タイプじゃないと言われたので、好きな子ができるまで恋人にしてもらいました。

第二章：言えないまま近づくふたり

第十一話：覚えていない、自分のタイプ

　部活を終えて家に帰ると、リビングで母と姉がテレビを観ていた。

「慎之介。あんたの学校、このあと出るわよ」

　自分の部屋に上がろうとしたところを、呼び止められる。

　地元のテレビ局が、高校野球の試合結果を放送していた。

『――◯◯高校は延長戦までもつれましたが、惜しくも四回戦で敗退となりました。――』

　負けたことは、さっき学校を出る前に耳にしていた。

「試合観てたけど、結構惜しかったよねー」

　姉が煎餅を頬張りながら言う。

　そして。

（……あ）

「……あっ！！」

　俺の心の声と、姉のでかい声が重なった。

「ひな子ちゃん！」

　指差す先に、一瞬だけうつったのは。

　汗と笑顔を輝かせながら、ポンポンを振って応援する、藤沢だった。

「あらやだ。ずいぶん可愛らしい子だと思ったら、息子の彼女だなんて」

　母が、目を丸くしながら見ている。

「…………」

　母は藤沢と、何度か会ったことがある。

　初めての彼女、しかもああいう華やかな子を、付き合って間もなく連れてきたため、驚いてはいたけれど。

　深く追及されることは、なかった。

　末っ子の息子ということで、程よく放っておかれながら育ってきた。

　高校生男子からすると、有り難くもある。

　◇

　自室に入り、リュックを床に放ると、ドサッ、とベッドに寝転んだ。

　白い天井を見つめながら。

　さっき見た、藤沢のチア姿を思い出す。

　負けたということは、この夏はもう応援に行かない、ということだ。

　そんな考えが、浮かんできて。

（俺、嫌なやつだなー）

　少し呆れながら、うつ伏せになった。

　すると。

　昨日ここで、彼女が上に乗ってきたときの重みと感触が――鮮明に蘇ってきて。

「〜〜〜……っ！」

　頭を抱えながら、声にならない叫びを上げた。

　一応、付き合ってはいるものの、俺はまだ『好き』と言えていないわけで。

　その状態で進んでしまうのは、違うと思う。

　いい加減、ビビっていないで、ちゃんと言うべきなのだ。

　そこまで考えて、ハッとする。

（……おい）

　なんかそれだと、まるで『そういうことがしたいから言う』みたいじゃないかと――。

（違うっ！ それは、断じて違う！！）

　必死で脳内の誰かに弁明していると、スマホが震えた。

　ある人からの、メッセージだった。

　◇

　翌朝。

　合宿に向かうため、早い時間に学校へ集合した。

　スマホを確認すると、藤沢からのメッセージが届いていた。

『いってらっしゃい！ 帰ってきたらすぐ会ってね♡』

（…………）

　思わずにやけそうになるのを堪え、返信を打つ。

『うん』

　我ながら、つまんねー彼氏だ。

　電源を切り、顧問が「ここに入れてけー」と掲げている袋に入れた。

　ちょうど、そのとき。

「南くーん」

　背後から、声が聞こえた。

　振り返った先にいたのは、若月さんだ。

「あ、おはよう」

　女子バレー部も、今日から別の場所で合宿らしい。

「会えたね。はい、これ。昨日言ってたやつ」

　差し出された三冊は、値段が高くて買えずにいた、例のバレー漫画の特装版。

　彼女が『貸すよ』と言ってくれていたのだけれど、昨晩『明日持っていけるけど、いる？』とメッセージをくれたのだ。

「合宿に持っていくの、重くない？」

「いや、夏休み中に読みたいし。スマホもなくて暇だし」

「サッカー部、本当に没収されるんだね」

　真夏の早朝の中で、若月さんは爽やかに笑う。

「じゃ、お互い合宿がんばろ〜」

　そう言って、軽やかに去っていった。

　男子たちの輪に戻ると、案の定、興味津々に囲まれた。

「今の、誰っ？」

「同じクラスの、若月さん」

「慎之介が女子と喋ってんの、レアじゃん。漫画借りたん？」

「あー。同じ漫画、好きで」

「趣味合う子とか、最高じゃん！」

「……はあ？」

　俺をよそに、男どもは『いいネタを見つけた』とばかりに盛り上がり始める。

　そこで、蓮沼が「あっ」と手を叩いた。

「若月さんって、前に言ってた慎之介のタイプと完全一致してね？」

「……タイプ？」

「ボブで、スポーティな子じゃなかったっけ」

（全然、覚えてねー）

　髪は長くて、甘々でべったりな『彼女』が、脳内で頬を膨らませてきた。

「若月さん、いーじゃん！ ついに慎之介にも、春がくんのか？」

「……ねーから」

　息を吐いて、バスに乗り込んだ。

　◇

　厳しい暑さの中、きつい練習を終え、風呂に入り、飯を食い終わった。

　蒸し暑い畳の部屋で、無造作に敷いた布団の上に、男どもが転がって適当な話を始める。

　俺は布団の上で頬杖をつき、ぼうっとしていた。

（藤沢、何してるんだろ）

　今日は、部活があると言っていた。

　週末は、立花さんたちとプールに行くらしい。

（水着……か）

　モヤっとしていると。

「あーっ。立花さんと付き合いてーっ！ 涌井推しとか、意味わかんねー！」

　横にいた蓮沼が、叫んだ。

　たまにメッセージのやり取りはしているものの、これといった進展はないらしい。

　他のやつらも、スマホを取り上げられたことで、逆に暇を持て余し、いつも以上にしょうもない話をしている。

　彼女がほしいだの。

　彼女と『卒業したい』――だの。

　好き放題に喋っている。

　そんな中で。

「野球部は『卒業済み』、多いらしいぜ」

　その声が、スッと耳に刺さった。

「マジかよ。誰？」

「知らんけど」

「野球部の二年、カッコいいやつ多いよな」

「あーね。新山とか」

（…………）

　藤沢が、新山とどこまで進んでいたのかは。

　何も、聞いていない。

　聞けるわけがないし、考えないようにしていた。

　知っても知らなくても、しんどいから。

　期間が短かったから、さすがに『卒業』までは、していないと思いたい。

　けれど――。

　彼女はいつも躊躇いなく、俺にくっついてくる。

　それができるのは、いろいろと『初めて』ではないから？

　心が、冷えていく。

　その話題に背を向けるように、布団の上で寝返りをうった。

「相変わらず、慎之介は興味ゼロっすか」

　そう呆れられるものの。

「いや、慎之介。おまえ、いつも興味ないふりしてるけどさ……俺、わかってるぞ？」

　蓮沼の含みのある声に、視線だけを向ける。

　にやり顔を見せられ、若干焦るものの。

「おまえ、むっつりだろ！」

（…………）

「…………オヤスミ」

　息を吐きながら、目を閉じる。

　笑われながら、「図星だろっ」と軽く背中を蹴られた。