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第十三話：ちゃんと、伝えないと

　スマホのなかった、五日間の合宿。

　男どもの下世話な話ばかり聞いているうちに。

　そして、彼女とやり取りができないうちに。

　不毛な想像ばかり、してしまって。

「新山とも、そういうことしてたの？」

　堪えかねて、聞いてしまった。

「してないし、慎と新山は、全然違うよ……」

　そう言った顔は、拗ねた顔でも、冷たい微笑みでもなかった。

　明確に傷つけたことが、わかった。

　それなのに。

　俺の頭の中を駆け巡るのは、今の失言をどう挽回するかで。

　この期に及んで保身に走るのかと、自己嫌悪に陥る。

「……帰るね」

　一番やるべきだったのは、彼女に与えてしまった傷を、少しでも取り除くことだったのに。

　追えなかった。

　これまでもらってきた愛情表現を思い出すたび、胸が抉られたように痛む。

　なんと謝れば、足りるだろう。

　全然、眠れなかった。

　◇

　翌朝。

　クラスの文化祭準備に向かうため、乗り換えのホームでぼうっとしていた。

　イヤホンから流れる、好きなバンドのラブソングが沁みる。

（浸ってないで、さっさと謝れって……）

　メッセージは、まだ送れていない。

　直接、話したい。

　今日の準備には、藤沢も来るはずだ。

（終わったら話したい、とだけ伝えるか……）

　そんなことを考えていたら、ワイシャツの肩をポン、と叩かれた。

「南くん、おはよー」

　若月さんだった。

「あ……おはよ」

　イヤホンを外しながら応えると。

　彼女は、そこから漏れ出る音に「あ」と目を丸くする。

「そのバンド、知ってる！」

「え？」

「お兄ちゃんが、めっちゃ好きで」

「おお。俺も兄貴の影響」

「私たち、趣味似てるね」

　さっぱり笑った若月さんは「そうだっ」と鞄をガサゴソやりはじめた。

　取り出したのは——あのバレー漫画の、『キヨシ』のキーホルダー。

「これ、いる？先週ポップアップストア行ったんだけど、同じの五つも当てちゃって……」

「え……いいの！？」

　それはちょうど、俺のお気に入りのカットだった。

　強豪校との試合で、決まったと思われた一打を拾い上げる場面。

　低く構えた腕に、ボールが吸い込まれていくところだ。

「うん、どうぞ。自分のはあるし」

　そう言って、キーホルダーを付けた鞄を揺らす。

「キヨシってさ、本当に不器用だよね。せっかく好きな子に『好き』って言ってもらったのに、『バレー頑張りたいから』とか言って応えないでさ……」

「…………」

　最新話のことだ。

　キヨシの話なのに、今の俺にグサグサと刺さる。

「でも、そんな不器用なところが、愛すべきポイントなんだけどー」

　そのあと、ついアニメ化の話に夢中になっていたら。

（……って、おい。二人でいるところを藤沢に見られでもしたら、さすがにまずすぎるだろ……）

　そう気づき、冷や汗が噴き出たものの。

　学校の最寄駅でクラスメイトの男子と会い、そこから三人で学校に向かったため、ひとまず安堵した。

　◇

　教室に着くと、藤沢はすでにいた。

　俺たちのクラスは、男たちが主人公のミニミュージカルをやる。

　藤沢はこちらに背を向け、その衣装用の布を切りながら女子たちと喋っていた。

　彼女の隣にいる立花さんが、俺に気づき、耳打ちしている。

『南くん、来たよ？』

　みたいな感じで。

　でも――藤沢はこちらを振り向かない。

　暑い日差しの中を歩いてきたはずなのに、冷たい汗が額から垂れてくる。

　◇

　一度も目が合わないまま、教室の端でダンスの練習が始まった。

　藤沢と立花さんが振り付けを考えてくれて、俺や蓮沼を含めた男子十人ほどに、教えてくれる。

「手を右に出したあと、回しながら、こっちにステップを踏む。はいっ。ワン、ツー、スリー、フォー」

（？？？？）

「立花せんせーっ！全然できねっす！」

　蓮沼が助けを求める。

　俺も、頭の中がちんぷんかんぷんだ。

　シンプルな振り付けのはずなのに。

　お手本として踊ってくれる彼女たちとは、程遠い動きになってしまう。

　手と足が、同じ側に出てしまうのはなぜだ。

「藤沢さん、こうっ！？」

　他の男子が、彼女に尋ねている。

「んーとね」

　優しい声で教えてやっていた。

（…………）

　俺も、教えてほしい。

　話したい。

　でも、あの冷たい笑みを向けられるだろうか。

　思わず、唾を飲み込んでいたら。

「南くん。足、膝から曲げてみて」

　話しかけられた。

「……こう？」

「うん。そう」

　目は合わないけれど、会話してくれた。

　他の男子と、同じように。

　そして、またすぐに別のやつのところに行ってしまう。

　そんなふうに、彼女は普通に接してくれた。

　それで余計、胸が苦しくなった。

　◇

　昼が過ぎると、俺も彼女も部活の時間になった。

　更衣室で着替えながら、メッセージを送った。

『会って話したいから、今日、家行ってもいい？』

　暑いグラウンドで汗と砂埃まみれになって、余計な考えを払うように、ボールを追う。

　彼女の傷ついた顔が、何度も浮かぶ。

　そして、思った。

　謝るだけじゃなくて。

　何かを――ちゃんと、伝えないと。

　もうあんな顔を、させなくて済むように。

　◇

　部活が終わり、家に着いた頃。

　返信がきていた。

　開いて、手が止まった。

『いいよ！今日、親いないから、公園とかじゃなくて家の中で話せるし』

（『親いない』……）

　彼女は、俺とのことを親に話していないらしく、家の中にお邪魔したことはない。

　変な緊張が、走るものの。

（……おい、何考えてんだよ。真面目に話するだけだろーが）

　そう首を振り、出かける準備を始めた。