タイプじゃないと言われたので、好きな子ができるまで恋人にしてもらいました。

第二章：言えないまま近づくふたり

第十二話：伝わって、なかった

　体育館のステージで、文化祭で踊る作品のフォーメーションを確認している。

「衣装着てここ立つと、いよいよだなーってワクワクする！ ねっ、ひな子？」

「……ねー」

「暗っ！」

　慎之介が合宿に行ってから、四日。

　もう完全に、充電切れだ。

「まあまあ！ 明日帰ってくるんだから、元気出しなって！」

　他の子に聞こえないよう、控えめな声量ではあるものの。

　満面の笑みを浮かべている、あずさ。

「……元気そうだねえ」

「でへへ」

　さっき廊下で、彼女の『推し』、涌井に会ったのだ。

　休暇をとって地元に帰っていたらしく、これからはずっと出勤だと言っていた。

　それで、この浮かれようだ。

　彼女に想いを寄せる蓮沼くんの顔がよぎり、ちょっと不憫になる。

　◇

　体育館での確認を終えた。

　他のみんなは少し休憩してから行くと言うので、私は先に、元の練習場所へ向かう。

　風の通り道になっている、校舎と校舎のあいだ。

　サッカー部のいないグラウンドが見えて、足を止めた。

　今日も暑いけれど、緑の香りが漂う日陰は、気持ちがいい。

　ぼうっとしていた、そのとき。

「ひな子」

　ふと、名前を呼ばれた。

　この学校で、私をそう呼ぶ男の子は、ひとりだけ。

「……新山」

　元彼、だ。

「おつかれ」

　そう微笑んで去ろうとしたら、「あのさ」と呼び止められた。

「せっかく応援来てくれたのに、勝てなくてごめん」

　振り返ると、神妙な顔をしていた。

「え？ いや……」

　チャンスで代打を送られたとき、彼は打てなかったけれど。

　そのせいで負けたわけでは、ないと思う。

　でも、何て言えばいいかわからなくて、少し考えた。

「応援、楽しかったよ。来年も、がんばって」

「……っ」

「それじゃあ……」

　新山は、まだ何か言いたそうだったけれど。

　私は、足早にその場を去った。

　彼と恋人でいられないと気づいたのは、彼から初めてキスをされたとき。

　すごく嬉しそうにしてくれたのを見て、同じ気持ちになれないことが苦しかったのだ。

　私は――慎之介を、心苦しくさせていないだろうか。

　時折、そう不安になる。

　◇

　次の日。

　慎之介が、帰ってくる日。

　部活は休みで、起きたときからずっとソワソワしていた。

　正午を過ぎたとき、机の上でスマホが震えた。

（きたっ！）

　はやる気持ちで手に取ると、愛しい名前からメッセージが届いていた。

『今、学校に帰ってきた。あと一時間後くらいに家に着く』

　思わずスマホを胸元でぎゅっと抱きしめてから、すぐに返信を打った。

『おつかれさま！ 行くね！』

　そして、髪をブローし直しに洗面所へ走った。

　◇

　身なりを一通り整え、リビングに声をかける。

「お母さん。じゃあ、出かけるね」

　今日は仕事が休みらしい母が、スマホから顔を上げた。

「どこ行くんだっけ？」

「……友達の家」

「そう」

　私の格好を、上から下まで軽く見られる。

　少し、緊張が走った。

「遅くならないうちに、帰ってきなさいよ？」

　そう言いながら、手元に視線を戻していた。

「……はあい」

　追加で何か言われる前に、外に出た。

　◇

　慎之介の家のチャイムを押す。

　いつもどおり、中でワンちゃんが吠え出した。

『はいはーい？』

　お姉さんではない、その声。

「あっ……藤沢です！」

『ひな子ちゃん！ 開けるね〜』

　扉から覗いたのは——。

「久しぶり〜」

「お兄さん！ お久しぶりです！」

　しっぽをフリフリしているワンちゃんを抱っこしながら出てきた、慎之介のお兄さんだった。

「お仕事は、お休みなんですか？」

　玄関に上がらせてもらいながら、尋ねる。

「そう。大人の夏休み、取ってんの」

　つい早めに来てしまったものの。

　慎之介の大きなスニーカーは、すでにあった。

（帰ってきてるーっ！）

「元気だった？」

　そう言って、リビングに案内してくれる。

　お会いするのは、ゴールデンウィークに初対面して以来だ。

「はい！ 元気いっぱいです」

　わざとらしく眩しそうにしながら「若いなーっ」と笑ってくれる。

　キャラは全然違うけれど、顔は慎之介と瓜ふたつで、なんだか照れてしまう。

　ワンちゃんを床に放すと、冷蔵庫から出した麦茶をコップに注ぎ、手渡してくれた。

「慎之介、さっき帰ってきて、今シャワー浴びてるよ」

「へっ！？ あっ、なるほど……！」

　思わず、動揺してしまう。

「そんで。俺はこのあと、地元の友達と昼飲みするから出かけるんだよね」

「あ、そうなんですね」

「つまり。慎之介とひな子ちゃん、二人きりになっちゃうわけなんだけど……」

　悪戯っぽい視線を向けられた。

「弟に、優しくしてあげてね？」

「……えっ！？ な、なにおっしゃってるんですか！？」

　狼狽える私を見て、「冗談、冗談」とお腹を抱えていた。

　◇

「上で待ってなよ〜」

　その言葉に甘え、慎之介の部屋に入らせてもらった。

　いつものオレンジの香りに、ほっとする。

　玄関のほうで音がした。

　お兄さんは、本当に出かけてしまったらしい。

　家にお邪魔するときは、いつも誰かしらいたから。

　二人きりということに、少し緊張してしまう。

『優しくしてあげてね？』

　さらに、さっきのお兄さんの言葉が蘇り、ドキッとした。

　やがて、階段をゆっくり上ってくる足音が聞こえて。

　部屋のドアが、開いた。

「……うわっ！？ えっ！？」

　慎之介が、目を丸くする。

「いつの間に来てたの！？」

　気づいていなかったらしい。

　髪はまだ濡れていて、肩にバスタオルを掛けている。

　六日ぶりに会う、恋人。

　私は、勢いよく抱きついた。

「慎……っ！」

「…………」

　彼もそっと、抱きしめ返してくれた。

　その感触が、嬉しくて。

　顔を上げて、キスをした。

　何度も、何度も。

　なんだか今日は、慎之介のほうからも、してくれている気がして――。

　胸の奥が、熱くなる。

「会いたかったあ……」

「……うん」

「慎は……？」

「……会いたかったよ」

「……！」

　その返事で、想いがあふれてしまう。

　壁際に向かって、ぐいぐい押していく。

「ちょっ……」

　制されても、絶え間なく続けた。

「おい、待てって……」

「イヤ」

（引かれるかな）

（引かないで）

　壁伝いにずるずると下がっていき、慎之介の上に覆い被さるかたちになる。

　そのまま、キスし続けた。

　すると。

　慎之介は、私の身体をそっと支えながら——上下を入れ替えた。

（え……）

　私を見下ろす、慎之介は。

　髪が濡れていて、大人っぽい。

　知らないひと、みたい。

　ドキドキする。

　私は、彼の困り顔や、恥ずかしがる姿にきゅんきゅんしてしまう自分を『Sなのかもしれない』と思っていた。

　でも、今、気づいた。

　慎之介のことが、あまりにも大好きなだけだったんだ。

　じっと見つめていたら、その口がゆっくりと開かれる。

「……いつもこんなふうにくっついてきて、俺がこれ以上を求めてきたらどうすんの？」

　その瞳は、男の子のもので。

　どんどん、鼓動が速まっていく。

「……いいよ」

「…………」

「だってそうしたら……好きになってくれるかもしれないし」

　流されてほしい。

　私と同じくらい、大好きになってほしい。

　でも。

　私の言葉を聞いた慎之介は息を吐き、身体を起こした。

「…………」

「…………」

　沈黙が、流れる。

「だって……そのくらい好きなんだよ」

　横顔に向かって、思わずそう言ったけれど。

　しばらく黙っていた、慎之介は。

　目を合わさないまま、尋ねてきた。

「新山とも、そういうことしてたの？」

「……え？」

（新山……？）

「…………」

「してないし、慎と新山は、全然違うよ……」

「…………」

（伝わって、なかったんだ）

「……帰るね」

　力なく起き上がって、そのまま家を出た。