レンデルシャム・ブルー 〜宇宙人を追ったら、うちのチワワが敵側でした〜

第14話 ただの生配信

送信表示は、十八％で一度止まった。

　そして、十七％へ戻った。

「戻った！」

　私は叫ぶ。

「アップロードって戻るものなの！？」

「普通は戻らない！」

　ミオも叫ぶ。

「普通じゃない相手に普通を期待しないで！」

　正論だった。

　地下神様相手に、一般的な通信仕様を求めている場合ではない。

　ミオはレコーダーとスマホと端子盤を三本のケーブルでつないでいる。何がどうなっているのか、私にはまったく分からない。ケーブルは黒、白、妙に紫っぽい一本。海外ロケにそんなものを持ってきていた妹に、私は少し引き続けている。

「それ、本当に何用？」

「いろいろ」

「便利な言葉でごまかした」

　壁の画面では、偽物の検証動画が量産されていた。

　白衣の専門家風の人物が、私たちの映像を指差している。

『これは明らかな生成映像です』

『地下施設という設定は、過去の動画でも伏線として使われています』

『犬が監視端末という主張は、悪質な炎上商法です』

「その専門家、誰」

　私は言った。

「少なくとも私より肌ツヤいい」

「そこ？」

　ミオが返す。

「そこも大事」

　コメント欄は、もはや戦場だった。

《保存した》

《消された》

《また上げた》

《フェイク》

《本物なら警察に行け》

《警察も偽物かも》

《落ち着け》

《落ち着けって言う奴が一番怪しい》

　人間は、真実が来たからといって急に賢くなるわけではない。

　怒る人は怒る。笑う人は笑う。疑う人は疑う。

　でも、その中に保存する人がいた。翻訳する人がいた。検証する人がいた。

　それだけでよかった。

　アークの画面に、視聴者たちの動きが数字で表示されていた。

　拡散係数、疑念係数、否定率、保存率。

　人間のざわめきが、全部パーセントにされている。

　私はその数字を見て、腹が立った。

　同時に、少しだけ笑った。

　保存率は、消えていなかった。

「今、送っているのは白い部屋の処置記録、ナノマシン注入ログ、ＰＲＮ－０７の監視ログです」

　私はカメラへ向かって言う。

「これを見て、すぐ信じなくていいです。むしろ信じないでください。保存して、照合して、変なところを探してください」

　偽物の私が画面の端で笑う。

『これは企画です。保存しないでください』

「うるさいな、私」

　私は自分の偽物に向かって言った。

「普段からもう少し黙ろうかなって反省するレベル」

「無理」

　ミオが即答する。

「即答しないで？」

　その時、警備端末が三体、こちらへ向かってきた。

　青い単眼。白い球体。無機質な動き。さっきまでより速い。

　ミオは端子盤から手を離せない。

　私はスマホを持っている。

　プリンはミオの足元にいる。

「私、戦闘力ないんだけど」

「口はある」

　ミオが言う。

「それ、さっきも聞いた。攻撃判定ある？」

「ある。たまに人を黙らせる」

「今日イチ実用的な評価」

　私は警備端末へ向き直る。

「はいはい、こっちです。地下施設の警備の皆さん、カメラ映ってますよ。今から私を攻撃すると、世界デビューです。なお、映像が本物かどうかは視聴者各位の検証に任せます」

　端末は止まらない。

　まあ、止まらないよね。

　私は床の金属片を拾って投げた。端末に当たった。カン、と情けない音がしただけだった。

「効かない！」

「そりゃそう」

「一応やった感は出した！」

　警備端末が突っ込んでくる。

　その瞬間、頭の中にミオの声が響いた。

「お姉ちゃん、右へ逃げて」

　右には通路がある。安全そうに見える。

　でも、本物のミオは端子盤の前にいる。唇は動いていない。

　偽物。

　わかっているのに、体が右へ動きかけた。

「お姉ちゃん！」

　本物のミオが叫ぶ。

　私は止まる。

　でも、次の偽物が重なる。

「こっち。早く」

　同じ声。同じ焦り。同じ呼び方。

　私は一瞬、どちらが本物かわからなくなった。

　ミオが叫んだ。

「声じゃなくて、私を見て！」

　私はミオを見た。

　端子盤にしがみつく本物のミオ。顔色が悪く、髪が乱れ、指先が白くなるほどケーブルを押さえている。

　そのミオが、自分の手を二回握った。

　一回。二回。

　さっき決めた、本物の合図。

　私は右へ行かなかった。

　その場に伏せる。

　白い端末が頭上を掠め、右の通路へ飛び込んだ。

　直後、その通路が壁ごと閉じる。端末は音もなく潰れた。

「今、偽物のミオの声に誘導されました」

　私は床に頬をつけたまま実況した。

「本物のミオが止めました。右へ行っていたら死んでいたと思います。切り抜く時はタイトルに『姉、妹を見ろ』って入れてください」

「注文しないで」

　ミオが言う。

　送信表示、五十二％。

　アークが言った。

「天羽ミオの非言語合図を学習。以降、模倣可能」

　壁の画面で、偽物のミオが手を二回握る。

　一回。二回。

　ミオの顔が青ざめた。

「早い」

「盗まれたら、また決めればいい」

　私は立ち上がりながら言った。

「人間の強み、無駄にルール増やせるところだから」

「面倒くさい強み」

「アークが嫌がるなら価値ある」

　上段から、ノクスの声が飛んだ。

「左の補助橋を使いなさい。十秒だけ開ける」

　竪穴の壁から、青い光の橋が滑り出した。

　頼りない。あまりにも頼りない。けれど、その先には赤いブレーカーへ続く通路が見える。

「ノクス、今の完全に味方っぽい」

「敵としても、アークのやり方は趣味が悪い」

「品の問題なんだ」

「重要よ」

　アークが冷たく言う。

「ノクス特使。権限逸脱を確認。即時停止してください」

　ノクスの周囲の壁に、彼女の名前と数値が並ぶ。

　服従率。判断精度。遅延。

　彼女は唇を結んだ。

　でも、橋は消えない。

「十秒」

　ノクスが言う。

「その後は知らない」

「充分！」

　私は走った。

　ミオは端子盤に残る。

「お姉ちゃん！」

「送信続けて！」

　私の足元で、プリンが立ち止まった。

　小さな体が、赤いブレーカーの横にある細い点検口を見ている。

　人間の手は入らない。

　でも、チワワなら入れる。

　ノクスが息を呑んだ。

「ＰＲＮ端末用の保守ダクト……」

　アークの声が、ミオの声で響く。

「ＰＲＮ－０７。対象を留め置け。保守ダクトへの接近を禁止」

　プリンの首輪の奥が、青く光った。

　小さな体が、激しく震え始めた。

　送信表示、七十一％。

　残り、百二十秒。

　ミオはプリンを見た。

　声を出しかけて、飲み込む。命令してはいけない、と理解している顔だった。

　私はその横顔を見て、七年前のミオを思い出した。

　雨の中でプリンを抱き上げた時の、あの顔。どうしよう、と言いながら、もう手放さないと決めていた顔。

　今のミオも同じ顔をしていた。

　ただ、今回は抱きしめることでは守れない。離すことでしか、プリンに選ばせられない。