー」

　パタン、と下駄箱の扉を閉めて。

　上履きをトントン、と履きながら「でも、確認なんだけど」と、続けた。

「好きな子できたら、ちゃんと教えてね？私たち、別れなきゃいけないしー」

　そう言って、去ろうとする。

　肝が冷えた。

「……っ、おい……」

　引き留めようとしたけれど。

「南、藤沢さん。おっはー」

　クラスの男子が現れた。

　彼に「おはよ〜」と微笑んだ藤沢は、そのまま行ってしまった。

「南、藤沢さんと話してたん？」

「え、あー、いや……」

「俺、藤沢さんと二人で話すの、無理かも。緊張しちゃう」

　遠ざかる彼女の背中を、ただ見ていた。

　◇

　藤沢と話す機会をつかめないまま、午前中が終わろうとしていた。

　廊下の水道で手を洗っていると。

「よっ」

　隣に並んできた人物に、声をかけられた。

「……おー」

　冷水でバシャバシャと無造作に顔を洗い始めたのは、去年同じクラスだった新山(にいやま)だ。

「南、サッカーだったよな？どうだった？」

「一回戦負け」

「マジか」

「新山は、ソフトボールだよな。いいとこまでいってなかったっけ」

　こいつは、野球部だ。

「それがさ。準々決勝までいったのに、部活の先輩のクラスに負けた」

　肩にかけた長タオルで顔を拭きながら、「くやしー」とこぼしている。

「…………」

　相変わらず、坊主なのにイケメンだ。

　そのとき、後ろを、藤沢とクラスの女子たちが通った。

　もうすぐ、女子バレーの試合が始まるらしい。

　そちらを見ないまま、新山は言った。

「南さ。ひ(・)な(・)子(・)と同じクラスだったよな？」

「……え、あ、うん」

　動揺が出ないように、必死で答える。

「女子バレー、勝ち進んでたよな」

「あ、そうだな」

　新山はくるっと踵を返し、「じゃ、またな」と自分の教室に戻っていった。

　あいつ——新山は、藤沢の元彼だ。

　俺は去年、二人と同じクラスだった。

　付き合ったことも、別れたことも、教室にいれば勝手に耳に入ってきた。

　言い訳みたいで、しょうもないけれど。

　新山から聞いた『ある話』は、俺がいまだに自分の気持ちを言葉にできない理由のひとつだ。

　◇

　クラス替え前の、三月。

　騒がしいファミレスで、男子だけのお別れ会をしていた。

「新山って、なんで藤沢さんと別れたん？」

　男子のひとりが、無遠慮に尋ねる。

（……っ）

　手に持っていたグラスをこぼしそうになった。

　俺が、藤沢と内緒で付き合いはじめて、一か月が経とうとしていた頃だった。

「知らね。振られた側だし」

（…………）

　別れの経緯は、彼女からも詳しくは聞いていなかった。

　新山はドリアを頬張りながら、「でも、まあ」と続けた。

「あいつ、追いかけたいタイプだから、付き合うと冷めるっぽいよ」

　背中に寒気が走った。

　藤沢のことは、実はその時点で、もうかなり好きになっていた。

　数日後のホワイトデーに、気持ちを伝えようとさえ思っていた。

　けれど。

『早く好きになってくれないかなー！』

　いつもそうじゃれてくる彼女を、思い出す。

　彼女がただ、『好きと言わない俺を追いかける』という状況を、楽しんでいるだけだったら。

　俺が好きと返したら、どうなる。

　突然こわくなって、なけなしの勇気は、どこかへいってしまった。

　◇

　水を出しっぱなしにしてぼーっとしていたことに気づいて、慌てて止めた。