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21. 会議後、英《はなぶさ》

『事予則立《じよそくりつ》』

意味:行動を起こす前に十分な準備や計画をしておくと良い。

◆英《はなぶさ》◆

『やはりお前はとんでもない嘘つきだな、はぁ〜、参ったぜぇ』

　黒百合《くろゆり》が両手で持っている硝子の林檎から、蒲公英《たんぽぽ》課長の大きなため息が聞こえてきた。

　集会が終わった後、俺は救済課のみんなが去った会場に黒百合《くろゆり》と二人で残り、一連の動きを報告している最中だ。

「特命というワードは伏せたままなので、問題はないかと……それに、“他の班を巻き込むな”とは言われてなかったんで」

『お前って奴は……それでもな、賢者達《サーガ》に不信感を与える事になったぞ。三班合同で、たった一人の叛逆者《レネゲード》を粛正するなんてなぁ、前代未聞だぁ』

「バレなければ大丈夫ですよ。必要ならば、俺から賢者達《サーガ》へ直接説明して納得させますが。もちろん嘘はつきますけど」

　課長はハァーとまた大きなため息をついた。

『バカヤロー、余計ややこしくなるわ』

「少しは申し訳ないと思っていますよ。ただ、戦力が足りない上に、時間もありません。それに、馬酔木《あしび》から荊《うばら》の事を詳しく聞いておきたいんです。こっちは俺たちがなんとかしますから、賢者達《サーガ》は課長が上手く抑えておいて下さい。それと、紫雲英《げんげ》はツキの未来死が課長へ向けられている事と、脅迫されていることはまだ知らないはずです。もし知っていたのであれば、今回の集会に部下を出席させなかったでしょう。馬酔木《あしび》達が集会に来た理由は、紫雲英《げんげ》の行動が漏れていないかの確認……それと、ツキが創った異世界に関係する情報が手に入るか……でしょうね」

「課長、紫雲英《げんげ》が先に荊《うばら》とツキを見つけて、貴方へ突きつけた要求と未来死の事を知れば、きっと賢者達《サーガ》に報告するでしょうね……最悪の場合、荊《うばら》粛正から手を引くかもしれない。貴方が死ぬ事を一番に望んでいる人なのだから」

　どうやら黒百合《くろゆり》は、少なくとも俺の考えを受け入れているようだ。

　課長は特命と称して俺を使い、秘密裏に荊《うばら》とツキを捕獲したい……

　紫雲英《げんげ》は自分の立場を守る為に離反した部下を秘密裏に処分したい……

　俺たちと紫雲英《げんげ》の目的はほとんど同じだ。

『やれやれだぜぇ……分かった。英《はなぶさ》、お前に託す。だが最後にひとつ……なぜ九鬼《くき》を巻き込んだ？　今やアイツは、賢者達《サーガ》向けの広告塔みたいなモンだぞ。なるべく綺麗な仕事だけ任せたかったんだ』

　その問いに、俺は口角を上げて答える。

「そんなぬるい扱いされたって、あの人は面白く思わないですよ。それに、俺をこの業界に連れ込んだ人なんだ。トコトン付き合ってもらいたい」

「あら、英《はなぶさ》班長は本当に九鬼《くき》班長の事が好きなのね……悔しいわ」

　目の前の黒百合《くろゆり》が困り眉で口を尖らせた。

　俺は黒百合《くろゆり》を真っ直ぐ見つめる。

「信頼だよ。俺がこの世で一番信頼している“最強の上司”……だから」

『やれやれ、まったく……や(・)け(・)る(・)ぜ……』

＊次回、『会議後、九鬼班』